gedurende meer dan twee eeuwen regeerde het Achaemenidische Rijk van Perzië over de Middellandse Zee. Een van de eerste echte supermachten in de geschiedenis, het Perzische Rijk strekte zich uit van de grenzen van India door Egypte en tot aan de noordelijke grenzen van Griekenland. Maar Perzië ‘ s heerschappij als dominant rijk zou uiteindelijk tot een einde worden gebracht door een briljante militaire en politieke strateeg, Alexander De Grote.

Alexander III werd geboren in 356 B. C. in het kleine koninkrijk Macedonië. In zijn jeugd begeleid door Aristoteles en getraind voor de strijd door zijn vader, Filips II, groeide Alexander De Grote uit tot een machtige imperialist. Zijn onderbezette nederlaag van de Perzische koning Darius III in de Slag bij Gaugamela wordt gezien als een van de beslissende keerpunten van de menselijke geschiedenis, het onttronen van de Perzen als de grootste macht in de oude wereld en het verspreiden van hellenistische cultuur over een groot nieuw rijk. Alexander was zijn vader een enorme schuld verschuldigd omdat hij hem een leger van wereldklasse liet leiden door ervaren en loyale generaals. Maar het was het genie van Alexander als leider en strateeg van het slagveld dat zijn overwinning tegen een imposante tegenstander diep in vijandelijk gebied verzekerde.

Filips II verliet Alexander De Grote een fier leger

de Macedoniërs waren niet altijd een kracht om rekening mee te houden. De historische centra van de Griekse macht waren de stadstaten Athene, Sparta en Thebe in het zuiden, waarvan de leiders de Macedoniërs als barbaren beschouwden. Het was Alexander ‘ s vader, Philip, die in zijn eentje het Macedonische leger veranderde in een van de meest gevreesde vechtmachines in de oude wereld. Philippus reorganiseerde de gehele Macedonische samenleving rond een professioneel leger en richtte elite gevechtstroepen op van infanterie, cavalerie, werpers en boogschutters. Aristocratische jonge mannen begonnen hun militaire training op zeven jaar oud en promoveerden tot officieren op 18. De hoogste posities waren in de Royal Companion Cavalry, het eigen persoonlijke eskader van de koning, en in de Royal Hypaspists, een elite 500-man infanterieeenheid die de koning omsingelde in de strijd.

Weaponry kreeg ook een upgrade onder Philip. Weg was de kortere “dory” of Griekse houten speer (7 voet lang), en in plaats daarvan was de veel langere sarissa, een 18 – tot 22-voet jacht speer met een ijzeren punt dat zware pantser kon doorboren en spietsen cavalerie paarden. gesteund door zijn nieuwe leger marcheerde Filips in 338 v.Chr. naar het zuiden en versloeg een all-star Alliantie van Athene en Thebe in de Slag bij Chaeronea. De slag diende als een coming-out partij voor de 18-jarige Alexander, die dapper leiding gaf aan de Macedonische cavalerie charge die brak door de Atheense gelederen en verzekerde de overwinning voor het upstart Koninkrijk. met het Griekse vasteland onder Macedonische Heerschappij, keerde Filips zijn goed geoliede leger naar het oosten naar het Perzische Rijk, een veel grotere prijs. Maar kort na het oversteken van de Hellespont naar Perzisch grondgebied, werd Philippus vermoord, waardoor de jonge Alexander de nieuwe koning en opperbevelhebber van de Macedonische strijdkrachten werd. “zodra Alexander op de troon kwam, verklaarde hij openlijk dat hij de plannen van zijn vader zou voortzetten”, zegt Graham Wrightson, een geschiedenisprofessor aan de South Dakota State University en auteur van Combined Arms Warfare in Ancient Greece. Maar voordat Alexander Perzië binnen kon dringen, moest hij thuis zaken regelen.de Griekse stadstaten Athene en Thebe waren niet blij om onder de duim van “barbaarse” koningen te staan, vooral omdat het inbreuk maakte op hun democratische idealen. Onmiddellijk nadat Alexander tot koning werd gemaakt, stond Thebe op om zijn gezag uit te dagen—een grote fout. Niet alleen verpletterde het Macedonische leger gemakkelijk de thebische opstand, zegt Wrightson, ” maar Alexander ramde Thebe met de grond gelijk en verkocht de hele stad als slaaf, behalve één huis dat eigendom was van de afstammelingen van zijn favoriete dichter.”

