een algemeen type kortsluiting treedt op wanneer de positieve en negatieve aansluitingen van een batterij verbonden zijn met een geleider met lage weerstand, zoals een draad. Met een lage weerstand in de verbinding zal een hoge stroom stromen, waardoor de levering van een grote hoeveelheid energie in een korte periode van tijd.

een hoge stroom die door een batterij stroomt kan een snelle stijging van de temperatuur veroorzaken, wat kan leiden tot een explosie met het vrijkomen van waterstofgas en elektrolyt (een zuur of een base), die weefsel kan verbranden en blindheid of zelfs de dood kan veroorzaken. Overbelaste draden zal ook oververhit raken waardoor schade aan de isolatie van de draad, of het starten van een brand. Hoge stroomomstandigheden kunnen ook optreden bij elektrische motorbelastingen onder vastgelopen omstandigheden, zoals wanneer de waaier van een elektrisch aangedreven pomp wordt vastgelopen door puin; dit is niet een korte, hoewel het een aantal soortgelijke effecten kan hebben.

in elektrische apparaten worden gewoonlijk onbedoelde kortsluitingen veroorzaakt wanneer de isolatie van een draad afbreekt of wanneer een ander geleidend materiaal wordt ingebracht, waardoor de lading langs een andere weg kan stromen dan bedoeld.

in netcircuits kunnen kortsluitingen optreden tussen twee fasen, tussen een fase en neutraal of tussen een fase en de aarde (grond). Dergelijke kortsluitingen zullen waarschijnlijk resulteren in een zeer hoge stroom en daarom snel leiden tot een overstroombeveiliging. Het is echter mogelijk dat er kortsluitingen ontstaan tussen neutrale en aardgeleiders en tussen twee geleiders van dezelfde fase. Dergelijke kortsluitingen kunnen gevaarlijk zijn, vooral omdat ze niet onmiddellijk leiden tot een grote stroom en daarom minder waarschijnlijk worden gedetecteerd. Mogelijke effecten zijn onder meer onverwachte energetisering van een circuit waarvan wordt aangenomen dat het geïsoleerd is. Om de negatieve effecten van kortsluiting te helpen verminderen, zijn transformatoren voor stroomdistributie bewust ontworpen om een bepaalde hoeveelheid lekreactiviteit te hebben. De lekreactantie (gewoonlijk ongeveer 5 tot 10% van de volledige belastingsimpedantie) helpt zowel de grootte als de snelheid van stijging van de foutstroom te beperken.

kortsluiting kan leiden tot de vorming van een elektrische boog. De boog, een kanaal van heet geïoniseerd plasma, is zeer geleidend en kan blijven bestaan, zelfs nadat aanzienlijke hoeveelheden origineel materiaal van de geleiders zijn verdampt. Oppervlakte-erosie is een typisch teken van elektrische boogschade. Zelfs korte bogen kunnen aanzienlijke hoeveelheden materiaal uit de elektroden verwijderen. De temperatuur van de resulterende elektrische boog is zeer hoog (tienduizenden graden), waardoor het metaal op de contactoppervlakken te smelten, zwembad en migreren met de stroom, evenals te ontsnappen in de lucht als fijne deeltjes.