tempelcomplexen

hoewel vroege tempels in Zuid-India al in de eerste paar eeuwen van de gemeenschappelijke Era van wegwerpartikelen gemaakt kunnen zijn, verschijnen permanente tempelstructuren rond de 3e en 4e eeuw, zoals blijkt uit de vroege Tamil literatuur. Vanaf de Gupta-periode werden hindoetempels groter en prominenter, en hun architectuur ontwikkelde zich in onderscheidende regionale stijlen. In het noorden van India zijn de beste overgebleven Hindoe tempels te vinden in de Orissa regio en in de stad Khajuraho in het noorden van Madhya Pradesh. Het beste voorbeeld van Orissan tempel architectuur is de Lingaraja tempel van Bhubaneswar, gebouwd ongeveer 1000. De grootste tempel van de regio is echter de beroemde zwarte Pagode, De Zonnetempel (Surya Deula) van Konarak, gebouwd in het midden van de 13e eeuw. De toren is al lang ingestort, en alleen de montagehal blijft over. De belangrijkste Khajuraho tempels werden gebouwd in de 11e eeuw. Individuele bouwstijlen ontstonden ook in Gujarat en Rajasthan, maar hun overlevende producten zijn minder indrukwekkend dan die van Orissa en Khajuraho. Tegen het einde van het 1e millennium ce had de Zuid-Indiase stijl zijn hoogtepunt bereikt in de grote brihadeshwara tempel van Thanjavur (Tanjore).

in de tempel werd de god aanbeden door de riten van de puja of archana (een heilig wezen of voorwerp vereren) alsof de aanbidders een grote koning dienden. In de belangrijke tempels wachtte een grote staf van getrainde ambtenaren op de god. Hij werd ’s morgens wakker samen met zijn godin; gewassen, gekleed en gevoed; in zijn heiligdom geplaatst om gehoor te geven aan zijn onderdanen; de hele dag geprezen en vermaakt; en’ s nachts ceremonieel gevoed, uitgekleed en in bed gelegd. Aanbidders zongen, verbrandden lampen, zwaaiden lichten voor het goddelijke Beeld, en verrichtten andere handelingen van eerbetoon. De Dienaressen van de god (devadasis) traden regelmatig voor hem op, in de gaten gehouden door de officianten en leken-aanbidders, die zijn hovelingen waren. De associatie van toegewijde prostituees met bepaalde Hindoeïstische heiligdommen kan worden herleid tot het begin van de gemeenschappelijke Era. Het werd meer wijdverspreid in post-Gupta tijden, vooral in Zuid-India, en wekte de afkeuring van de 19e-eeuwse Europeanen. Door de inspanningen van Hindoeïstische hervormers werd het kantoor van de devadasis stopgezet. De rol van devadasi wordt het best begrepen in de context van de analogie tussen de tempel en het Koninklijk Hof, want de Hindoe koning had ook zijn dansmeisjes, die hun gunsten verleenden aan zijn hovelingen.parallellen tussen de tempel en het Koninklijk paleis waren ook aanwezig op de Rathayatras (Wagenfestivals). De godheid werd in een prachtige processie geparadeerd, samen met de mindere goden van de kleine heiligdommen, op een wijze die vergelijkbaar was met die van de koning, die op feestdagen uit zijn paleis kwam en rond zijn stad paradeerde, begeleid door hovelingen, troepen en muzikanten. De godheid reed op een enorme en sierlijke bewegende heiligdom (ratha), die vaak werd getrokken door grote banden van toegewijden. Rathayatras vinden nog steeds plaats in veel steden van India. De bekendste is de jaarlijkse processie van Jagannatha (“Juggernaut”), een vorm van Vishnu, in Puri in Orissa.

De grote tempels waren—en zijn nog steeds—rijke instellingen. De beschermheren die hen begiftigden met land, geld en vee omvatten royalty ‘ s evenals mannen en vrouwen uit verschillende klassen van de samenleving. Al in de 5e eeuw begiftigde Kulaprabhavati, een Cambodjaanse koningin, een Vishnu tempel in haar rijk. De tempels werden ook ondersteund door de overdracht van de belastingen geheven door koningen op specifieke gebieden van het nabijgelegen platteland, door donaties van de vromen, en door de vergoedingen van aanbidders. Hun immense rijkdom was een van de factoren die de Ghaznavid en Ghūrid Turken aanmoedigden om India binnen te vallen na de 11e eeuw. De tempels werden bestuurd door zelfbestendige comités—waarvan het lidmaatschap meestal een erfelijk privilege was—en door een grote staf van priesters en tempeldienaren onder leiding van een hogepriester die enorme macht en invloed uitoefende.in overeenstemming met hun rijkdom waren de grote ommuurde tempelcomplexen van Zuid—India—en zijn dat nog steeds-kleine steden, met de centrale en talrijke kleinere heiligdommen, badtanks, administratiekantoren, huizen van de tempelmedewerkers, werkplaatsen, bazaars en openbare gebouwen van vele soorten. Als enkele van de grootste werkgevers en grootste landeigenaren in hun gebied, speelden de tempels een belangrijke rol in de economie. Ze voerden ook waardevolle sociale functies uit, zoals scholen, verdeelcentra, armenhuizen, banken en concertzalen.

De tempelcomplexen leden onder de islamitische bezetting. In de heilige steden Varanasi (Benares) en Mathura is geen grote tempel uit een periode vóór de 17e eeuw bewaard gebleven. Hetzelfde geldt voor de meeste van de belangrijkste religieuze centra van Noord-India, maar niet voor de regio ‘ s waar de islamitische greep was minder stevig, zoals Orissa, Rajasthan, en Zuid-India. Ondanks de wijdverbreide vernietiging van de tempels, hield het hindoeïsme stand, deels vanwege de afwezigheid van een gecentraliseerde autoriteit; rituelen en offers werden uitgevoerd op andere plaatsen dan tempels. De purohitas, of familiepriesters die de huiselijke rituelen en persoonlijke sacramenten voor de leken uitvoerden, bleven functioneren, net als de duizenden asceten.