ieder van ons weet hoe het is om geplaagd te worden door een onaangename of ongewenste gedachte. Het kan een zeurende zelftwijfel zijn, een verontrustend verhaal uit het avondnieuws, de vernedering om onlangs afgewezen te worden door een potentiële liefde. Probeer het te blokkeren, het beeld of het gevoel verschijnt steeds weer. Het maakt je ellendig en laat je voelen heel veel een virtuele gevangene van je eigen wrede geest.

De meeste mensen geloven dat er echt niet veel aan te doen is—dat op een bepaald niveau, deze gedachten moeten gebeuren, en dat proberen om ze te blokkeren zinloos is. Het goede nieuws is dat de meeste mensen het mis hebben. Je kunt absoluut pijnlijke, ongewenste of contraproductieve gedachten blokkeren, als je gewapend bent met de juiste strategieën. En ik kreeg vorige week nog een kans om ze opnieuw op de proef te stellen, toen ik de badkamerdeur op de wijsvinger van mijn 4-jarige dochter Annika sloot.

Het was zeer, zeer slecht. Haar vinger was in de buurt van het scharnier waar de kracht het grootst was, dus de punt was gebroken en, vertelde de chirurg me later, bijna doorgesneden. Onmiddellijk nadat het gebeurde, ik schepte mijn schoenloze dochter en haar 1-jarige broer, nog steeds in zijn pyjama, en rende de straten van New York City verwoed op zoek naar een taxi. We hebben de volgende vier uur op de eerste hulp doorgebracht.

tegen de tijd dat we terug naar ons appartement, Annika was weer een en al glimlach en zonneschijn. Haar chirurg had ons verzekerd dat ze snel zou genezen en dat er geen blijvende schade zou zijn. Opmerkelijk genoeg had ze niet eens pijn. Toen ze eenmaal op de bank zat met haar vader en broer en een grote kom ijs, nam ik de hond mee voor een lange wandeling in het park en brulde mijn ogen uit. (Godzijdank vermijden New Yorkers oogcontact. Misschien is het niemand opgevallen.)

hoe verschrikkelijk het ook is als een ouder om te gaan met een verwonding van uw kind, er is een heel speciaal soort angst in de wetenschap dat u degene was die het veroorzaakte.

nu wist ik heel goed dat het een ongeluk was, en dat ongelukken gebeuren met iedereen (zelfs neurotisch door veiligheid geobsedeerd moeders zoals ik). Ik wist dat er echt niets te winnen was door stil te staan bij wat er gebeurde. Maar de volgende dag, ook al was Annika speels en pijnvrij, voelde ik me nog steeds vreselijk. Van moment tot moment fietste ik door de hitparade van negatieve emoties: schuld, angst, depressie, zelfhaat. Ik kon niet genieten van het spelen met mijn kinderen, Ik kon me nergens op concentreren. Ik kon niet eens de vreugde en opluchting voelen die je dacht dat ik zou voelen wetende dat mijn dochter gelukkig was en aan de beterende hand was.

het probleem was dat herinneringen aan wat er gebeurd is steeds opdoken in mijn gedachten. Ik zou de angst in haar ogen zien, mijn eigen paniek herinneren en worstelen om kalm te blijven, het moment herbeleven waar ik de deur begon te sluiten en wou dat ik gewoon naar beneden had gekeken om haar daar te zien staan. Ik wist dat ik me verschrikkelijk zou blijven voelen, tenzij ik me kon ontdoen van deze ongewenste, pijnlijke gedachten. Gelukkig wist ik precies wat ik moest doen.

een gedachte blokkeren (of “onderdrukken”) is een uitdaging, omdat een geblokkeerde gedachte de neiging heeft om terug te keren. Met andere woorden, het kan later terugkomen met een wraak als je eenmaal niet op je hoede bent. De meest bekende verklaring van waarom rebounding gebeurt komt uit ironische monitoring theorie. Het idee is dat terwijl je het blokkeren van een gedachte (bijvoorbeeld, proberen om jezelf te ontdoen van gedachten van “witte beren”), een deel van je hersenen is actief op zoek naar eventuele gedachten van witte beren, zodat het ze onmiddellijk kan uitschakelen.

