voor de kust van Brazilië, bijna 93 mijl van het centrum van São Paulo, is Ilha da Queimada Grande, ook bekend als ” Snake Island.”Het eiland is niet voor niets onaangetast door menselijke ontwikkelaars. Onderzoekers schatten dat er op het eiland tussen de één en vijf slangen per vierkante meter leven. De slangen leven op de vele trekvogels (genoeg om de slangendichtheid opmerkelijk hoog te houden) die het eiland als rustpunt gebruiken.

“tussen één en vijf slangen per vierkante meter” zou misschien niet zo erg zijn als de slangen, laten we zeggen, vijf centimeter lang en niet-giftig waren. De slangen op Queimada Grande zijn echter een unieke soort Pit Adder, de gouden lancekop. Het slangengeslacht lancekop is verantwoordelijk voor 90 procent van de Braziliaanse slangenbeten-gerelateerde sterfgevallen. De gouden lancetkoppen die Snake Island bezetten worden ruim een halve meter lang, en ze bezitten een krachtig snelwerkend gif dat het vlees rond hun beten smelt.

het krachtige gif van deze soort evolueerde omdat de slang snel zeevogels moest uitschakelen en doden die op de bomen van het eiland landen voordat ze weg konden vliegen. Op een eiland ecosysteem bezet door honderden concurrenten, het dodelijke gif van de gouden lancekop maximaliseert zijn potentieel om te voeden en te overleven. Gouden lancetkoppen zijn zo gevaarlijk dat, met uitzondering van sommige wetenschappelijke outfits, de Braziliaanse marine uitdrukkelijk heeft verboden om iemand te landen op het eiland.de lokale bevolking in de kustplaatsen in de buurt van Queimada Grande vertelt graag twee gruwelijke verhalen over de dood op Snake Island. In een ervan wandelt een visser onbewust het eiland op om bananen te plukken. Natuurlijk wordt hij gebeten. Hij slaagt erin om terug te keren naar zijn boot, waar hij prompt bezwijkt aan het gif van de slang. Hij wordt later gevonden op het bootdek in een grote plas bloed.

het andere verhaal gaat over de laatste vuurtoren operator en zijn familie. Op een nacht komen een handvol slangen door een raam binnen en vallen de man, zijn vrouw en hun drie kinderen aan. In een wanhopige gok om te ontsnappen, vluchten ze naar hun boot, maar ze worden gebeten door slangen op takken boven hun hoofd.Marcelo Duarte, een bioloog die meer dan 20 keer Snake Island heeft bezocht, zegt dat de bewering van de lokale bevolking van één tot vijf slangen per vierkante meter overdreven is, hoewel misschien niet veel. Eén slang per vierkante meter lijkt er meer op. Niet dat dat je geruststelt: met één slang per meter ben je nooit meer dan een meter verwijderd van de dood.