in de jaren nadat Jezus op Golgotha werd gekruisigd, werd het verhaal van zijn leven, dood en opstanding niet onmiddellijk opgeschreven. De ervaringen van discipelen als Matteüs en Johannes zouden verteld en opnieuw verteld zijn aan vele eettafels en vuurhaarden, misschien tientallen jaren lang, voordat iemand ze voor het nageslacht opnam. Paulus, wiens geschriften even centraal staan in het Nieuwe Testament, was zelfs niet aanwezig onder de vroege gelovigen tot een paar jaar na de executie van Jezus.

maar als veel mensen een idee hebben van deze kloof tussen de gebeurtenissen van het Nieuwe Testament en het boek dat naar voren kwam, zullen weinigen waarschijnlijk waarderen hoe weinig we weten over de eerste christelijke Bijbel. Het oudste volledige Nieuwe Testament dat vandaag de dag nog bestaat is uit de vierde eeuw, maar het had voorgangers die al lang in stof zijn veranderd.

dus hoe zag de oorspronkelijke christelijke Bijbel eruit? Hoe en waar is het ontstaan? En waarom zijn wij geleerden nog steeds ruzie over dit ongeveer 1800 jaar na de gebeurtenis?

van mondelinge naar schriftelijke

historische nauwkeurigheid staat centraal in het Nieuwe Testament. De kwesties op het spel werden overdacht in het boek zelf door Lucas de Evangelist als hij bespreekt de redenen voor het schrijven van wat werd zijn gelijknamige Evangelie. Hij schrijft: “ook Ik heb besloten om een ordelijk verslag te schrijven … zodat je de zekerheid van de dingen die je geleerd. in de tweede eeuw pleitte kerkvader Irenaeus van Lyon voor de geldigheid van de evangeliën door te beweren dat wat de auteurs voor het eerst predikten, na het ontvangen van “volmaakte kennis” van God, zij later op schrift stelden. Vandaag, geleerden verschillen over deze kwesties-van de Amerikaanse schrijver Bart Ehrman benadrukken hoeveel verslagen zou worden veranderd door de mondelinge traditie; om zijn Australische tegenhanger Michael Bird ‘ s argument dat historische ambiguïteiten moeten worden getemperd door het feit dat de boeken zijn het woord van God; of de Britse geleerde Richard Bauckham ‘ s nadruk op ooggetuigen als garantiegevers achter het mondelinge en geschreven evangelie.

de eerste nieuwtestamentische boeken die worden opgeschreven, worden beschouwd als de 13 die Paulus ‘ brieven (circa 48-64) bevatten, waarschijnlijk beginnend met 1 Thessalonicensen of Galaten. Dan komt het Evangelie van Marcus (circa 60-75 n. Chr.). De overige boeken – de andere drie evangeliën, brieven van Petrus, Johannes en anderen en openbaring-werden allemaal voor of rond het einde van de eerste eeuw toegevoegd. Tegen het midden tot laat honderden CE, Grote Kerk bibliotheken zouden hebben kopieën van deze, soms naast andere manuscripten later geacht apocriefe.

het punt waarop de boeken worden gezien als werkelijke schrift en canon is een kwestie van discussie. Sommigen wijzen op wanneer ze kwamen om te worden gebruikt in wekelijkse erediensten, ongeveer 100 CE en in sommige gevallen eerder. Hier werden ze op gelijke voet behandeld met de oude Joodse geschriften die het Oude Testament zouden worden, dat eeuwenlang in synagogen overal in het hedendaagse Israël en het bredere Midden-Oosten een prominente plaats had ingenomen.

anderen benadrukken het moment vóór of rond 200 N. Chr. toen de titels “Oud” en “Nieuw Testament” door de kerk werden geïntroduceerd. Deze dramatische verschuiving erkent duidelijk twee belangrijke collecties met schriftuurlijke status die de christelijke Bijbel vormen-met betrekking tot elkaar als oud en nieuw verbond, profetie en vervulling. Dit onthult dat de eerste christelijke twee-Testamentische Bijbel nu op zijn plaats was.

