Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries

De weduwe van een van de meest invloedrijke leiders in de wereld, Coretta Scott King leverde Martin Luther King, Jr., met wat hij noemde de “liefde, offers, en loyaliteit noch leven noch werk zou voldoening brengen” (King, stride, 11). Coretta King, een eigen activiste, heeft haar hele leven talrijke bijdragen geleverd aan de strijd voor sociale rechtvaardigheid en mensenrechten.Coretta Scott werd geboren op 27 April 1927 in de buurt van Marion, Alabama. Haar ouders, Obadiah” Obie ” Scott en Bernice McMurray Scott, waren boeren die ervoor zorgden dat hun kinderen de best mogelijke opleiding kregen. Scott ging naar de private Lincoln High School in Marion, waar ze haar interesse in muziek ontwikkelde. Daar nam ze formele zanglessen, leerde muziek lezen en speelde verschillende instrumenten. Op 15-jarige leeftijd was ze koordirigent en pianist geworden van het junior choir van haar kerk.na zijn afstuderen aan Lincoln, Scott won een gedeeltelijke beurs aan Antioch College, in Yellow Springs, Ohio, dezelfde universiteit haar zus Edythe had bijgewoond als de eerste Afro-Amerikaanse student. In Antiochië studeerde Scott zang-en muziekonderwijs. Ze werd ook lid van de lokale afdeling van de National Association for the Advancement of Colored People, evenals de rassenrelaties en burgerlijke vrijheden commissies. In een artikel, “Why I Came to College,” gepubliceerd in Opportunity in 1948, Scott schreef dat afgestudeerden “had grotere bewegingsvrijheid: ze gingen op reis; ze bezochten steden; ze wisten meer over de wereld” (Scott, 42). Ze later gecrediteerd Antiochië met de voorbereiding van haar voor haar rol in de civil rights movement, waarin staat dat “de nadruk van het college op de dienst aan de mensheid versterkt de christelijke geest van geven en delen” en voorzien “een nieuwe zelfverzekerdheid die me aangemoedigd in concurrentie met alle mensen” (Scott King, 43).in 1951 schreef Scott zich in voor Boston ‘ s New England Conservatory of Music met een subsidie van de Jessie Smith Noyes Foundation. Begin 1952 stelde haar vriendin Mary Powell haar voor aan King, toen promovendus aan de Boston University ‘ s School of Theology. Terwijl in eerste instantie op hun hoede van dating een Baptist minister, ze was onder de indruk van zijn verfijning en intellect en herinnerde koning vertelde haar: “Je hebt alles wat ik ooit heb gewild in een vrouw” (Scott King, 53). De twee trouwden op 18 juni 1953 in het Huis van de familie Scott bij Marion. Na de bruiloft keerden ze terug naar Boston om hun diploma te halen. Coretta Scott King behaalde haar bachelor of music in juni 1954.hoewel Scott King zich richtte op het opvoeden van de vier kinderen van het echtpaar: Yolanda Denise King (1955), Martin Luther King, III (1957), Dexter Scott King (1961) en Bernice Albertine King (1963), bleef ze een kritische rol spelen in veel van de burgerrechtencampagnes van de jaren 1950 en 1960, en trad ze op in vrijheidsconcerten met poëzie-recitatie, zang en lezingen over de geschiedenis van de burgerrechtenbeweging. De opbrengst van deze concerten werd gedoneerd aan de Southern Christian Leadership Conference.Scott King vergezelde haar man over de hele wereld en reisde in 1957 naar Ghana en in 1959 naar India. Ze werd vooral getroffen door de vrouwen die ze ontmoette in India. “Terwijl we door het land reisden, waren we zeer onder de indruk van de rol die vrouwen speelden in het politieke leven van India, veel meer dan in ons eigen land” (Scott King, 162). In 1962 nam Coretta Scott King ‘ s interesse in ontwapeningsinspanningen haar mee naar Genève, Zwitserland, waar ze diende als een vrouwenstaking voor vrede delegate aan de 17-nation Disarmament Conference. Twee jaar later vergezelde ze haar man naar Oslo voor de toekenning van de Nobelprijs voor de vrede. Later herinnerde ze zich dat ze dacht: “wat een zegen, om een collega te zijn met een man wiens leven zo ’n diepgaande invloed op de wereld zou hebben” (Scott King, 12).na de moord op King op 4 April 1968 wijdde Coretta Scott King een groot deel van haar leven aan het verspreiden van de filosofie van geweldloosheid van haar man. Enkele dagen na zijn dood leidde ze een mars voor sanitair personeel in Memphis, Tennessee. Later die maand, ze stond in voor haar man op een anti–Vietnam Oorlog rally in New York. In mei 1968 hielp ze de campagne van de armen te lanceren en nam daarna deel aan tal van inspanningen tegen armoede.met een diepe toewijding aan het behoud van King ‘ s nalatenschap, begon Coretta Scott King vrijwel onmiddellijk steun te mobiliseren voor het Martin Luther King, Jr., Centrum voor geweldloze sociale verandering. Als stichtend voorzitter van het King Center begeleidde ze de bouw ervan naast de Ebenezer Baptist Church, waar King samen met zijn vader, Martin Luther King, Sr.had gediend. gedurende de jaren 70 en 80 bleef Scott King in het openbaar spreken en nationale columns schrijven, en begon ze pogingen om een nationale feestdag in te stellen ter ere van haar man. In 1983 leidde ze een poging die meer dan een half miljoen demonstranten naar Washington, D. C. bracht, ter herdenking van de 20ste verjaardag van de 1963 Mars op Washington voor banen en vrijheid, waar King zijn beroemde “ik heb een droom” toespraak had gehouden. Als voorzitter van de Martin Luther King, Jr., Federal Holiday Commission, ze met succes geformaliseerd plannen voor de jaarlijkse viering van Martin Luther King, Jr., dag, die begon in januari 1986.tijdens de jaren 80 bevestigde Coretta Scott King haar langdurige verzet tegen de Zuid-Afrikaanse apartheid, door deel te nemen aan een reeks sit-in protesten in Washington die landelijke demonstraties tegen het Zuid-Afrikaanse raciale beleid uitlokten. In 1986 reisde ze naar Zuid-Afrika en ontmoette daar Winnie Mandela. Ze bleef ook actief in verschillende vrouwenorganisaties, waaronder de National Organization for Women, de Women ‘ s International League for Peace and Freedom en United Church Women.gedurende haar hele leven droeg Coretta Scott King de boodschap van geweldloosheid en sociale rechtvaardigheid naar bijna elke hoek van de wereld. Op 30 januari 2006 overleed Coretta Scott King in haar slaap in een holistisch gezondheidscentrum in Rosarito Beach, Mexico. Ze was 78 jaar oud.