wat de eerste golf van de feministische beweging is geworden begon in het midden van de 19e eeuw en duurde tot de passage van het 19th Amendment in 1920, die vrouwen het recht gaf om te stemmen. White middle-class first wave feministen in de 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw, zoals suffragist leiders Elizabeth Cady Stanton en Susan B. Anthony, vooral gericht op vrouwen kiesrecht( het recht om te stemmen), het neerhalen van de cover wetten, en het verkrijgen van toegang tot onderwijs en werkgelegenheid. Deze doelen zijn beroemd vastgelegd in de Seneca Falls Declaration of Sentiments, het resulterende document van de eerste vrouwenrechtenconventie in de Verenigde Staten in 1848.het eisen van het stemrecht van vrouwen, de afschaffing van de dekking en de toegang tot werk en onderwijs waren in die tijd vrij radicale eisen. Deze eisen confronteerden de ideologie van de cultus van de ware vrouwelijkheid, samengevat in vier sleutelprincipes—vroomheid, zuiverheid, onderwerping en huiselijkheid—die stelde dat blanke vrouwen rechtmatig en natuurlijk waren gevestigd in de particuliere sfeer van het huishouden en niet geschikt voor publieke, politieke participatie of arbeid in de betaalde economie. Echter, deze nadruk op het confronteren van de ideologie van de cultus van de ware vrouwelijkheid werd gevormd door het blanke middenklasse standpunt van de leiders van de beweging. Zoals we in hoofdstuk 3 bespraken, was de cultus van de ware vrouwelijkheid een ideologie van de blanke vrouwelijkheid die systematisch zwarte en arbeidersvrouwen de toegang ontzegde tot de categorie ‘vrouwen’, omdat arbeiders en zwarte vrouwen noodgedwongen buiten het huis moesten werken.

de blanke middenklasse leiding van de eerste golf beweging vormde de prioriteiten van de beweging, vaak met uitsluiting van de zorgen en de deelname van arbeidersvrouwen en gekleurde vrouwen. Bijvoorbeeld, Elizabeth Cady Stanton en Susan B. Anthony richtte de National Women Suffrage Association (NWSA) op om te breken met andere suffragisten die de passage van het 15e amendement steunden, dat Afro-Amerikaanse mannen het recht zou geven om vóór vrouwen te stemmen. Stanton en Anthony bevoorrecht blanke vrouwen rechten in plaats van het creëren van solidariteit tussen ras en klasse groepen. Daarom zagen ze het vrouwenkiesrecht als het centrale doel van de vrouwenrechtenbeweging. Bijvoorbeeld, in het eerste nummer van haar krant, The Revolution, Susan B. Anthony schreef: “We zullen laten zien dat de stemming zal zorgen voor de vrouw gelijke plaats en gelijke lonen in de wereld van het werk; dat het zal open voor haar de scholen, hogescholen, beroepen, en alle kansen en voordelen van het leven; dat in haar hand het een morele kracht om het tij van misdaad en ellende te blijven aan alle kanten” (Geciteerd door Davis 1981: 73). Ondertussen wisten arbeidersvrouwen en gekleurde vrouwen dat de toegang tot het stemmen de ongelijkheid tussen klasse en ras niet teniet deed. Zoals feministische activiste en geleerde Angela Davis (1981) schrijft, werden arbeidersvrouwen “…zelden bewogen door de belofte van de suffragisten dat de stem hen in staat zou stellen om gelijk te worden aan hun mannen-hun uitgebuite, lijdende mannen” (Davis 1981: 74-5). Bovendien verbood de grootste organisatie voor stemrecht, de National American Woman Suffrage Association (NAWSA)—een afstammeling van de National Women Suffragists Association-de deelname van zwarte vrouwen suffragisten in haar organisatie.hoewel de first wave—beweging grotendeels werd gedefinieerd en geleid door blanke vrouwen uit de middenklasse, was er een aanzienlijke overlapping tussen deze beweging en de abolitionistische beweging—die een einde wilde maken aan de slavernij-en de raciale justitiebeweging na het einde van de Burgeroorlog. Historicus Nancy Cott (2000) stelt dat, in sommige opzichten, beide bewegingen waren grotendeels over het hebben van eigenaarschap en controle over iemands lichaam. Voor slaven betekende dat de Vrijheid van levenslange, onbetaalde dwangarbeid, evenals de Vrijheid van de aanranding die veel tot slaaf gemaakte zwarte vrouwen leden van hun meesters. Voor getrouwde blanke vrouwen betekende het erkenning als mensen in het gezicht van de wet en het vermogen om de seksuele avances van hun echtgenoten te weigeren. Blanke abolitionisten uit de middenklasse maakten vaak analogieën tussen slavernij en huwelijk, zoals abolitionist Antoinette Brown in 1853 schreef: “de vrouw is haar man evenveel en absoluut dienst en arbeid verschuldigd als de slaaf aan zijn meester” (Brown, Geciteerd. in Cott 2000: 64). Deze analogie tussen huwelijk en slavernij had historische weerklank op het moment, maar het problematische vermengde de unieke ervaring van de raciale onderdrukking van slavernij dat Afro-Amerikaanse vrouwen geconfronteerd met een heel ander soort onderdrukking dat blanke vrouwen onder dekking. Dit illustreert heel goed Angela Davis ‘ (1983) argument dat terwijl blanke vrouwen abolitionisten en Feministen van die tijd belangrijke bijdragen aan anti-slavernij campagnes, ze vaak niet in staat om de uniciteit en de ernst van het leven van slavenvrouwen en het complexe systeem van de slavernij van de handel te begrijpen.zwarte activisten, schrijvers, krantenuitgevers en academici bewogen zich tussen raciale rechtvaardigheid en feministische bewegingen, pleitten voor deelname aan de first wave feministische beweging en veroordeelden slavernij en Jim Crow wetten die rassensegregatie in stand hielden. Sojourner Truth ’s famous” Ain ‘ T I a Woman?”speech, die is toegeschreven aan de Akron Women’ s Convention in 1851, legde deze omstreden link tussen de first wave women ‘ s movement en de abolitionistische beweging goed vast. In haar toespraak bekritiseerde ze de uitsluiting van zwarte vrouwen uit de vrouwenbeweging, terwijl ze tegelijkertijd de onrechtvaardigheden van slavernij veroordeelde:

