Wat is de Engelse taal? Is het Angelsaksisch? Het is verleidelijk om dat te denken, deels omdat de definitie een taalkundige geschiedenis vereenvoudigt die de lineaire samenvatting tart. In de loop van 1000 jaar kwam de taal samen uit uitgebreid contact met het Anglo-Normandisch, een dialect van het Frans; vervolgens werd sterk gelatiniseerd en vol Griekse wortels en eindes; dan geabsorbeerd woorden uit het Arabisch, Spaans, en tientallen andere talen, en met hen, misschien, geabsorbeerd concepten en beelden van de wereld die niet kan worden gescheiden van de taal zelf.

Shakespeare en andere schrijvers vulden de lacunes in (en doen dat nog steeds), woorden uitvinden waar ze ontbraken. Waarom verwijzen we dan naar de lang dode Angelsaksische taal als “oud-Engels”, als het slechts een verre voorouder is, en een, zoals u zult merken, geen enkele Engelse spreker vandaag begrijpt? Er zijn vele technische redenen voor, maar om het in duidelijke bewoordingen te zeggen: als het Engels een lichaam zou zijn, zou het Angelsaksisch de botten en ligamenten kunnen zijn: niet alleen vanwege de hardheid van zijn medeklinkers en zijn botte, niet-versierde poëzie, maar omdat het de meest voorkomende woorden in de taal bevat, de structurele stukjes die al die pan-linguïstische leningen bij elkaar houden.

let op het stuk vers dat bekend staat als Cædmon ‘ s Hymne, hieronder. Temidden van de wirwar van onbekende fonemen en uitgestorven letters zoals de “þ”, kun je niet missen dergelijke fundamentele woorden als “en,” “zijn,” “of,” “hij,” en “aan.”In andere teksten vind je herkenbare equivalenten van “vader”, “moeder”, “Echtgenoot”, “vrouw”, “goed”, “Goed” en vele andere veel voorkomende huiselijke woorden.

Nu sculon herian Heofonrices wear,
Metodes mihte and his modgeþanc,
weorc Wuldorfæder, swa he wundra
gehæs
Ece Dryhten, or onsteale.hij eert scop eorþan bearnum heofon aan hrofe halig Scieppend.
þa middangeard mancynnes slijtage
Ece Dryhten, æfter teode
firum foldan Frea ælmihtig.

ondanks het delen van veel woorden met het moderne Engels, echter, Angelsaksisch is een andere taal, uit een heel andere wereld lang verdwenen. Niemand die leeft, weet natuurlijk precies hoe het klonk, dus geleerden maken hun best opgeleide gissingen met behulp van intern bewijs in de schaarse literatuur, secundaire bronnen in andere talen uit die tijd, en overeenkomsten met andere, levende talen. Nu je hebt gezien hoe oud-Engels eruit ziet, hoor je hoe het klinkt voor moderne oren.

in de video aan de top, student van de taal Stephen Roper reenacteert een ongedwongen gesprek met een Angelsaksische spreker, een die kan begrijpen, maar kan niet spreken hedendaags Engels. De andere voorbeelden hier komen uit literaire contexten. Verderop leest Justin A. Jackson, Professor Engels aan Hillsdale College, De openingsregels van Beowulf, en net boven hoort een naamloze verteller de volledige proloog van het epische gedicht lezen.

net onder-ondersteund door een dramatische, dreunende partituur en gereciteerd over beelden van misty English moors—een lezing van “The Lord ‘ s Prayer” in 11th century Old English. In deze tekst, U zult kiezen uit een flink aantal meer bekende woorden, hoewel het feit dat de meeste lezers kennen de moderne Engelse equivalent waarschijnlijk geen kwaad doet. Maar als je je zeker voelt na het luisteren naar deze speculatieve reconstructies van de taal, genoeg om zelf een poging te wagen om het hardop te lezen, ga dan naar deze Universiteit van Glasgow verzameling Oud-Engelse lezingen.

gerelateerde inhoud:

hoor Beowulf lezen in het originele Oud Engels: hoeveel woorden herkent u?deze vier manuscripten bevatten alle literatuur geschreven in Oudengels-en verder is er niets meer te horen over Beowulf en Gawain en The Green Knight lezen in hun originele Oud – en Middenengels door een mit Medievalist Josh Jones is een schrijver en muzikant gevestigd in Durham, NC. Volg hem op @jdmagness