Dit is echter niet officieel of nauwkeurig genoeg voor een andere groep geleerden. Ze geven er de voorkeur aan om zich te concentreren op het einde van de vierde eeuw, toen de zogenaamde canonlijsten op het toneel verschenen-zoals die van Athanasius, bisschop van Alexandrië, in 367 n.Chr., waarin 22 oudtestamentische boeken en 27 nieuwtestamentische boeken worden erkend. de oudste overgebleven volledige tekst van het Nieuwe Testament is de prachtig geschreven Codex Sinaiticus, die in de jaren 1840 en 1850 werd” ontdekt ” in het klooster van Sint – Katelijne aan de voet van de berg Sinaï in Egypte. Het is gemaakt van perkament van dierenhuiden, met tekst aan beide zijden van de pagina, geschreven in doorlopend Grieks schrift. Het combineert het hele nieuwe en Oude Testament, hoewel slechts ongeveer de helft van het oude overleeft (het Nieuwe Testament heeft een aantal vrij kleine gebreken).

Sinaiticus is misschien niet de oudste Bijbel die nog bestaat. Een ander compendium van oude en Nieuwe Testamenten is de Codex Vaticanus, die van ongeveer 300-350 CE komt, hoewel er aanzienlijke hoeveelheden van beide testamenten ontbreken. Deze Bijbels verschillen in sommige opzichten van elkaar, en ook van moderne Bijbels – na de 27 Nieuwe Testament boeken, bijvoorbeeld, Sinaiticus omvat als bijlage de twee populaire christelijke stichtende geschriften brief van Barnabas en Herder van Hermas. Beide bijbels hebben ook een andere volgorde – het plaatsen van Paulus ‘ brieven na de evangeliën (Sinaiticus), of na handelingen en de Katholieke brieven (Vaticanus).

beide bevatten interessante kenmerken, zoals speciale devotionele of creedale demarcaties van heilige namen, bekend als nomina sacra. Deze verkorten woorden als “Jezus”, “Christus”, “God”, “Heer”, “geest”, “kruis” en “kruisigen”, tot hun eerste en laatste letters, gemarkeerd met een horizontale overbar. Bijvoorbeeld, de Griekse naam voor Jezus, ιησοῦς, wordt geschreven als ⲓⲥ; terwijl God, θεός, ⲑⲥ is. Latere Bijbels presenteerden deze soms in gouden letters of maakten ze groter of meer sierlijk, en de praktijk hield stand totdat de bijbeldruk begon rond de tijd van de Reformatie. hoewel men vermoedt dat Sinaiticus en Vaticanus allebei zijn gekopieerd van lang verloren voorgangers, in het ene of het andere formaat, bestond het vorige en latere gestandaardiseerde Nieuwe Testament uit een vierdelige verzameling van afzonderlijke codices – het viervoudige Evangelie; handelingen en zeven katholieke brieven; Paulus ‘ 14 brieven (inclusief Hebreeën); en het boek Openbaring. Het waren in feite collecties van collecties.

maar bij het ontbreken van een enkel boek vóór de vierde eeuw, moeten we ons tevreden stellen met de vele overlevende oudere fragmenten die sensationeel werden gevonden tijdens de 20e eeuw. We hebben nu zo ‘ n 50 fragmentarische nieuwtestamentische manuscripten geschreven op papyrus die dateren uit de tweede en derde eeuw – waaronder de waardevolle Papyrus 45 (viervoudig Evangelie en handelingen), en Papyrus 46 (Een verzameling Pauline brieven). In totaal omvatten deze bijna volledige of gedeeltelijke versies van 20 van de 27 boeken in het Nieuwe Testament.

de zoektocht zal waarschijnlijk doorgaan naar aanvullende bronnen van de originele boeken van het Nieuwe Testament. Aangezien het enigszins onwaarschijnlijk is dat iemand ooit een oudere Bijbel zal vinden die vergelijkbaar is met Sinaiticus of Vaticanus, zullen we moeten blijven uitzoeken wat we hebben, wat al heel veel is. Het is een fascinerend verhaal dat ongetwijfeld nog vele jaren ruzies zal blijven uitlokken tussen geleerden en enthousiastelingen.