veel nierkankers worden vrij vroeg gevonden, terwijl ze nog beperkt zijn tot de nier, maar andere worden in een verder gevorderd stadium gevonden. Er zijn een paar redenen hiervoor:

• deze kankers kunnen soms vrij groot worden zonder pijn of andere problemen te veroorzaken.
• omdat de nieren diep in het lichaam zitten, kunnen kleine niertumoren niet worden gezien of gevoeld tijdens een lichamelijk onderzoek.
• Er zijn geen aanbevolen screeningstests voor nierkanker bij mensen die geen verhoogd risico lopen. Dit is omdat geen enkele test is aangetoond dat het totale risico op overlijden aan nierkanker vermindert.

voor mensen met een gemiddeld risico op nierkanker

sommige tests kunnen sommige nierkanker vroegtijdig vinden, maar geen van deze tests wordt aanbevolen om nierkanker te screenen bij mensen met een gemiddeld risico.

bij een routinematige urinetest (urineonderzoek), die soms deel uitmaakt van een volledige medische controle, kunnen kleine hoeveelheden bloed in de urine worden gevonden bij sommige mensen met vroege nierkanker. Maar veel andere dingen dan nierkanker veroorzaken bloed in de urine, waaronder urineweginfecties, blaasinfecties, blaaskanker en goedaardige (niet-kanker) nieraandoeningen zoals nierstenen. Soms mensen met nierkanker hebben geen bloed in hun urine totdat de kanker is vrij groot en kan hebben uitgezaaid naar andere delen van het lichaam.

beeldvormingstests zoals computertomografie (CT) scans en magnetic resonance imaging (MRI) scans kunnen vaak kleine nierkanker vinden, maar deze tests zijn duur. Echografie is minder duur en kan ook detecteren sommige vroege nierkanker. Een probleem met deze tests is dat ze niet altijd goedaardige tumoren kunnen onderscheiden van kleine niercelcarcinomen.

vaak worden nierkanker per ongeluk gevonden tijdens beeldvormingstests voor een andere ziekte of symptoom. Deze kanker veroorzaakt gewoonlijk geen pijn of andere symptomen wanneer zij worden gevonden. Het overlevingspercentage voor deze nierkanker is zeer hoog omdat ze meestal in een zeer vroeg stadium worden gevonden.

bij mensen met een verhoogd risico op nierkanker

mensen met bepaalde erfelijke aandoeningen, zoals de ziekte van von Hippel-Lindau, hebben een hoger risico op nierkanker. Artsen adviseren vaak dat deze mensen krijgen regelmatig beeldvormingstests zoals CT, MRI, of echografie op jongere leeftijden, om te zoeken naar niertumoren. Nierkanker die vroeg worden gevonden met deze tests kunnen vaak worden genezen.

Het is belangrijk uw arts te informeren als een van uw familieleden (bloedverwanten) nierkanker heeft of heeft gehad, vooral op jongere leeftijd, of als bij hen een erfelijke aandoening is vastgesteld die verband houdt met deze kanker, zoals de ziekte van von Hippel-Lindau. Uw arts kan u adviseren om erfelijkheidsadvies en testen te overwegen om te zien of u de aandoening heeft.

voordat u genetische tests uitvoert, is het belangrijk om met een genetische counselor te praten zodat u begrijpt wat de tests wel en niet kunnen vertellen, en wat de resultaten zouden betekenen. Genetische tests zoeken naar de genmutaties die deze aandoeningen veroorzaken in je DNA. Ze worden gebruikt om deze erfelijke aandoeningen te diagnosticeren, niet nierkanker zelf. Uw risico kan verhoogd zijn als u een van deze aandoeningen heeft, maar dit betekent niet dat u nierkanker heeft (of zeker zult krijgen). Voor meer informatie over genetische tests, zie genetica en kanker.

sommige artsen bevelen ook aan dat mensen met nierziekten die behandeld worden door langdurige dialyse of mensen die in het verleden bestraling van hun nier hebben gehad, regelmatig worden onderzocht op nierkanker.