wetenschappers in Canada zijn begonnen met wat de grootste studie ter wereld zal worden naar de effecten van gebrek aan slaap op de hersenen.

een team van de Western University, Ontario, wil dat mensen van over de hele wereld zich online aanmelden voor cognitieve tests.

De speciaal ontwikkelde computerspellen testen vaardigheden zoals redeneren, taalbegrip en besluitvorming.

Ik sloot me aan bij een groep vrijwilligers die de tests uitprobeerde en liet mijn hersenen scannen terwijl ik ze deed.

waarom slapen we?

krijgt u genoeg slaap?

Trailblazing

Prof Adrian Owen, een Britse neurowetenschapper gevestigd aan het Brain and Mind Institute in Londen, Ontario, leidt de studie.

hij vertelde me: “we weten allemaal hoe het voelt om niet genoeg slaap te krijgen, maar we weten heel weinig over de effecten op de hersenen; we willen zien hoe het de cognitie, het geheugen en je concentratievermogen beïnvloedt.”

Het team zal de cognitieve scores verzamelen en de variaties zien afhankelijk van hoeveel slaap mensen hebben gehad.

ieders slaapbehoeften zijn verschillend, maar als er genoeg mensen deelnemen aan de studie, kan het wetenschappers in staat stellen om het gemiddelde aantal uren te bepalen dat nodig is voor een optimale hersenfunctie.

Ik sloot me aan bij vier vrijwilligers die de nacht doorbrachten aan de Western University, waar we de hersenspellen op de weg testten en konden aantonen hoe gebrek aan slaap de cognitieve prestaties beïnvloedt.

vrijwilligers

• Dr Hooman Ganjavi, 42 jaar oud. Psychiater die ’s nachts regelmatig dienst heeft:” vier tot vijf uur per nacht slapen is typisch voor mij. Ik weet dat gebrek aan slaap verhoogt het risico op hart-en vaatziekten en beroerte, maar, zoals veel artsen, ik niet toepassen op mij.”
• Sylvie Salewski, 31 jaar oud. Moeder van twee meisjes onder de vijf: “een goede nacht is wanneer ze me slechts twee of drie keer wakker; Ik kan me niet herinneren hoe het is om ongestoord door de nacht te slapen, en ik voel me vaak wazig de volgende dag.”
• Evan Agnew, 75 jaar oud. Gepensioneerde nachtbediende. “Ik heb nooit acht uur slaap in één keer nodig gehad, en op mijn leeftijd denk ik niet dat ik meer dan vier uur in één keer nodig heb. Ik zal mijn slaap overdag aanvullen met een dutje of twee.”
• Cecilia Kramar, 31 jaar oud. Neurowetenschapper die cognitief onderzoek doet met nachtelijke muizen, wat ’s avonds laat in het laboratorium betekent:” als ik niet veel slaap krijg, Kan ik de volgende dag niets ingewikkelds doen, zoals het lezen van een wetenschappelijk artikel, omdat mijn hersenen niet goed functioneren.”

de tests

de tests kunnen op elke computer, tablet of smartphone worden gespeeld.

Double Trouble: dit ziet er eenvoudig uit, maar rekt echt de grijze massa uit. U moet op het woord hieronder klikken dat overeenkomt met de kleur waarin het woord hierboven is geschreven. Dus, als het woord bovenaan “blauw” is, maar rood gekleurd is, moet je klikken op het woord hieronder dat rood gekleurd is, zelfs als het geschreven is als “blauw”. Duivelse.

oneven: Dit begint eenvoudig, maar wordt steeds complexer als je probeert om de ene vorm die verschilt van de andere te vinden.

grammaticaal redeneren: is de verklaring over een diagram waar of onwaar? Klinkt makkelijk, totdat je begint met het omgaan met negatieve verklaringen.

ruimtelijke planning: dit test de mogelijkheid om vooruit te plannen-zoals alle spellen, meet het cognitieve vaardigheden die we herhaaldelijk gebruiken gedurende de dag.

hoe hebben we het gedaan?

na een verblijf tot 04:00 uur mochten we vier uur slapen.toen we later in de ochtend de cognitieve tests opnieuw deden, scoorden Evan, Cecilia en ik aanzienlijk slechter dan de avond ervoor.

Hooman-die gewend is om oproepdienst te zijn en te reageren op patiënten – zag niet veel dip in zijn score, terwijl Sylvie eigenlijk verbeterd is.

Sylvie zei: “Hoewel ik me een beetje wazig voel deze ochtend, ben ik misschien gewoon gewend aan het functioneren op zeer weinig slaap; ik moet op zodra mijn kinderen wakker worden, dus het is normaal voor mij.”

Ik weet al lang dat ik niet goed functioneer als ik slaapgebrek heb, dus het was geen verrassing dat mijn cognitieve scores ‘ s morgens dramatisch ondergingen.

om erachter te komen wat er in mijn hersenen zou kunnen gebeuren, herhaalde ik de cognitieve tests terwijl ik in een MRI-machine zat.

Ik werd tweemaal gescand-na een normale nachtrust en daarna na de nacht met slaaptekort.

de functionele MRI-scanner is in staat om de bloedstroom in de hersenen te detecteren – dus de gebieden die het hardst werken vertonen verhoogde niveaus van activiteit, weergegeven als oranje gekleurde blobs.

de vergelijking tussen de scans waren grimmig: na een slaaptekort, mijn hersenen waren goed onder par-er was veel minder aan de hand daar.

Prof Owen gaf De wetenschappelijke verklaring: “Er is veel minder activiteit in de frontale en pariëtale kwabben-gebieden waarvan we weten dat ze cruciaal zijn voor besluitvorming, probleemoplossing en geheugen. “

We weten allemaal dat het gevaarlijk is om te rijden als je vermoeid bent, omdat onze reactietijd beperkt is en we achter het stuur in slaap kunnen vallen.

maar de meer subtiele effecten van slaaptekort op het dagelijks leven zijn veel minder begrepen.

Prof Owen vertelde me: “het kan zijn dat gebrek aan slaap heeft zeer diepgaande gevolgen voor de besluitvorming en misschien moeten we voorkomen dat het maken van belangrijke beslissingen, zoals het kopen van een huis of beslissen of om te trouwen wanneer we slaaptekort.”

waarom het ertoe doet

we slapen bijna een derde van ons leven en het is net zo belangrijk voor ons welzijn als het voedsel dat we eten en de lucht die we inademen.

maar onze 24-uurscultuur betekent dat we minder slapen dan ooit.vorige maand zei een artikel in Nature Reviews Neuroscience dat er “opmerkelijk weinig begrip” was van de gevolgen voor de hersenen van chronisch slaapverlies.

Er werd gesproken over de” sterke daling van de slaapduur in alle geïndustrialiseerde landen”, en er werd aan toegevoegd dat er dringend meer onderzoek nodig was.

degenen die vrijwilligerswerk doen voor de slaapstudie kunnen helpen bij het vinden van een aantal van de antwoorden die zowel door de wetenschap als de samenleving nodig zijn.

volg Fergus op Twitter