Gol-e-Zard Grot ligt in de schaduw van de berg Damavand, die op meer dan 5.000 meter het landschap van Noord-Iran domineert. In deze grot groeien stalagmieten en stalactieten langzaam gedurende millennia en bewaren daarin aanwijzingen over klimaatgebeurtenissen uit het verleden. Veranderingen in de stalagmietchemie uit deze grot hebben nu de ineenstorting van het Akkadische Rijk gelinkt aan klimaatveranderingen meer dan 4000 jaar geleden.Akkadia was het eerste Rijk ter wereld. Het werd opgericht in Mesopotamië rond 4300 jaar geleden nadat zijn heerser, Sargon van Akkad, Verenigde een reeks van onafhankelijke stadstaten. Akkadische invloed strekte zich uit langs de rivieren Tigris en Eufraat van wat nu Zuid-Irak is, tot aan Syrië en Turkije. De noord-zuid-omvang van het rijk betekende dat het gebieden met verschillende klimaten bedekte, variërend van vruchtbare gronden in het noorden die sterk afhankelijk waren van regenval (een van Azië ‘ s “broodmanden”), tot de irrigatie-gevoede alluviale vlakten in het zuiden.

Het lijkt erop dat het rijk in toenemende mate afhankelijk werd van de productiviteit van de noordelijke landen en de granen uit deze regio gebruikte om het leger te voeden en de voedselvoorziening te herverdelen aan belangrijke supporters. Toen, ongeveer een eeuw na zijn vorming, stortte het Akkadische Rijk plotseling in, gevolgd door massale migratie en conflicten. De angst van het tijdperk is perfect vastgelegd in de oude vloek van Akkad tekst, die een periode van onrust met water en voedseltekorten beschrijft:

… De grote akkerland leverde geen graan op, de overstroomde velden leverden geen vis op, de geïrrigeerde boomgaarden leverden geen siroop of wijn op, de dikke wolken regen niet.

droogte en stof

de reden voor deze instorting wordt nog steeds besproken door historici, archeologen en wetenschappers. Een van de meest prominente opvattingen, verdedigd door Yale archeoloog Harvey Weiss (die voortbouwde op eerdere ideeën van Ellsworth Huntington), is dat het werd veroorzaakt door een abrupt begin van droogte omstandigheden die ernstig getroffen de productieve noordelijke regio ‘ s van het rijk.

Weiss en zijn collega ‘ s ontdekten bewijs in het noorden van Syrië dat deze eens welvarende regio plotseling werd verlaten rond 4200 jaar geleden, zoals blijkt uit een gebrek aan aardewerk en andere archeologische overblijfselen. In plaats daarvan werden de rijke bodems van eerdere periodes vervangen door grote hoeveelheden door de wind geblazen stof en zand, wat het begin van droogteomstandigheden suggereert. Vervolgens leverden zeekernen uit de Golf van Oman en de Rode Zee, die de toevoer van stof in de zee verbond met verre bronnen in Mesopotamië, verdere aanwijzingen op van een regionale droogte in die tijd.

veel andere onderzoekers beschouwden de interpretatie van Weiss echter met scepsis. Sommigen argumenteerden bijvoorbeeld dat het archeologische en mariene bewijs niet accuraat genoeg was om een robuuste correlatie aan te tonen tussen droogte en maatschappelijke verandering in Mesopotamië.

een nieuw gedetailleerd klimaatrecord

nu werpen stalagmietgegevens uit Iran nieuw licht op de controverse. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, onder leiding van Oxford paleoklimatoloog Stacy Carolin, geven collega ‘ s en ik een zeer goed gedateerde en hoge resolutie verslag van stofactiviteit tussen 5.200 en 3.700 jaar geleden. En grotstof uit Iran kan ons een verrassende hoeveelheid vertellen over klimaatgeschiedenis elders.de grot van Gol-e-Zard ligt enkele honderden mijlen ten oosten van het vroegere Akkadische Rijk, maar is direct benedenwinds. Hierdoor ontstaat ongeveer 90% van het stof in de regio in de woestijnen van Syrië en Irak.

dat woestijnstof een hogere magnesiumconcentratie heeft dan het lokale kalksteen dat de meeste stalagmieten van Gol-e-Zard vormt (de stalagmieten die vanaf de grotbodem omhoog groeien). Daarom kan de hoeveelheid magnesium in de gol-e-Zard stalagmieten worden gebruikt als een indicator van stoffigheid aan het oppervlak, met hogere magnesiumconcentraties die aangeven stoffiger periodes, en bij uitbreiding drogere omstandigheden.

de stalagmieten hebben het bijkomend voordeel dat ze zeer nauwkeurig gedateerd kunnen worden met behulp van uranium-thorium chronologie. Door deze methoden te combineren, geeft onze nieuwe studie een gedetailleerde geschiedenis van stoffigheid in het gebied, en identificeert twee belangrijke droogteperiodes die 4,510 en 4,260 jaar geleden begonnen en respectievelijk 110 en 290 jaar duurde. Deze laatste gebeurtenis vindt precies plaats ten tijde van de ineenstorting van het Akkadische Rijk en levert een sterk argument op dat de klimaatverandering ten minste gedeeltelijk verantwoordelijk was.

de instorting werd gevolgd door massale migratie van noord naar zuid, die op weerstand stuitte bij de lokale bevolking. Een 180 km lange muur – de” Repeller van de Amorieten ” – werd zelfs gebouwd tussen de Tigris en Eufraat in een poging om de immigratie te controleren, niet in tegenstelling tot sommige strategieën die vandaag worden voorgesteld. De verhalen over abrupte klimaatverandering in het Midden-Oosten echoën daarom over millennia tot op de dag van vandaag.