Local History
Kalamazoo Taxicab Makers
Checker Cab
27 juli 1999 was een bitterzoete dag in de geschiedenis van New York City. Het was de laatste dag van de operatie voor de enige overgebleven legale Checker taxi in die stad. De chauffeur van de taxi, Earl Johnson, bevond zich in het centrum van een media circus terwijl hij zijn laatste tarieven op een reis door de geschiedenis nam.
De aandacht moet komen niet als een verrassing, als de Checker cab had lang bewezen als een New York-pictogram. Het boxy-voertuig was net zo veel een symbool van de stad en haar cultuur als een mijlpaal of individu. Echter, ondanks de status van de Checker als symbool van New York, de cab ‘ s roots waren gevestigd in de natie kleinste full-scale autofabrikant, Checker Motors Corporation in Kalamazoo.de cabine die Kalamazoo beroemd maakte was het geesteskind van Morris Markin. Markin, geboren in Smolensk, Rusland, ging werken op de leeftijd van twaalf en een half. In slechts zes jaar was hij verantwoordelijk voor het grootste commissieland van de Smolensk, waar hij voedsel, droge goederen en producten behandelde. Maar Markin was niet tevreden om in Smolensk te blijven. Twee van zijn ooms waren naar Chicago geëmigreerd en op negentienjarige leeftijd met slechts EEN Dollar vijfenzestig in zijn zak, ging Markin naar hen toe. Hij vond al snel werk als boodschappenjongen voor een kleermaker. Al snel had hij zijn eigen winkel die, in zijn eigen woorden, de beste broek ter wereld maakte.in 1919 begon Markin het taxibedrijf te veroveren door de activiteiten van een Chicago cabinevloot over te nemen. Rond dezelfde tijd opende hij een lichaamsplant genaamd Markin Body. Drie jaar later, Markin verwierf een chassis bedrijf in Joliet, Illinois van een financieel probleem vriend. In mei 1922 werden deze bedrijven samengevoegd met de Checker Cab Manufacturing Corporation. Tegen het einde van dat jaar, Markin was het draaien van meer dan honderd taxi ‘ s per maand. Hij wilde uitbreiden.
.jpg)
massaproductie
in 1929 was een aanzienlijke uitbreiding van de fabriek nodig om de vraag bij te houden. Bekende architect Albert Kahn, beroemd voor het ontwerpen van de meeste van de auto-fabrieken in Detroit, ontwierp nieuwe stalen en betonnen gebouwen ten oosten van de bestaande faciliteiten op North Pitcher. De voormalige fabriek in Dort werd verkocht. Als gevolg van deze constructie werd de productieruimte van Checker enorm uitgebreid en geconcentreerd op één pand.
De Lopende band in de fabriek van Checker was een bewijs van industriële efficiëntie en design. Het kruiste tussen gebouwen via bruggen en tussen vloeren via hellingen. De complexe mechanismen werden vergeleken met een Rube Goldberg ontwerp. Markin zelf vergeleek zijn machine met een draaimolen. De volgende zestig jaar groeide de productie. Op het hoogtepunt van het bedrijf rolden meer dan honderd voertuigen per dag en vijfduizend per jaar van de lijn.massaproductie en expansie waren nodig omdat de vraag zo groot was. Checker ‘ s cabs ontwikkelde een reputatie voor comfort en betrouwbaarheid. Het bedrijf had een associatie met een aantal cabineexploitanten die uitsluitend Checkercabines gebruikten. Deze exploitanten waren in feite Checker-dochtermaatschappijen. Ze omvatten De Checker Cab Company, Yellow Cab, en de Parmalee Transportation Company. In feite was Checker zijn eigen beste klant, met ongeveer vijftienhonderd cabines per jaar worden gewijd aan deze exploitanten. Bovendien, Checker ‘ s voertuigen werd een favoriete wijze van vervoer voor taxichauffeurs en passagiers in steden over het hele land. In 1965 werd meer dan een kwart van de nationale cabines gecheckt.
.jpg)
de depressie en de Tweede Wereldoorlog
zoals bij vrijwel alle fabrikanten, had zowel de Grote Depressie van de jaren 1930 als de Tweede Wereldoorlog, die volgde, een drastische impact op Checker en kostte Mark bijna zijn bedrijf. Begin jaren dertig liep het zakenleven achteruit en in 1932 en 1933 lag de indrukwekkende assemblagelijn voor langere tijd stil. Naast de schuld van de economie, Checker ‘ s Raad van bestuur gericht op Markin. Markin werd op 4 augustus 1933 ontslagen als Checker ‘ s president en hij stond op het punt zijn bedrijf te verliezen. Markin werd uiteindelijk gered door E. L. Cord, die Markin overtuigde om zijn aandelenopties te financieren en zo de controle over het bedrijf veilig te stellen. Cord herstelde Markin onmiddellijk als president.de financiële problemen bleven bestaan tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, die in wezen een einde maakte aan de civiele productie van de meeste fabrikanten, waaronder Checker. Voor de duur van Checker produceerde een aantal producten voor het leger, waaronder zelfstandige trailers, vrachtwagencabines en tank recovery vehicles. Terwijl de oorlog voortduurde, moesten de taxichauffeurs genoegen nemen met de bestaande voorraad Checkercabines. Verhalen over vooroorlogse Dammen die meer dan een miljoen mijl duurden. Dergelijke accounts hielpen cement de legende van Checker ‘ s Betrouwbaarheid.