dat actieve zoeken een ironisch effect creëert: het maakt gedachten van white bear toegankelijker, zodat als je eenmaal niet meer op je hoede bent en stopt met blokkeren, de gedachten terugkomen. Nu kun je alleen nog maar aan witte beren denken.lange tijd geloofden psychologen dat het toestaan van jezelf om verder te gaan en na te denken over witte beren de enige oplossing was—uiteindelijk, omdat je hersenen niet op zoek waren naar deze gedachten en ze actief probeerden te blokkeren, zouden ze vervagen. Maar gedachten kunnen worden geblokkeerd zonder terug te keren. Om dit te doen, zijn er twee dingen die je moet weten.

1. Ten eerste, vergeet niet dat het blokkeren van een gedachte is altijd een beetje moeilijk, ongeacht wat de gedachte is. Maar alleen omdat het moeilijk is, betekent dat niet dat je op een bepaald niveau die specifieke gedachte moet denken. Je hersenen hebben niet per se een verborgen agenda. De echte ironie is dat geloven dat het wel zo is, eigenlijk wat rebound creëert. Met andere woorden, je zult door een gedachte achtervolgd blijven worden als je de moeilijkheid die je hebt meer betekenis en belang geeft dan het verdient.in een reeks studies ontdekten psychologen Jens Foerster en Nira Liberman dat als ze mensen van tevoren, voordat ze een gedachte blokkeerden, uitlegden dat het altijd moeilijk is om een gedachte te blokkeren, er helemaal geen terugkeer was. Geblokkeerde gedachten bleven geblokkeerd. De witte beren zijn nooit teruggekeerd.

dus de eerste stap om een ongewenste gedachte te blokkeren is het idee omarmen dat je het niet echt hoeft te denken.

2. Ten tweede, je hebt een strategie nodig voor het omgaan met de gedachte wanneer het komt. Een goed als-dan plan is precies wat de arts besteld voor het omgaan met ongewenste gedachten en ontwrichtende gevoelens (zie mijn vorige post, “wees voorzichtig wat je van plan bent voor,” voor meer over de planning).

de sleutel is om van tevoren te plannen wat u gaat doen als de gedachte in uw hoofd opduikt. Het kan zo simpel zijn als tegen jezelf te zeggen: “als de gedachte komt, dan zal ik het negeren.”Sommigen kunnen de voorkeur geven aan de ongewenste gedachte of het gevoel te vervangen door een meer positieve. In een studie, tennissers die werden geplaagd door pre-match angst en zelftwijfel overwonnen deze gedachten met het plan “als ik twijfel aan mezelf, dan zal ik herinneren alle keren dat ik heb gewonnen in het verleden.”

voor mij was het plan “If I think about the accident, then I will picture Annika ’s smiling face when it was all over” verbazingwekkend effectief. Terwijl ik het gedurende de dag steeds opnieuw oefende, telkens wanneer die vreselijke visioenen een bezoek brachten, voelde ik dat hun macht over mij wegsmolt. Hun visitaties werden steeds minder frequent. Ik was in staat om me weer gelukkig te voelen, en om te zien dat mijn kleine meisje me allang had vergeven voor wat er gebeurd was. Het voelde eindelijk goed om mezelf ook te vergeven.

nu, Ik zeg niet dat we moeten gaan rond het blokkeren van alle onaangename gedachten die onze kant op komen. Er zijn momenten waarop we echt moeten nadenken over de slechte dingen die ons overkomen, om hun betekenis te begrijpen, om in het reine te komen met onze gevoelens, en om te leren en te groeien van onze ervaringen. Maar als er echt niets te winnen is van reflectie-als een gedachte gewoon de pijn verlengt-is het goed om te weten dat er echt een manier is om jezelf ervan te ontdoen en verder te gaan.

Facebook image: serdjophoto /