Alexander gebruikte politieke campagnes om Griekenland te regeren

altijd de slimme strateeg, Alexander wist dat hij het Griekse vasteland niet kon regeren door angst en brute kracht alleen. Toen hij zijn aandacht terugdraaide naar Perzië, fraudeerde Alexander zijn campagne tegen het Achaemenidische Rijk als een patriottische vergelding voor de mislukte invasie van Perzië op het Griekse vasteland een eeuw eerder. Dat conflict betrof de beroemde Slag bij Thermopylae, waar 300 Spartaanse krijgers een heldhaftige laatste stand maakten tegen tienduizenden Perzische indringers. “Alexander creëert een propagandacampagne dat de Macedoniërs Perzië binnenvallen namens de Grieken, ook al maakte Macedonië geen deel uit van Griekenland en vocht niet aan de zijde van Griekenland in de oorspronkelijke Grieks-Perzische oorlogen,” zegt Wrightson. “Hij valt Perzië binnen om de Perzen met terugwerkende kracht te straffen voor het durven binnenvallen van Griekenland in de eerste plaats. of het nu gemotiveerd was door Griekse trots of de buit van de keizerlijke verovering, Alexander ging verder waar zijn vader ophield en marcheerde naar Perzië in 334 v.Chr., waar zijn leger van 50.000 zou worden getest tegen de grootste en best getrainde strijdmacht in de bekende wereld. men schat dat koning Darius III van Perzië het bevel voerde over in totaal 2,5 miljoen soldaten verspreid over zijn uitgestrekte rijk. In het hart van het Perzische leger waren de “onsterfelijken”, een elite regiment van 10.000 infanteristen wiens aantallen nooit veranderden. Toen een man werd gedood, stond een andere op om zijn plaats in te nemen. De Perzische cavalerie en boogschutters waren ook legendarisch, net als de zeis-wagens die vijandelijke infanterie met hun vlijmscherpe wielnaven omzagen.

het Perzische Rijk was al in verval

maar er waren ook tekenen dat het Perzische Rijk al in verval was. Na het lijden van vernederende back-to-back nederlagen in Griekenland in de 5e eeuw voor Christus, Perzië gestopt met uitbreiden. In de eeuw die tot het bewind van Alexander leidde, werd Perzië verder verzwakt door een burgeroorlog en andere interne opstanden. Darius had nog steeds het bevel over een enorm leger, maar Perzië trok zich terug op het wereldtoneel terwijl Macedonië het momentum had van een ascendant militaire supermacht. nadat hij snel een klein regionaal leger had gestuurd bij de stad Granicus, had Alexander zijn eerste echte test tegen Darius en zijn Perzische Koninklijke Leger bij de kuststad Issus. De strategie van Darius was om de bevoorradingslijnen van Alexander Van Achter af te snijden en de Macedonische troepen te dwingen om om te draaien en weg te kijken. Maar Darius verknalde de locatie van de slag, die uiteindelijk een smalle strook land tussen een heuvelrug en de zee dat zijn aantallen voordeel geneutraliseerd. tijdens Issus debuteerde Alexander de strategie die hem zou verzekeren van overwinning na overwinning tijdens zijn opmerkelijke verovering. Wetende dat hij zou worden overtroffen in mankracht, Alexander vertrouwde op snelheid en afleiding. Hij zou vijandelijke troepen naar één flank trekken, en dan wachten op een kortstondige opening in het midden van de vijandelijke linies voor een cavalerieaanval. net zoals hij deed met zijn vader in Chaeronea, leidde Alexander persoonlijk de Macedonische cavalerieaanval bij Issus, die recht naar het hart van de Perzische verdediging sneden, precies zoals gepland. Een verdoofde Darius sprong naar verluidt op zijn paard en vluchtte, met de rest van zijn leger dichtbij.

