De scheepvaart kanalen doorgeven aan weerszijden van Neebish Eiland in de St. mary ‘ s River

De waterweg laat doorgang van de Atlantische Oceaan naar de binnenhaven van Duluth op Lake Superior, een afstand van 2,340 km (3,770 km) en Chicago, op Lake Michigan, aan 2,250 km (3,620 km).samen met de Saint Lawrence Seaway laat de waterweg zowel zeeschepen als erts -, graan-en kolenvoerende meervrachtschepen toe om van de zoutwateruitlaat van het systeem naar het Verre binnenland te reizen. De waterweg heeft grotere sluizen en diepere tocht dan de lower Seaway, waardoor grote vrachtschepen beperkt worden tot de vier meren stroomopwaarts van het Welland Canal en Lake Ontario en op dezelfde manier de passage voorbij Saint Lambert, Quebec door Grotere zeeschepen beperkt wordt. De twee waterwegen worden vaak gezamenlijk en eenvoudig aangeduid als de “St. Lawrence Seaway”, aangezien de Grote Meren, samen met de St. Lawrence River, bestaat uit één bevaarbaar zoetwaterlichaam dat de Atlantische Oceaan verbindt met het Continentale binnenland. Belangrijke havens aan de Great Lakes Waterway zijn Duluth-Superior, Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton en Thunder Bay.

Verzendkanalen scheiden omhoog verkeer van omlaag verkeer. De opgaande richting is weg van de St. Lawrence River (westelijk of noordelijk behalve in Lake Michigan waar opwaarts zuidwaarts is). Kanalen zijn gemarkeerd met navigatie boeien in vernauwde gebieden en piloten zijn verplicht op buitenlandse Boten. Recreatieboten kunnen de scheepskanalen gebruiken of oversteken, maar de grote boten, met beperkte manoeuvreerbaarheid, hebben voorrang.