in 1964 studeerde Jackson af aan de universiteit met een graad in sociologie. Het volgende jaar ging hij naar Selma, Alabama, om te marcheren met Dr. Martin Luther King, Jr., uiteindelijk een werknemer in King ‘ s Southern Christian Leadership Conference (SCLC). In 1966 verhuisde hij met zijn jonge gezin naar Chicago, waar hij afstudeerde aan het Chicago Theological Seminary. Jackson voltooide zijn studie nooit, maar werd later gewijd door de minister van een Chicago kerk.Jackson besloot de school te verlaten om voor King te gaan werken, die onder de indruk was van de passie van de jonge leider en hem aanstelde als directeur van Operatie Breadbasket, de economische tak van de SCLC.maar Jackson ‘ s ambtstermijn bij de SCLC was niet helemaal soepel. Terwijl King in het begin gecharmeerd was van de brutaliteit van de jonge leider, voelde niet iedereen in de organisatie hetzelfde. Velen vonden dat Jackson te onafhankelijk handelde, en uiteindelijk werd King hem ook beu. Slechts vijf dagen voor zijn moord, stormde King uit een vergadering nadat Jackson hem herhaaldelijk had onderbroken.toch reisde Jackson met King naar Memphis, waar King werd vermoord op 4 April 1968, terwijl hij op het balkon van zijn hotelkamer stond. Jackson, die in een kamer een verdieping onder King ‘ s, later vertelde verslaggevers dat hij was de laatste om te praten met Dr.King, die overleed, beweerde hij, in zijn armen. De gebeurtenissen, zoals Jackson ze beschreef, veroorzaakten onmiddellijk een golf van woede onder anderen die ter plaatse waren en beweerden dat Jackson zijn aanwezigheid bij King ‘ s shooting had overschat voor zijn eigen gewin.Jackson werd uiteindelijk geschorst door de SCLC. In 1971 nam hij formeel ontslag uit de organisatie.in hetzelfde jaar dat Jackson de SCLC verliet, richtte hij Operation PUSH (People United to Save Humanity) op. Jackson creëerde de organisatie, gevestigd in Chicago, om zwarte zelfhulp te bepleiten en in zekere zin te laten dienen als zijn politieke preekstoel. In 1984 richtte Jackson de National Rainbow Coalition op, wiens missie was om gelijke rechten voor Afro-Amerikanen, vrouwen en homoseksuelen vast te stellen. De twee organisaties fuseerden in 1996 tot de Rainbow / PUSH Coalition.toen Jacksons nationale profiel toenam, nam ook zijn politieke betrokkenheid toe. Vanaf de late jaren 1970 begon hij rond de wereld te reizen om te bemiddelen of problemen en geschillen in de schijnwerpers te zetten. Hij bezocht Zuid-Afrika in 1979 en sprak zich uit tegen het apartheidsbeleid van het land, en reisde later naar het Midden-Oosten om zijn steun te geven aan de oprichting van een Palestijnse staat. Hij stond ook achter de Democratische inspanningen in de kleine eilandnatie Haïti.in 1984 werd Jackson de tweede Afro-Amerikaan (Shirley Chisholm ging hem voor) die een nationale kandidatuur maakte voor het Amerikaanse presidentschap. De campagne was historisch in termen van succes. Jackson werd derde in de Democratische voorverkiezingen en behaalde een totaal van 3,5 miljoen stemmen, waarmee hij Chisholm ‘ s stemsucces overtrof.maar de campagne leidde ook tot enige controverse toen Jackson in januari 1984 in een interview met een verslaggever van de Washington Post Joden “Hymies” noemde en naar New York City “Hymietown”.”Protesten braken uit, en Jackson verontschuldigde zich voor de opmerkingen een maand later.in 1988, Jackson maakte een tweede presidentiële run, dit keer als tweede in de Democratische voorverkiezingen van Massachusetts gouverneur Michael Dukakis, het winnen van meer dan 7 miljoen stemmen.

latere jaren: Obama, Secret Love Child& Presidential Medal of Freedom

terwijl Jackson weigerde om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het Amerikaanse presidentschap, bleef hij een kracht op het politieke toneel, pushend voor Afro-Amerikaanse rechten en diende als spreker op Democratische conventies.in 1990 won hij zijn eerste verkiezing, toen hij een van de twee speciale onbetaalde “statehood senator” posten veroverde die door de Washington City Council waren gecreëerd om te lobbyen bij het Amerikaanse Congres voor statehood voor het District of Columbia.

hij kwam ook af en toe naar voren in andere controverses. In 2001 werd bekend dat hij een buitenechtelijk kind had verwekt. Zeven jaar later, tijdens de toenmalige campagne van Senator Barack Obama voor het Amerikaanse presidentschap, brak er een vuurstorm uit nadat Hij Obama ervan beschuldigde “neer te praten tegen zwarte mensen. Later verontschuldigde hij zich voor de opmerkingen.toch was Jackson ‘ s invloed op de Amerikaanse politiek en burgerrechten niet te ontkennen. In 2000 kende President Bill Clinton Jackson de Presidential Medal of Freedom toe. Datzelfde jaar ontving hij een Master of Divinity degree van het Chicago Theological Seminary.zijn boeken zijn Straight from the Heart (1987) en Legal Lynching: Racism, Injustice, and the Death Penalty (1995).op 17 November 2017 onthulde Jackson dat hij was gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson.

“mijn familie en ik begonnen veranderingen op te merken ongeveer drie jaar geleden,” schreef hij in een verklaring. “Na een reeks tests identificeerden mijn artsen het probleem als de ziekte van Parkinson, een ziekte die mijn vader versloeg.”Hij voegde eraan toe dat hij zijn diagnose zag als “een signaal dat ik veranderingen in mijn levensstijl moet aanbrengen en mezelf moet wijden aan fysiotherapie in de hoop de progressie van de ziekte te vertragen.”