Staande aan de voet van de torenhoge Grote Sfinx van Gizeh, Zahi Hawass zwelgt in zijn reputatie als een onvermoeibare nog omstreden figuur in de mysterieuze wereld van de Egyptologie.met de vroeg in de ochtend zonovergoten piramides achter zich, poseerde de 72-jarige genaamd “The Egyptian Indiana Jones” terloops voor foto ‘ s met zijn kenmerkende cowboyhoed.

“This is a real archaeologist’ s hat. Harrison Ford ‘ s was een nep,” hij grapte met AFP, verwijzend naar de Amerikaanse acteur en ster van de Indiana Jones films. Hawass, die in tientallen documentaires over het oude Egypte is verschenen, is zelf een sterattractie voor een luxe archeologische tour georganiseerd door een operator uit Polen.

een levensgroot personage, die zichzelf ziet als” de bewaarder van Egyptische oudheden”, roept hij in dezelfde adem oude godheden en Farao ‘ s op, evenals zijn eigen naam.met verhalen over zijn archeologische avonturen, opschept hij over zijn internationale prestaties en poseert hij vrolijk voor selfies. de high energy show maakt allemaal deel uit van zijn onstuimige optreden voor het enthousiaste publiek dat bijna 10.000 dollar per stuk uitdeelt voor twee weken reizen en zich koestert in zijn kennis over alles wat Faraonisch is. ondanks zijn swagger, zegt Hawass dat hij nooit had gedacht dat hij zo ‘ n snelle opkomst zou hebben in de vaak droge en stoffige wereld van de archeologie.

” toen ik jong was, wilde ik advocaat worden… Ik was een zeer slechte student, ” vertelde hij AFP.in een bevlieging adviseerden een paar vrienden hem om archeologie te studeren, en hij werd meteen verliefd.

op een dag tijdens een opgraving klikte alles toen hij een standbeeld ontdekte. “Ik dacht bij mezelf, Ik heb mijn passie gevonden,” zei hij. enkele decennia later verdeelt hij zijn tijd tussen opgravingen in Zuid-Egypte, zijn kantoor in Caïro, een dagelijkse sporttraining en een veelheid aan prestigieuze conferenties in binnen-en buitenland.maar zijn flamboyante showmanschap toen hij enthousiast Egypte ‘ s oude schatten blootlegde aan een wereldwijd publiek, heeft velen in zijn gewaardeerde academische gemeenschap geschokt.sommige collega ‘ s beschuldigen hem ervan dat hij een zakenman is die zijn beroemdheid verzilvert. En hij geeft toe dat $150 per toegangsbewijs voor een van zijn conferenties een beetje duur is.maar degenen die hem beschuldigen van gebrek aan empirische striktheid in zijn veldwerk, slaat hij terug en wijst op zijn vele onderscheidingen.”I have made some major discoveries,”zei hij onder verwijzing naar de graven van de piramidebouwers in Gizeh in de jaren 1990 of de gouden mummies van Bahariya Oasis, Oost-Egypte, in 1996. Fayza Haikal, hoogleraar Archeologie aan de Amerikaanse Universiteit van Caïro (AUC), zei dat zijn onderzoeksmethoden “ernstig”zijn. “Like all stars, he has his fans and detractors,” zei ze.Hourig Sourouzian, een gerenommeerde Armeense archeoloog die in Opper-Egypte werkt, is genereuzer in zijn beoordeling.hij houdt vol dat Hawass een dynamische “motor” is geweest voor de egyptologie, met lucratieve onderzoekssubsidies van overheden en financieringsinstellingen.Hawass was van 2002 tot 2011 hoofd van de Egyptische Hoge Raad van Oudheden en begin 2011 kort minister van Oudheden.

het was een portfolio speciaal voor hem gemaakt. Maar hij moest het opgeven direct na de 2011 revolutie die lange tijd autocraat Hosni Mubarak onttroond.medewerkers gooiden misbruik naar hem toe te midden van beschuldigingen van vriendjespolitiek en beschuldigingen van het smokkelen van antiquiteiten naar buitenlandse kopers toen hij uit het Egyptisch Museum werd begeleid. hij vertrok in een waas van corruptie beschuldigingen samen met andere Mubarak bondgenoten.een tegen hem aangespannen zaak werd vernietigd en de aanklacht werd ingetrokken wegens juridische technische details. Hawass handhaaft zijn onschuld en schept op dat de zaak nooit voor de rechter is gekomen.onder President Abdel Fattah al-Sisi blijft hij een invloedrijk figuur in het veld, en hij is uitbundig in zijn lof over de generaal-geworden-politicus te zeggen dat Hij “redde Egypte”.er zijn geruchten over een bittere rivaliteit tussen hem en de huidige minister van Oudheden, Khaled El-Enany, maar Hawass zegt dat zijn opvolger “het goed doet”.

” Enany toen hij kwam was hij afhankelijk van de mensen die ik trainde,” zei hij. “En hij belt me de hele tijd om advies. Hawass blijft de opstand van 2011 minachtend beschrijven als een” stomme revolutie ” die betreurde dat de politieke turbulentie de opening van zijn geesteskind, het Grand Egyptian Museum (GEM), vertraagde.

het gigantische museum, dat uitkijkt over de piramides van Gizeh, zal nu in 2020, vijf jaar later dan oorspronkelijk gepland, voor het publiek worden geopend. Hawass hoopt dat het toeristen terug zal lokken na een inzinking sinds de revolutie en een reeks dodelijke terreuraanslagen.

meer dan 11 miljoen toeristen bezochten Egypte in 2018, sommige getrokken door vele recente ontdekkingen waarbij hij betrokken was.”we kunnen alles zeggen wat we willen, maar Zahi is de beste ambassadeur voor Egypte en Archeologie,” zei Sourouzian.