de reactie van ouders wanneer zij voor het eerst horen van de diagnose van hun kind met autismespectrumstoornis (ASD) is bijna universeel: hun eerste vraag is of er al dan niet een remedie voor de ziekte is.

Iedereen heeft hoop nodig en niemand houdt ervan om teleurstellend nieuws te brengen. In plaats van een antwoord, worden de meeste van die ouders in plaats daarvan gewezen op gemeenschappelijke behandelingsopties, meestal met inbegrip van intensieve cursussen van toegepaste gedragsanalyse.

hoewel het een veel voorkomende (en de enige wetenschappelijk bewezen) behandeling voor autisme is, is ABA geen remedie voor de aandoening. In feite, de meeste professionals geloven dat er geen remedie voor ASD.

sommige experimentele studies, zoals een in 2017 gepubliceerd onderzoek naar stamceltransfusietherapie bij een kleine groep ASD-patiënten, zijn veelbelovend. Een laboratoriumexperiment uit 2016 met muizen toonde aan dat het blokkeren van de productie van een bepaald eiwit ervoor zorgde dat autisme-achtige symptomen niet tot uiting kwamen.

maar dergelijk onderzoek is slechts verkennend en niet definitief. Resultaten nemen tijd in beslag en voor miljoenen huidige ASD-patiënten zal een dergelijke exotische behandeling nooit een optie zijn, zelfs als ze effectief blijken te zijn.

en sommige wetenschappers geloven dat er nooit een enkele remedie voor autisme zal zijn, gebaseerd op de meer moderne opvatting dat de aandoening een constellatie van onderliggende oorzaken vertegenwoordigt, waarvan geen enkele noodzakelijkerwijs een definitieve oorzaak is. Zonder één oorzaak, kan er geen enkele remedie zijn. Maar de zoektocht gaat door.

de zoektocht naar een remedie berust op hoop en angst

wanneer mensen wanhopig op zoek zijn naar antwoorden, komt er altijd iemand langs om hen te vertellen wat ze willen horen. Helaas zijn die antwoorden meestal niet de juiste. Een vluchtige zoektocht van het internet vandaag zal opduiken een aantal frauduleuze behandelingen voor autisme die wilde, onwetenschappelijke, en vaak gevaarlijke claims; dingen zoals het aannemen van een glutenvrij dieet… het doden van “giftige” darmbacteriën… het verhogen van de inname van zink… het gaan naar volledig biologisch voedsel… het toepassen van magneten op bepaalde plaatsen op het hoofd… gebed… en zelfs Billenkoek.

Er is echter hoop, maar het komt van aspecten van de stoornis die mysterieus blijven en fundamenteel buiten onze controle.

recent is onderzoek toegenomen dat sommige autistische kinderen effectief uit de aandoening groeien naarmate ze ouder worden. Een 2015 studie van 569 kinderen die in de Bronx, New York, bleek dat ongeveer 7 procent van wie de symptomen werden opgelost tot een punt waar een ASS diagnose niet langer geschikt was.

natuurlijk is een deel van de verklaring voor deze schijnbare verschijnselen gewoon de moeilijkheid van het diagnosticeren van autisme in de eerste plaats bij zeer jonge kinderen. Een bepaald percentage van die diagnoses zal vals positieven, wat aangeeft dat anders neurotypische kinderen autistisch zijn gewoon omdat hun gedrag is een beetje ongebruikelijk.

maar enquêtes onder ouders hebben aangetoond dat dit waarschijnlijk alleen het geval is bij ongeveer 75% van de remissies. En een studie uit 2013 DIE uitdrukkelijk naar deze groep keek, toonde aan dat de mogelijkheid van echte remissie echt is.

het gaat niet allemaal soepel, zelfs niet voor deze kleine groep waarvan de ASD symptomen vanzelf verdwijnen. De oorspronkelijke problemen die ze ervaren met communicatie en sociale handicap kunnen hen achterlaten met cognitieve en gedragsproblemen die lang duren buiten het verloop van de aandoening. Van de 38 patiënten in de Bronx-studie die hun ASD-diagnose verloren, bleken er slechts 3 geen symptomen meer te hebben; 92 procent had resterende leer-of gedragsproblemen door vertraagde ontwikkeling.

het zoeken naar een remedie overschaduwt echte behandeling

Het is mogelijk dat het zoeken naar een remedie ook goed nieuws over het hoofd ziet op het behandelingsfront, dat niettemin een volledige resolutie tekortschiet. Na verloop van tijd zal ongeveer 10 procent van de ASD-patiënt dramatische verbetering vertonen door hun midden-tienerjaren. Hoewel nog steeds formeel gediagnosticeerd met ASD, zijn ze in staat om hun verbale en dagelijkse leven vaardigheden aanzienlijk te verbeteren.

Het is onduidelijk of de Bronx-studie, of anderen die vergelijkbare gevallen van schijnbaar spontane oplossing van ASD-symptomen hebben gevonden, aanwijzingen bevatten voor het ontwikkelen van een gerichte genezing van de ziekte. Tot nu toe zijn er geen specifieke patronen naar voren gekomen die een bepaald demografisch bereik of behandelingstechniek kunnen laten zien die tot resolutie leidt.

bij de populatie die verbetert, is er echter ten minste enige suggestie dat responsieve therapieën leiden tot betere resultaten dan directieve therapieën. ABA technieken zoals pivotal response training en andere naturalistische benaderingen vallen in deze categorie.een artikel uit 1987 suggereert dat het relatieve succes van deze modellen veel te maken heeft met het vergemakkelijken van mensen met ASD in sociale interacties op een zodanige manier dat het de stressoren elimineert die vaak geassocieerd worden met sociaal contact – het ontmoeten van nieuwe mensen betekent een breuk in patroon en routine en vereist vaak het soort sociale gevoeligheid waarmee mensen met ASD worstelen. Door geleidelijk sociale vaardigheden te introduceren, langzaam en in een omgeving waar de patiënt comfortabel was, kan ABAs uiteindelijk negatief gedrag omkeren.

hoewel het op zichzelf geen genezing is voor autisme, is toegepaste gedragsanalyse op zijn minst een waardevolle stap op het pad naar een genezing voor ten minste sommige ASD-patiënten. Voor de rest kan ABA op zijn minst leiden tot verbeteringen in de kwaliteit van leven en individuele vaardigheden, terwijl de zoektocht naar een echte genezing doorgaat.