de processen die leiden tot geneesmiddelgeïnduceerde lupus erythematosus zijn niet volledig begrepen. De exacte processen die zich voordoen zijn niet bekend zelfs na 50 jaar sinds zijn ontdekking, maar veel studies presenteren theorieën over de mechanismen van DIL.

een predisponerende factor voor het ontwikkelen van DIL is de n-acetylatiesnelheid, of de snelheid waarmee het lichaam het geneesmiddel kan metaboliseren. Dit is sterk afgenomen bij patiënten met een genetische deficiëntie van het enzym N-acetyltransferase. Uit een studie bleek dat 29 van de 30 patiënten met DIL langzame acetylatoren waren. Bovendien hadden deze patiënten meer hydralazinemetabolieten in hun urine dan snelle acetylatoren. Deze metabolites (bijproducten van de interactie tussen de drug en de bestanddelen in het lichaam) van hydralazine worden gezegd om gecreeerd te zijn wanneer de witte bloedcellen zijn geactiveerd, betekenend worden zij gestimuleerd om een respiratoire uitbarsting te veroorzaken. Respiratoire uitbarsting in witte bloedcellen veroorzaakt een verhoogde productie van vrije radicalen en oxidanten zoals waterstofperoxide. Deze oxidanten zijn gevonden om met hydralazine te reageren om een reactieve species te produceren die aan proteã ne kunnen binden. Monocytes, één type van witte bloedcel, ontdekken het antigeen en geven de erkenning door aan de helpercellen van T, die tot antinucleaire antilichamen leiden die tot een immune reactie leiden. Verdere studies over de interacties tussen oxidanten en hydralazine zijn noodzakelijk om de processen te begrijpen die betrokken zijn bij DIL.

van de geneesmiddelen die DIL veroorzaken, blijkt hydralazine een hogere incidentie te veroorzaken. Hydralazine is een medicijn dat wordt gebruikt om hoge bloeddruk te behandelen. Ongeveer 5% van de patiënten die gedurende lange tijd en in hoge doses hydralazine hebben gebruikt, vertoonde DIL-achtige symptomen. Veel van de andere geneesmiddelen hebben een laag tot zeer laag risico om DIL te ontwikkelen. De volgende tabel toont het risico van ontwikkeling van DIL van sommige van deze geneesmiddelen op een hoge tot zeer lage schaal.

• hoog risico:
  • procaïnamide (antiaritmisch)
  • Hydralazine (antihypertensief)
• matig risico:
  • kinidine (antiaritmisch)
• laag tot zeer laag risico:
  • Infliximab anti (TNF-α)
  • Etanercept anti (TNF-α)
  • Isoniazid (antibiotic)
  • Minocycline (antibiotic)
  • Pyrazinamide (antibiotic)
  • D-Penicillamine (anti-inflammatory)
  • Carbamazepine (anticonvulsant)
  • Oxcarbazepine (anticonvulsant)
  • Phenytoin (anticonvulsant)
  • Propafenone (antiarrhythmic)
  • Chlorpromazine (antipsychotic)
  • Minoxidil (antihypertensive vasodilator)