overzicht

Benjamin Banneker (1731-1806) toonde aan dat Afro-Amerikanen in staat waren wetenschappelijke en technologische prestaties te leveren. In de tijd dat Banneker leefde, probeerden de jonge Verenigde Staten orde te scheppen uit de late achttiende-eeuwse chaos. Hoewel de Amerikaanse Revolutie politieke onafhankelijkheid had verzekerd, de voormalige koloniën, samengevoegd tot een confederatie van staatsregeringen, ervaren strijd tussen en binnen de staten. Diepgewortelde sociale patronen, in het bijzonder die van de slavernij, verhinderden veel individuen om persoonlijke doelen te bereiken en bij te dragen aan de verbetering van de samenleving. Veel blanke Amerikanen, om de macht te behouden, bestendigde onwaarheden over zwarten, vooral met betrekking tot hun intelligentie en vindingrijkheid. Banneker bewees de valsheid van culturele mythen over Afro-Amerikanen gehouden tijdens de vroege Republiek. Hoewel hij niet direct bijdroeg aan de wetenschappelijke theorie, ontwikkelde Banneker de Amerikaanse wetenschap door zijn voorbeeld.

Achtergrond

nieuwsgierige kolonisten deden wetenschappelijk onderzoek naar natuurverschijnselen in hun omgeving. De meeste vroege Amerikaanse wetenschappelijke activiteiten bestonden uit amateurwaarnemingen over wilde dieren, planten en het weer. Individuen schreven essays voor lokale kranten en Britse wetenschappelijke tijdschriften en publiceerden hun eigen pamfletten, met commentaar op wat ze hadden gezien. Veel artikelen presenteerden nieuwe theorieën over onverklaarbare gebeurtenissen.de meeste vroege Amerikaanse wetenschappers waren blanke mannen. Indianen vertrouwden op spirituele en magische verklaringen voor natuurlijke gebeurtenissen. Slaven en contractgebonden blanken ontbeerden de tijd, geletterdheid en vrijheid om wetenschappelijke onderzoeken na te streven zoals die hun meesters in staat waren om te initiëren. De achttiende-eeuwse verlichting moedigde wetenschappelijke activiteit onder de geprivilegieerde. Benjamin Franklin (1706-1790) is waarschijnlijk de bekendste koloniale wetenschapper. Zijn experimenten met bliksem trokken veel publieke aandacht. Franklin ’s Poor Richard’ s Almanak begon met de publicatie in 1732, zeven jaar nadat de Boston arts Nathaniel Ames het eerste astronomische dagboek en almanak publiceerde. John Winthrop (1714-1779), een wiskundige van Harvard College, was de tweede meest vooraanstaande koloniale wetenschapper, na Franklin. Hij experimenteerde met elektriciteit en magnetisme in zijn laboratorium en pionierde onderzoek in seismologie. Koloniale wetenschappelijke inspanningen resulteerden in de oprichting van de American Philosophical Society in 1745, en bibliotheken en hogescholen verzamelde wetenschappelijke geschriften en apparatuur.veel Amerikanen verzetten zich tegen wetenschappelijke ontwikkelingen en vonden intellectuele bezigheden onnodig en tijdverspilling. Mensen twijfelden aan het vermogen van wetenschappers om nieuwe informatie te ontdekken die het dagelijks leven zou beïnvloeden. Religieuze groeperingen beschouwden wetenschappelijk onderzoek met argwaan en moedigden hun gemeenten aan voorzichtig te zijn met het aanvaarden van dergelijk werk. Individuen waardeerden in plaats daarvan praktische ervaring en geloofden in mythen, zoals hoe de fasen