het grootste knaagdier dat ooit heeft geleefd woog een ton of twee, zo bleek vandaag de dag.

het uitgestorven muisachtige dier was groter dan een stier.een amateur-paleontoloog ontdekte de uitzonderlijk goed bewaard gebleven 20-inch lange fossiele schedel van het gigantische knaagdier — genaamd Josephoartigasia monesi — ingebed in een rotsblok op een strand in Uruguay. Wetenschappers schatten dat dit wezen ongeveer 4 miljoen jaar geleden leefde in Zuid-Amerika, naast terreurvogels, sabeltandkatten, gigantische luiaards en enorme gepantserde zoogdieren.

J. monesi woog ongeveer 2.600 Pond gemiddeld, misschien wel tot 5.700 Pond.

tot deze ontdekking was het grootste bekende fossiel knaagdier Phoberomys, dat in leven tussen de 900 en 1500 pond woog. Ter vergelijking, het grootste knaagdier dat vandaag de dag leeft — de capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) van Zuid — Amerika-weegt ongeveer 130 pond.”stel je een muis voor met het lichaamsgewicht van twee renpaarden — het is inderdaad zeer indrukwekkend,” vertelde onderzoeker Ernesto Blanco, een biomechanicus aan het Uruguayaanse Instituut voor Natuurkunde in Montevideo, aan LiveScience.

de schedel van het uitgestorven knaagdier suggereert dat het zwakke kauwspieren had, en zijn tandenknarsende tanden zijn erg klein. Dit suggereert dat hij misschien zachte vegetatie en misschien fruit heeft gegeten. Nabijgelegen fossielen suggereren dat het in bossen in een rivierdelta of in de buurt van een estuarium woonde.

hoewel de kauwspieren van het knaagdier misschien niet sterk waren, hopen de onderzoekers zijn hoofdspieren te reconstrueren om te zien of het een sterke beet had. “Alle knaagdieren hebben krachtige beten, maar deze gigantische was waarschijnlijk geweldig!”Zei Blanco.

de wetenschappers zullen hun bevindingen online toelichten Jan. 16 in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

• Video: Meet the Rat Man
• stem: Freaks of Nature
• Image Gallery: The World ’s Biggest Beasts