de twee legers zouden elkaar pas over twee jaar weer ontmoeten. In de tussentijd hergroepeerde Darius en riep versterkingen uit het Oosten in, terwijl Alexander zijn leger naar het zuiden marcheerde naar Egypte. Toen Alexander terugkeerde naar Perzië van zijn Egyptische veroveringen, probeerde Darius de onvermijdelijke botsing zo lang mogelijk uit te stellen, waarbij hij uiteindelijk besloot dat als er een rematch zou komen, dit op de voorwaarden van Daruis zou zijn. Darius en zijn generaals kozen een slagveld bij Gaugamela. Het was een brede, vlakke vallei die, in tegenstelling tot Issus, de Perzen zou toestaan om ten volle te profiteren van hun scheefgetrokken aantallen, een geschatte 250.000 Perzische troepen tegenover de 50.000 van Alexander. “Darius maakte zelfs de grond plat zodat zijn zeis-strijdwagens de Macedoniërs konden aanvallen”, zegt Wrightson.

het ingewikkelde strijdplan van Alexander de grote

maar Alexander zal niet worden overspeeld. Hij kampeerde met het Macedonische leger in de heuvels boven de slagplaats om te tanken en te rusten terwijl hij een plan maakte. De Perzen, die vreesden voor een nachtelijke aanval, bleven de hele nacht in gereedstaande formatie, angstig wachtend op een aanval die nooit kwam. bij dageraad veroverden de Macedoniërs het slagveld. Trouw aan zijn strategie, vorderde het leger van Alexander in een lijn met de twee Flanken terug getrokken als een boog. Toen beval hij de gehele Macedonische linie om snel naar rechts te marcheren. Darius, bang dat hij aan zijn linkerzijde overlapt zou worden, stuurde 5.000 van zijn beste cavalerie. Alexander tegen-sloeg met een regiment van 1500 huurlingen belast met het houden van de rechterhand positie. Darius raakte gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang, dus stuurde hij nog eens 10.000 cavalerie, bijna zijn hele linkerflank. Alexander reageerde met wat bekend staat als zijn” pion offer ” van enkele duizenden troepen bestemd om te sterven als een set-up voor de laatste zet. op dit moment beval Darius een frontale aanval op de rest van het Macedonische leger, maar het duurde even voordat zijn orders zijn linkerflank bereikten. Dit creëerde net genoeg speling in de Perzische lijn voor Alexander om toe te slaan. “net als Darius de aanval begint, lanceren de Macedoniërs een verwoestende cavalerieaanval die recht in het gat gaat dat door de tactiek van Alexander is gecreëerd”, zegt Wrightson. terwijl Alexander en zijn koninklijke Elite Cavalerie in het hart van de Perzische verdediging renden, werden ze even omsingeld door de vijand, maar de ervaren Macedonische Sarissa regimenten vochten zich een weg door. Volgens de legende doodde Alexander Darius’ wagenmenner en nam bijna de Perzische koning gevangen voordat hij opnieuw te paard vluchtte. dagen later, toen Alexanders cavalerie hem achtervolgde, werd Darius gedood door zijn eigen neef, die het hoofd van de gevallen koning aan Alexander gaf als eerbetoon. Geschokt door de verraderlijke daad, liet Alexander de man martelen en executeren voordat hij zichzelf de onbetwiste koning van Macedonië, Griekenland en nu Perzië verklaarde. het bewind van Alexander de Grote was van korte duur. Na het onderwerpen van het hele Perzische Rijk, marcheerde zijn leger naar het oosten en kwam zo ver als India alvorens terug te keren naar huis naar Macedonië. Maar hij is nooit thuisgekomen. Op slechts 32 jaar oud, Alexander stierf in Perzië in het paleis van Nebukadnezar II in Babylon aan een plotselinge en mysterieuze ziekte.