van de maan de gewassen beïnvloedden. Pas tegen het midden van de jaren 1800 begonnen Amerikanen zich te realiseren hoe wetenschappelijke kennis kan worden omgezet in monetaire winsten. Mensen werden meer vertrouwd met de wetenschap omdat beurzen tentoongesteld wetenschappelijke displays en technologische innovaties; hedendaagse tijdschriften zoals Scientific American gedrukte verklarende illustraties; en musea gekenmerkt wetenschappelijke exemplaren. Industrialisatie creëerde ook vraag naar wetenschappelijke engineering.omdat grondbezitters vaak niet betrokken waren bij het dagelijks functioneren van hun plantages, losten slaven, vooral degenen die als ambachtsman waren opgeleid, op creatieve wijze wetenschappelijke en technologische problemen op en waren ze bedreven in praktische engineering. Slaven hielpen bij het bouwen van spoorwegen, bruggen en waterwegen. Voorafgaand aan (of gelijktijdig met) Bannekers werk, een paar Afro-Amerikanen hadden bijgedragen aan de mainstream geneeskunde, waaronder Cesar, Lucas Santomee, Onesimus, en James Durham. Ze bedachten behandelingen voor ziekten of vergiftiging, zoals slangenbeten, of inentingen voor pokken. Vroege Afro-Amerikaanse uitvinders zoals James Forten Sr., bannekers tijdgenoot, investeerden hun winst in abolitionistische doelen. De eerste zwarte vrouwelijke uitvinders waren Sarah E. Goode, Ellen F. Eglin en Miriam E. Benjamin, iedereen die apparaten ontwikkelde na Bannekers dood.toen Benjamin Banneker werd geboren, bestond zijn familie uit bevrijde slaven, die niet voldeden aan de criteria die vroege Amerikanen van wetenschappers verwachtten. Banneker verwierf uiteindelijk vele wetenschappelijke titels: uitvinder, wiskundige, landmeter en astronoom. Zijn werk inspireerde zowel zwarte als witte wetenschappers. Geboren vrij in de buurt van Baltimore, Maryland, bannekers jeugd was in tegenstelling tot de meeste Afro-Amerikanen in de late achttiende eeuw. Hoewel zijn vader en grootvader tot slaaf waren gemaakt, waren ze voor zijn geboorte geëmancipeerd en weigerde Banneker zich te houden aan de racistische dictaten van de blanken. De welvaart van de familie Banneker zorgde er ook voor dat Banneker met een zekere mate van respect werd behandeld door Mary-land ‘ s economie-savvy bevolking. Geïsoleerd op zijn familieboerderij, Banneker niet ervaren het openlijke racisme dat andere zwarten leden.Banneker studeerde in de winter aan een geïntegreerde gemeenschapsschool en studeerde ook boeken die hem werden geleend door naburige Quakers, die hem aanmoedigden om zijn academische talenten te ontwikkelen. Deze welvarende leden van de gemeenschap waardeerden Bannekers vaardigheden en arbeidsethos. Hij verlangde ernaar om zijn intellect te verbeteren en bleef zelfonderwijs zoeken, met name in de wetenschap en wiskunde. Banneker hield vooral van het oplossen van wiskundige puzzels en componeerde zijn eigen problemen. Hij werkte op de tabaksboerderij van zijn familie, waar hij wetenschappelijke concepten toepaste om praktische problemen op te lossen, zoals het omleiden van natuurlijke bronnen voor irrigatie tijdens droogtes.Banneker was vooral geïntrigeerd door mechanische objecten. Weinig Amerikanen op het moment bezaten horloges of klokken omdat ze schaars en duur waren. Volgens de overlevering