ontstaan van een klassieke
gedurende de eerste drie decennia van Checker ‘ s bestaan, verbeterde het bedrijf voortdurend het ontwerp en de styling van de cabine. Om de paar jaar werden nieuwe modellen geïntroduceerd. Deze vroege Dammen droegen vaak een sterke gelijkenis met de hedendaagse General Motors’ voertuigen. Echter, ondanks de gestage verandering in styling, alle Checker cabines werden bekend om hun betrouwbaarheid en ruimtelijkheid.in 1956 ontwikkelde het bedrijf een nieuw ontwerp dat iconisch en langdurig zou worden. Het boxy-ontwerp van het nieuwe Checker-Model A8 en zijn stevigheid bleven hetzelfde, met slechts enkele bescheiden verbeteringen, voor de rest van de productie. Toen in 1958 de opvolger A9 werd geïntroduceerd, was het enige verschil tussen deze en de oudere A8 een licht gerestyled grill-en koplampontwerp. Toekomstige wijzigingen zouden nog minder merkbaar zijn. Dergelijke beperkte wijzigingen zouden Checker karakteriseren voor de komende zevenentwintig jaar. “Why fix what’ s not broken ” leek het nieuwe corporate motto te zijn.
in 1961 werd de Superba omgedoopt tot de A12 Marathon. Alle Checkers namen de naam Marathon aan, met het modelnummer dat het type voertuig aangeeft. Naarmate het decennium verder ging, bleef het aanbod van Checker gevarieerder worden.
het bedrijf breidde zijn aanbod verder uit met een fraai uitgerust limousine model vanaf 1964. De limousines waren vergelijkbaar met andere Marathons, maar met zwarte verf baan. De binnenkant featured dergelijke extra ’s als grijze broadcast bekleding, airconditioning, en een glazen scheidingswand, zodat de bestuurder zou niet luisteren naar de passagiers’ praten.het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken wendde zich tot Checker ‘ s nieuwe limousine als geschikter transport voor een aantal buitenlandse diplomaten. Het kocht twee luxe limousines voor gebruik in Moskou en San Salvador. De verhuizing kwam tot stand na de Amerikaanse ambassadeur in Moskou Llewellyn E. Thompson schreef Washington dat zijn bestaande limousines ” … niet geschikt waren voor de kasseien en ruwe wegen in de Sovjet-Unie.”Het was ook moeilijk om hoog-octaangas voor hen te kopen. Een bijkomend voordeel voor de controleur was dat Thompson in en uit kon komen zonder zijn hoge hoed te verwijderen.
misschien wel het meest opmerkelijke product om van de lopende band van Checker af te rollen was de Aerobus, een uitgerekte versie van de stationwagen. Het was verkrijgbaar in zes deuren en acht deuren varianten. Het bizarre voertuig bleek populair als passagiers shuttle en zag uitgebreide service met luchthavens en hotels. Promotiemateriaal uit die tijd toonde een Aerobus in dienst van het bedrijf Upjohn.
een ander ongewoon en kortstondig product was de Medicar. Medicars waren aangepaste limousines met een verhoogd dak voor extra hoofdruimte, een achterdeur met oprit, en sloten om rolstoelen en brancards te beveiligen. Het voertuig was gericht op de niche gehandicapten markt, met een gemakkelijke omzetting in ambulances.
ondanks de uitbreiding van Checker ‘ s catalogus van producten, waren alle nieuwe voertuigen niet ver verwijderd van hun taxi roots. Niet alleen waren ze vergelijkbaar in stijl, maar ze hadden ook identieke engineering. Deze overeenkomsten zijn wat Checker toegestaan zijn nieuwe variëteit. De gehele productlijn gebruikte veel van dezelfde onderdelen. Als gevolg hiervan kon de assemblagelijn gemakkelijk en snel worden omgebouwd voor productie van het ene voertuig naar het andere als de vraag dicteerde.in 1978 kwam Hollywood naar Kalamazoo om een grote film te filmen, Blue Collar. De film speelt zich af in een automotive fabriek in Detroit, maar alle autofabrikanten in Detroit weigerden het filmen in hun faciliteiten toe te staan. Gelukkig voor de filmmakers opende Checker Motors zijn deuren. Het gebruik van de faciliteit voor de film, met Richard Pryor, Harvey Keitel, Yaphet Kotto en Ed Begley Jr., voegde realisme toe aan het misdaaddrama. Naast de assemblagelijnen van Checker verschenen veel lokale mensen in de film als figuranten.terwijl de Checker factory zijn hoofdrol had in Blue Collar, speelde Checker cabs in talloze andere films, vooral die in New York City. Deze blootstelling heeft geholpen cement het voertuig associatie met de stad. Interessant, Checker cabs zijn blijven verschijnen in New York-gebaseerde films lang nadat ze zijn verdwenen uit de stad werkende cab vloot.
