het tijdperk van de Vrijheid (1718-72)

deze periode zag een overgang van absolutisme naar een parlementaire vorm van regering. De echte reden voor de verandering was de volledige mislukking van de politiek van “grootheid” verbonden met het Karolingische absolutisme. Volgens de constitutionele wetten van 1720-23 rustte de macht nu bij de landgoederen. De landgoederen kwamen regelmatig bijeen in de Diet, die de Raad benoemde. Daar kreeg de koning een dubbele stem, maar had geen recht om beslissingen te nemen. In het dieet vond de besluitvorming plaats in het “geheime Comité”, waarvan de boeren, of de vierde stand, werden uitgesloten. De openbare zittingen van de landgoederen in de Diet waren gereserveerd voor toespraken en debatten. De drie hogere landgoederen bestonden voornamelijk uit staatsambtenaren. Het zogenaamde tijdperk van vrijheid, dat tot 1772 duurde, was dus ook een tijdperk van bureaucratie.

gedurende deze periode ontwikkelde zich een dual-party systeem; de partijen werden bekend onder de bijnamen “Nightcaps” (of “Caps”) en “Hats.”Beide partijen waren mercantilistisch, maar de Nachtmutsen waren voorzichtiger. Tot 1738 waren de Slaapmutsen aan de macht. Zij hebben een uiterst zorgvuldig buitenlands beleid gevoerd om Rusland niet te provoceren. Van 1738 tot 1765 ging de macht over naar de hoeden, die verdragen sloten met Frankrijk om subsidies en steun te verkrijgen tegen Rusland. De oorlog met Rusland in 1741-43 leidde tot een tijdelijke Russische bezetting van Finland en tot een verder verlies van Finse provincies ten noordwesten van Sint-Petersburg. Een oorlog met Pruisen in 1757-62 was erg duur. De hoeden probeerden Zweden een grote economische macht te maken, maar hun economisch beleid en de oorlogskosten leidden tot inflatie en financiële ineenstorting, en hun regime kwam tot een einde in 1765.sinds enkele jaren heerst er politieke verwarring in Zweden. De Nachtmutsen kregen subsidies van Rusland, en hun onderhandelingen met Pruisen en Denemarken intensiveerden partijstrijd in Zweden. Economische chaos, territoriale verliezen, buitenlandse infiltratie en hongersnood op het platteland ondermijnden het parlementaire systeem. Historici hebben deze mislukkingen soms echter te sterk benadrukt in het verheerlijken van het verleden Karolingische tijdperk en het toekomstige Gustavische Tijdperk. Het is steeds duidelijker geworden dat tijdens de periode het Zweedse erfgoed van vrijheid aanzienlijk werd gevormd. Geleidelijk ontwikkelde zich een echt parlementair systeem dat, hoewel gehinderd door omslachtige procedures, een opmerkelijke parallel vormt met het hedendaagse Engelse systeem. De politieke veranderingen die deze periode markeerden zijn vooral belangrijk vanwege hun invloed op de Zweedse grondwet. Ondanks de onrust die heerste, was de periode Opmerkelijk voor zijn sociale en culturele vooruitgang. Ideeën over landhervorming werden geformuleerd, vooruitgang in de wetenschap werd aangemoedigd en de Zweedse pers werd geïnitieerd. Opmerkelijk zijn de thermometerschaal van Anders Celsius, het botanische classificatiesysteem van Carolus Linnaeus (Carl von Linné) en de religieuze filosofische postulaties van Emanuel Swedenborg. Tijdens het tijdperk van de Vrijheid bereikte Zweden een niveau van wetenschappelijke en culturele verworvenheid gelijk aan dat van de meest geavanceerde naties van West-Europa. In de laatste jaren van deze periode waren er echter tal van problemen in het land en was Zweden rijp voor een regeringswisseling.