leende Banneker in 1753 de zakhorloge van een rijke buurman. Hij demonteerde het horloge en tekende elk deel. Banneker gebruikte zijn schetsen om een houten klok met een mes te snijden. Hij berekende verhoudingen om de klok groter te maken dan het horloge. Banneker bepaalde zorgvuldig hoe de tandwielen aan elkaar moesten worden gemonteerd en hoeveel tanden er nodig waren op elke tandwiel om het timingsmechanisme in het horloge te repliceren. De klok telde nauwkeurig de tijd en sloeg elk uur. Bannekers klok was de eerste opvallende tijd apparaat gemaakt in de Verenigde Staten, en zijn slimheid trok de aandacht van het publiek.geïnteresseerd in de natuur, keek Banneker naar bijen en sprinkhanen en schatte een levenscyclus van 17 jaar voor deze laatste. Banneker leerde een telescoop te gebruiken in het huis van zijn buurman George Ellicott in 1788 en legde ook ijverig zijn waarnemingen en metingen van hemellichamen en hun bewegingen vast. Zijn astronomische berekeningen resulteerden in de succesvolle voorspelling van een zonsverduistering in 1789. Dit leidde ertoe dat meer blanken zich bewust werden van Bannekers werk.George Ellicott ‘ s neef majoor Andrew Ellicott bewonderde Bannekers wiskundige bekwaamheid en stond erop dat hij hem assisteerde bij het in kaart brengen van het gebied van 10 vierkante kilometer dat werd verkregen uit Maryland en Virginia en dat de plaats vormde van de nieuwe hoofdstad van het land. In 1791 sloten Banneker en Ellicott zich aan bij Pierre L ‘ Enfant in de beoordeling van het land. Banneker hield een Astronomische klok in de gaten en verzamelde gegevens over de tijden dat verschillende sterren de meridiaan overstaken om breedtegraden vast te stellen. Zijn gebruik van geavanceerde wetenschappelijke instrumenten maakte indruk op de buurtbewoners en de Georgetown Weekly Ledger prees hem. Toen L ‘ Enfant na een conflict vertrok met cruciale schetsen, reproduceerde Banneker de tekeningen uit het geheugen. Historici zeggen soms dat Banneker Washington gered heeft, omdat het zonder zijn kaarten langer zou duren om de survey na te bootsen.Banneker keerde terug naar zijn boerderij om zijn astronomische activiteiten te hervatten, boeken te raadplegen en wetenschappelijke instrumenten te gebruiken die door zijn Quaker vrienden werden geleend om de zonne-en maancycli te documenteren. Hij sliep overdag om de hele nacht te werken, een gewoonte die ertoe leidde dat hij valselijk werd beschuldigd van luiheid. Hoewel hij niet de eerste Amerikaanse astronoom was (David Rittenhouse, 1732-1796), was Banneker de eerste erkende Afro-Amerikaanse astronoom.in 1792 verspreidde Banneker Benjamin Bannekers Pennsylvania, Delaware, Maryland en VirginiaAlmanack and Ephemeris, die jaarlijks werd bijgewerkt tot 1797. Dit werk was het eerste wetenschappelijke boek gepubliceerd door een Afro-Amerikaan en de eerste almanak samengesteld door een Afro-Amerikaan. Senator James McHenry schreef een biografische schets van Banneker, waarin hij stelde dat Banneker bewees waarom slavernij moest worden afgeschaft. De almanak uit 1795 bevatte een gravure van Banneker en de redacteuren prezen hem met de opmerking “If Africa’ s sons to genius are unknown, / For Banneker has prov ‘ d they may acquire a name / As bright, as during, as your own.”