.jpg)
Demise
door de gloriedagen van Checker Motor uit de jaren zeventig waren erachter. Een reeks gebeurtenissen zou leiden tot de uiteindelijke ondergang van de Checker cab zelf, en uiteindelijk het bedrijf als geheel. Morris Markin overleed in 1970, waardoor het bedrijf zijn oprichter werd. Naarmate het decennium vorderde, werden de iconische voertuigen van het bedrijf steeds mechanisch verouderd en stilistisch anachronistisch. Hoewel de voertuigen betrouwbaar en geliefd bleven bij de passagiers, werden ze te duur om effectief te werken. Stijgende gasprijzen maakte de vierduizend Pond taxi ‘ s onpraktisch voor taxibedrijven en chauffeurs. Veranderende federale regelgeving op het gebied van brandstofefficiëntie en veiligheid dreigden veranderingen op te leggen die het bedrijf zich niet kon veroorloven. Tegen het einde van het decennium verkocht het bedrijf minder dan drieduizend voertuigen per jaar.
Checker flirtte met verschillende opties. Een experiment omvatte het monteren van de iconische cabines met dieselmotoren. Een volledig herontwerp van het voertuig, om te voldoen aan de moderne automotive design, werd ook nagestreefd. Deze opties werden echter te riskant of te duur geacht. In 1982 werd besloten om de productie van taxi ‘ s te beëindigen. De laatste Checker rolde van de lopende band op 12 juli 1982. Die auto, een appelgroen lichaam, bevindt zich momenteel in het Gilmore Automuseum.
bij het einde van de taxiproductie werden meer dan tweehonderd vijfentwintig werknemers ontslagen. Gaandeweg verdwenen de klassieke cabines uit de straten van de stad, omdat oude voertuigen Versleten raakten en nieuwe Dammen onbereikbaar waren. De onderneming bleef echter winstgevend en produceerde onderdelen voor andere fabrikanten, waaronder General Motors. Checker Motors overleefde op deze manier voor de volgende zevenentwintig jaar, verwering downturns in de auto-industrie. De economische neergang en bijna-ineenstorting van de auto-industrie in 2008 en 2009 bleek te veel. Het bedrijf werd failliet verklaard, verkocht zijn contracten en machines en ging eind juni 2009 failliet. Het maakte een einde aan een zevenentachtig jaar geschiedenis in Kalamazoo. Grote delen van de fabriek, waaronder de originele Handley-Knight gebouwen, werden eind 2010 gesloopt. Hoewel sommige structuren blijven bestaan, waaronder het Kahn-gebouw uit 1929, de machinewerkplaats en de testbaan, is de toekomst van het pand onzeker.
de erfenis van de Checker-cabine en de Markin-familie
hoewel Checker Motors failliet is gegaan en de iconische voertuigen een zeldzaamheid zijn geworden, blijft de erfenis sterk. In zijn kielzog heeft Checker een landelijk netwerk van enthousiastelingen verlaten die fel loyaal blijven aan het merk. Dammen van alle soorten zijn geworden collector ‘ s pieces, en eigenaren hebben een aantal organisaties gewijd aan alle dingen Checker opgericht.in 2004 probeerden lokale kunstenaars de nagedachtenis van Checker te eren door middel van een stadsbreed project genaamd “Hail Kalamazoo.”Het project werd geïnspireerd door Chicago ’s populaire” Cows on Parade ” tentoonstelling. De Kalamazoo versie bevatte ongeveer dertig vier-voet model Checkers, individueel ingericht door verschillende lokale kunstenaars.
De familie Markin heeft echter meer dan herinneringen voor Kalamazoo achtergelaten. David Markin, Morris ‘ zoon, en een fervent tennisspeler, doneerde het geld om het Markin Racquet Center op de campus van Kalamazoo College op te richten. Het dient als indoor training en performance ruimte voor tennisteams en herbergt het kantoor van de United States Tennis Association (USTA) en de Western Tennis Association Hall of Fame.een andere erfenis is Markin Glen Park, De voormalige hoeve van Morris Markin. Na zijn dood in 1970, zestien hectare van zijn eigendom werd een stadspark genaamd Maple Glen Park. De stad hoopte Maple Glen te ontwikkelen tot een gemeentelijk park met de nadruk op wintersport, maar vanwege budgettaire beperkingen en vandalisme sloot de stad het park in 1977. Later verkocht de stad Kalamazoo het pand aan de county, en een groep die bekend werd als de Parks Foundation gaf opdracht tot een masterplan voor het park. De westkant van het park werd ontwikkeld en geopend met paden en schilderachtige vergezichten in 1994. De east side werd ontwikkeld met kamperen, vissen, en andere recreatieve voorzieningen in 2000. In april 1997 werd Maple Glen Park omgedoopt tot Markin Glen Park om de geschiedenis van het land te eren.
geschreven door David Kohrman, Kalamazoo Public Library Staff, mei 2012.gebaseerd op een eerdere sketch van Fred Peppel, voormalig medewerker van de Kalamazoo Public Library.
Leave a Reply