Kofi Atta Annan, geboren op 8 April 1938 in Kumasi, Ghana, diende als zevende Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties (VN) tussen 1997 en 2006. Hij was de eerste persoon van Afrikaanse afkomst die deze post bekleedde. Annan groeide op in Kumasi, maar ging naar Mfantsipim School, een elite kostschool in Cape Coast. Hij studeerde af in 1957, het jaar dat Ghana zijn onafhankelijkheid verwierf. Annan bezocht Macalester College in St. Paul, Minnesota, afstuderen in 1961 met een graad in de economie. Vervolgens voltooide hij van 1961 tot 1962 zijn doctoraal, ook in de economie, aan het Institut universitaire des hautes études internationales in Genève. Annan keerde terug naar de Verenigde Staten en behaalde een Master of Science in management in 1972 aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan sprak vloeiend Frans, Engels en een aantal Afrikaanse talen.Kofi Annan trad in 1962 toe tot de Verenigde Naties toen hij ging werken voor de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als begrotingsfunctionaris. Daarna was hij betrokken bij de Verenigde Naties in een aantal verschillende afdelingen, waaronder als Hoge Commissaris van de VN voor vluchtelingen en de VN-Noodmacht in Ismailia, Egypte. Annan werd toegewezen aan het VN-hoofdkwartier in New York, waar hij werkte met kwesties variërend van human resources management tot vredeshandhaving. Zo was hij ondersecretaris-generaal voor vredeshandhaving tussen 1992 en 1996 ten tijde van de Rwandese Genocide en de Bosnische crisis.op 1 januari 1997 werd Kofi Annan Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties. Hij diende een tweede termijn van vijf jaar te beginnen in 2002. Annan is de eerste secretaris-generaal die is benoemd vanuit een VN-functie. In 2005 hielp hij bij de oprichting van twee nieuwe organen binnen de VN–de Commissie voor vredesopbouw en de Mensenrechtenraad. Zijn betrokkenheid bij de vredeshandhaving was enorm, omdat hij een belangrijke rol speelde in een aantal internationale onderhandelingen. In 1996 faciliteerde hij onderhandelingen met Bagdad, Irak met betrekking tot hun olieverkopen als financiering van humanitaire hulp. In 1999 speelde hij een belangrijke rol bij het verlichten van de spanningen tussen Libië en de VN-Veiligheidsraad. In dezelfde periode haalde hij ook de internationale gemeenschap over zich te concentreren op het geweld dat zich in Oost-Timor voordoet. Twee jaar later, in 2000, hielp hij de terugtrekking van Israël uit Libanon te vergemakkelijken. Tijdens zijn tijd als secretaris-generaal werkte Annan ook aan de bestrijding van HIV, met name in Afrika, wat leidde tot een nieuw VN-agentschap in 2002, het Global AIDS and Health Fund.Annan ‘ s jaren bij de VN waren gericht op het creëren van relaties tussen de organisatie, burgers en niet-gouvernementele organisaties. Dergelijke relaties, die een scherpe afwijking markeerden van de eerdere nadruk van de VN op overheidssamenwerking, hebben de internationale organisatie in staat gesteld om nieuwe problemen aan te pakken, zoals milieuduurzaamheid, mensenrechten, wereldwijde armoede en ongelijkheid, het stoppen van de verspreiding van pandemische ziekten, het verbeteren van het onderwijs en de bestrijding van het wereldwijde terrorisme. In 2001 won Annan samen met de Verenigde Naties de Nobelprijs voor de vrede. Hij ontving verschillende eredoctoraten en tal van andere nationale en internationale onderscheidingen.in 2007 richtte Annan, na zijn aftreden als secretaris-generaal van de VN, de Kofi Annan Foundation op, een non-profit organisatie die zich inzet voor een beter mondiaal bestuur met als doel een eerlijkere, meer vreedzame wereld. In februari 2012 werd hij benoemd tot gezant van de VN-Arabische Liga in Syrië om de burgeroorlog in dat land te beëindigen. Hij nam ontslag in augustus 2012 toen hij geen akkoord kon bereiken tussen de Syrische regering en de rebellen.Annan was twee keer getrouwd, eerst met Titi Alakija, een Nigeriaan, van 1965 tot 1983, en later met Nane Marie Lagergren van 1984 tot zijn dood. Lagergren was een Zweedse advocaat bij de VN en een nicht van de diplomaat Raoul Wallenberg. Kofi Annan overleed op 18 augustus 2018 in Bern, Zwitserland, op 80-jarige leeftijd.