toen in het begin van de jaren vijftig glasvezels van kern/bekleding werden geïntroduceerd, beperkte de aanwezigheid van onzuiverheden Hun inzet tot de korte lengtes die voldoende waren voor endoscopie. In 1966 stelden elektrotechnici Charles Kao en George Hockham, die in Engeland werkten, voor om vezels te gebruiken voor telecommunicatie, en binnen twee decennia werden silicaglasvezels geproduceerd met voldoende zuiverheid dat infraroodlichtsignalen er 100 km of meer doorheen konden reizen zonder te worden versterkt door repeaters. In 2009 kreeg Kao de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn werk. Plastic vezels, meestal gemaakt van polymethylmethacrylaat, polystyreen of polycarbonaat, zijn goedkoper te produceren en flexibeler dan glasvezels, maar hun grotere demping van licht beperkt hun gebruik tot veel kortere verbindingen binnen gebouwen of auto ‘ s.

optische telecommunicatie wordt gewoonlijk uitgevoerd met infrarood licht in het golflengtebereik van 0,8–0,9 µm of 1,3–1,6 µm—golflengten die efficiënt worden gegenereerd door luminescentiedioden of halfgeleiderlasers en die het minst worden verzwakt in glasvezels. Fiberscope inspectie in endoscopie of de industrie wordt uitgevoerd in de zichtbare golflengten, één bundel van vezels die worden gebruikt om het onderzochte gebied met licht te verlichten en een andere bundel die als een langwerpige lens dient voor het overbrengen van het beeld aan het menselijk oog of een videocamera.