die man daar zegt dat vrouwen moeten worden geholpen in rijtuigen, en opgetild over greppels, en om de beste plaats overal te hebben. Niemand helpt me ooit in rijtuigen, of over modderpoelen, of geeft me een beste plek! En ben ik geen vrouw? Kijk me aan! Kijk naar mijn arm! Ik heb geploegd en geplant, en verzameld in schuren, en niemand kon mij leiden!….Ik heb dertien kinderen gebaard, en ik heb gezien dat de meesten verkocht werden aan slavernij, en toen ik het uitriep met het verdriet van mijn moeder, hoorde niemand anders dan Jezus mij! En ben ik geen vrouw?

feministische historicus Nell Painter (1996) heeft de geldigheid van deze voorstelling van de toespraak in twijfel getrokken, met het argument dat blanke suffragisten de inhoud en titel drastisch veranderden. Dit illustreert dat bepaalde sociale actoren met macht het verhaal kunnen construeren en mogelijk acteurs met minder macht en sociale bewegingen verkeerd kunnen voorstellen.ondanks hun marginalisering kwamen zwarte vrouwen naar voren als gepassioneerde en machtige leiders. Ida B. Wells, een bijzonder invloedrijke activist die deelnam aan de beweging voor Vrouwenkiesrecht, was een van de oprichters van de National Association of the Advancement of Colored People (NAACP), een journalist, en de auteur van talrijke pamfletten en artikelen die de gewelddadige lynchpartij van duizenden Afro-Amerikanen tijdens de wederopbouw (de periode na de Burgeroorlog) blootleggen. Wells betoogde dat lynchen in de reconstructie periode was een systematische poging om raciale ongelijkheid te handhaven, ondanks de passage van de 14e amendement in 1868 (die stelde dat Afro-Amerikanen waren burgers en niet kon worden gediscrimineerd op basis van hun ras) (Wells 1893). Daarnaast waren duizenden Afro-Amerikaanse vrouwen lid van de National Association of Colored Women ‘ s Clubs, die pro-kiesrecht was, maar niet werden erkend door de overwegend middenklasse, white National American Woman Suffrage Association (NAWSA).de goedkeuring van het 19e amendement in 1920 vormde een test voor het argument dat de toekenning van het stemrecht voor vrouwen hun onbelemmerde toegang zou geven tot de instellingen waarvan zij geen toegang hadden gekregen, evenals gelijkheid met mannen. Het is duidelijk dat dit argument onjuist is gebleken, zoals het geval was met de passage van het 18e amendement gevolgd door een periode van verzet. De formele juridische bekrachtiging van de doctrine van “Apart maar gelijk” met Plessy v. Ferguson in 1896, het complex van Jim Crow wetten in staten in het hele land, en het ongecontroleerde geweld van de Ku Klux Klan, verhinderde zwarte vrouwen en mannen toegang tot stemmen, onderwijs, werkgelegenheid, en openbare voorzieningen. Terwijl gelijke rechten bestonden in het abstracte domein van de wet onder de 18e en 19e amendementen, was de realiteit op de grond van voortdurende raciale en genderongelijkheid heel anders.