lezers leken niet bezorgd dat de auteur van de almanak zwart was. Aanbevolen door abolitionistische groepen, verkochten de almanakken goed in de Verenigde Staten, gebieden en Europa en Banneker verwierf internationale bekendheid. Zijn astronomische informatie, getijdenberekeningen en weersvoorspellingen waren vooral nuttig voor boeren en matrozen. Door antislavery materiaal te herdrukken, benadrukte hij de onrechtvaardigheden die Afro-Amerikanen tegenkwamen.hij werd een uitgesproken abolitionist, waarbij hij de slavernij aan de kaak stelde en streefde naar verbetering van de omstandigheden voor Afro-Amerikanen. Toen de publieke steun voor abolitionisme afnam en de Maryland Society for the Abolition of Slavery gesloten werd, was Banneker echter niet in staat een uitgever voor zijn werk te vinden. Hij was ook af en toe het doelwit van lokale dieven en werd lastiggevallen door dreigende geweerschoten.in de volksmond bekend als de “Sable Astronomer” en aangeduid als een “wizard” vanwege zijn vindingrijkheid, werd Banneker vaak aangehaald als een voorbeeld waaruit blijkt dat Afro-Amerikanen intellectueel competent waren. Hij gebruikte zijn roem om aan te dringen op kansen voor Afro-Amerikanen. Op 19 augustus 1791 schreef Banneker stoutmoedig de minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson, die had verklaard dat hij geloofde dat zwarten mentaal inferieur waren aan blanken en niet in staat waren tot wetenschappelijk begrip. Welsprekend uitte Banneker zijn verontwaardiging over racisme en vroeg Jefferson om zijn politieke en sociale macht te gebruiken om de publieke opinie over Afro-Amerikanen te beïnvloeden. Hij citeerde de garanties van de Verklaring van onafhankelijkheid van vrijheid en menselijkheid en pleitte bij Jefferson om zijn hypocrisie te erkennen en “elke kans te omarmen, om die trein van absurde en valse ideeën en meningen uit te roeien, die zo algemeen heerst met betrekking tot ons. Banneker verafschuwde die staat van tirannieke thraldom en onmenselijke gevangenschap, waartoe te veel van mijn broeders gedoemd zijn. Hij bevatte een conceptversie van zijn almanak, de productie van mijn moeizame studie, die zijn onbegrensde verlangen vervulde om kennis te maken met de geheimen van de natuur.”Hij vertelde Jefferson dat zijn werk hielp” bevredigen mijn nieuwsgierigheid “ondanks” de vele moeilijkheden en nadelen, die ik heb moeten ondervinden.”Jefferson reageerde gunstig in zijn antwoord: “geen lichaam wil meer dan ik, om dergelijke bewijzen als je tentoonstellen zien, dat de natuur heeft gegeven aan onze zwarte broeders talenten gelijk aan die van de andere kleuren van de mensen.”Om Bannekers carrière te bevorderen, zond hij de almanak door naar de Franse Academie van Wetenschappen, “omdat,” vervolgde hij, “ik het beschouwde als een document, waarop uw hele kleur recht had om het te rechtvaardigen, tegen de twijfels in, die men van hen koesterde.toen Banneker stierf, functioneerde zijn klok nog steeds goed, wat de kwaliteit van zijn werk aantoonde. Hoewel sommige van zijn collega ‘ s zijn intellectuele verdiensten erkenden, werd Banneker meestal over het hoofd gezien of in diskrediet gebracht. De reactie op zijn prestaties onthult de starre culturele patronen en raciale attitudes van de Federalistische en Jeffersonian tijdperken. Hoewel het Banneker Instituut in 1853 werd geopend, kreeg Banneker pas in de twintigste eeuw de erkenning die hij verdiende. Tijdens de Civil Rights Movement werden bezienswaardigheden gerelateerd aan Banneker gelokaliseerd en geïdentificeerd in Maryland, en geschiedenis boeken, vooral die gericht op Afro-Amerikaanse pioniers, begon met inbegrip van zijn opmerkelijke prestaties. De United States Postal Service ontwierp een postzegel met Banneker, de eerste Amerikaanse astronoom die zo geëerd werd. De Maryland Historical Society sponsort het Banneker-Douglass Museum en educatieve faciliteiten zijn naar hem vernoemd. Organisaties hebben zich zijn naam toegeëigend, waaronder de Benjamin Banneker Association, Inc., een non-profit organisatie die wiskunde onderwijs voor Afro-Amerikaanse kinderen en wetenschappelijke kansen voor zwarten bevordert.bijna een eeuw na Bannekers wetenschappelijke prestaties, Edward A. Bouchet was de eerste Afro-Amerikaan die een wetenschapsdoctoraat behaalde en een eeuw later werd David H. Blackwell het eerste Afro-Amerikaanse lid van de National Academy of Sciences. “De meest verstandige van degenen die wetenschappelijk onderzoek doen, is hij die zichzelf het verst van het doel gelooft, &…studies alsof hij niets wist en marcheert alsof hij nog maar net zijn eerste opmars begon te maken”, schreef Banneker in 1795, een voorbode van zijn wetenschappelijke nalatenschap.

ELIZABETH D. SCHAFER

verder lezen

Bedini, Silvio A. The Life of Benjamin Banneker: The First Afro-American Man of Science. Baltimore: Maryland Historical Society, 1999.

Haber, Louis. Zwarte pioniers van wetenschap en uitvinding. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, 1991.Jordan, Winthrop D. The White Man ‘ s Burden: Historical Origins of Racism in the United States. New York: Oxford University Press, 1974.

Kaplan, Sidney en Emma Nogrady Kaplan. De Zwarte aanwezigheid in het tijdperk van de Amerikaanse Revolutie. Amherst: University of Massachusetts Press, 1989.

Russell, Dick. Black Genius en de Amerikaanse ervaring. Voorwoord door Alvin F. Poussaint. New York: Carroll & Graf Publishers, 1998.

Stearns, Raymond Phineas. Wetenschap in de Britse koloniën van Amerika. Urbana: University of Illinois Press, 1970.Webster, Raymond B. African American Firsts in Science and Technology. Voorwoord door Wesley L. Harris. Detroit, MI: Gale Group, 1999.