Ik weet niet precies wanneer of hoe ik voor het eerst van de handel leerde, maar het beeld dat altijd in mijn gedachten zal opvallen is dat op de achterkant van de New York Daily News zodra het nieuws officieel werd.er was Latrell Sprewell, in een Warriors uniform, die de bal beschermde terwijl hij werd bewaakt door John Starks. Starks was in zijn klassieke defensieve houding, laag bij de grond, strak tegen Spree ‘ s buik, op een manier die al lang geleden is gedaagd uit de wedstrijd dankzij het team Starks was vertrekken en Sprewell kwam bij.

de afbeelding was symbolisch (en de kop – “Knicks Go For Throat” – een klassieker). Fans hielden van Starks vanwege hoeveel hij deed met hoe weinig hij werd gegeven, maar dat geschenk was ook zijn vloek. Hij was altijd kleiner, kleiner, lager dan wat de Knicks nodig hadden om alles te winnen. Sprewell, aan de andere kant, torende over Starks in alle opzichten, zowel in statuur (6’5″ aan Starks’ royaal vermeld 6’3″) en in statistieken (Sprewell was een 20 punt per spel scorer die een All-NBA eerste Team had gemaakt en was een drie-time All-Star; Starks had gemiddeld rond 13 punten voor jaren, en was vijf seizoenen verwijderd van zijn eenzame All-Star verschijning).voor veel fans was de trade – officieel gemaakt op 21 januari 1999, de dag nadat de NBA lockout officieel eindigde en slechts twee weken voordat het verkorte seizoen begon – een trieste dag. Voor hen was Starks New York. Hij was het bewijs dat hard werken en vastberadenheid talent negen van de tien keer versloegen.

Ik was anders. Ik kon nooit over die tiende keer, die altijd leek te komen op de meest ongelegen momenten. Voor mij was Starks een representatie van wat we niet konden hebben: de tweede ster die elke andere 90 ‘ s groot had gekregen op dat moment in hun carrière. MJ had Pippen. Malone had Stockton. Barkley had KJ. Olajuwon had Drexler. Kemp had Payton. Shaq had Penny. En vanaf de vorige zomer, Robinson had Duncan (we wisten nog niet volledig hoeveel het zou eindigen om de andere kant op).de Knicks brachten Allan Houston een paar jaar eerder binnen, maar het was duidelijk dat er een limiet was aan de hoogte die hij kon bereiken. Hij was een grotere Starks – iemand die niet geschikt was voor de rol die hij hier moest dienen.

Sprewell was anders. Hij was gemeen, een gemene klootzak op het veld en iemand die al meer dan een kalenderjaar geen basketbal had gespeeld vanwege zijn problemen. Tuurlijk, het verstikkingsincident met P. J. Carlisimo was de enige reden dat Sprewell beschikbaar was, maar het kan me niet schelen. Ik herinner me nog dat ik als tweedejaars op de middelbare school dacht: “eindelijk, na zoveel pech, hebben we misbruik gemaakt van andermans ongeluk.”Dat het kwam als het resultaat van een wrede aanval was net zo belangrijk voor mijn 15-jarige zelf als waarschijnlijk voor het front office dat hem verwierf, wat wil zeggen dat het niet zo was.

Charles Smith. 2 uit 18. De vingerrol. De Miami schorsingen. Ik was ervan overtuigd dat Sprewell een marktcorrectie was om alles weg te vegen.

het werkte natuurlijk niet helemaal op die manier. Op dat moment was Pat te oud, te ver verwijderd van de versie van hemzelf die de Knicks vijf jaar eerder naar de rand van een titel hielp dragen. als hij die ring had gewonnen, had Derek Harper de finale MVP verdiend. Voor Spree, Harper was het dichtst bij de speler die we nodig hadden, maar nooit had, het aangaan van de uitdaging in de grootste momenten in plaats van krimpen wanneer de spotlight was helder. Harper gemiddeld acht punten per wedstrijd nadat hij kwam naar de Knicks in het midden van het seizoen 1994-bijna vijf jaar tot de dag voor de Sprewell handel, vreemd genoeg. In de finale, hij gemiddeld 16, waaronder 23 In Game 7.16 punten was ook wat Spree gemiddeld in zijn eerste seizoen als Knick, waarin alle wedstrijden op vier na van de bank kwamen. Maar toen het er het meest toe deed? Ander verhaal. Van Game 5 van de Eastern Finals, toen de Knicks met 2-2 met de Pacers werden gedeeld, tot hun Game 5 nederlaag in de handen van de Spurs, Spree gemiddeld 25 punten en zes bord een wedstrijd terwijl het spelen van 44 minuten per nacht.

Ik had het geluk om in de tuin te zijn voor een paar wedstrijden die het seizoen aanbreken, waaronder de eerste twee in de East Semis tegen een frisky Atlanta team. Sprewell kwam uit in Game 1 en liet 31 vallen. Knicks winnen. In Game 2 volgde Allan Houston een 34-punts uitje met een 1-uit-8, twee-punts no-show. Als gevolg daarvan stonden de Knicks slechts met twee punten voor op de vierde plaats.

maakt niet uit. Spree scoorde 10 in het laatste frame om opnieuw met 31 te eindigen. Game over, serie in wezen over (New York zou vegen).

maar dat was niets vergeleken met Game 5 vs San Antonio. Geen enkel team was ooit teruggekomen van 3-1 in de finale, en de meest optimistische fan in leven had niet gedacht dat de Knicks de eerste zouden zijn, niet met Ewing in een pak sinds een wedstrijd 2 verlies in Indianapolis.

Sprewell gaf er niets om. Hij kwam uit en speelde alsof zijn leven ervan afhing en scoorde meer punten (35) dan de andere vier starters samen (34). Hij miste het laatste schot, een wilde poging die de serie terug naar San Antonio zou hebben gestuurd, maar niemand in het gebouw schelen. Ik stond op mijn stoel na de laatste zoemer klonk en juichte wat ik wist zou waarschijnlijk de grootste inspanning die ik ooit zou zien in persoon puur als een fan.

die dagen zijn natuurlijk allang voorbij, zowel voor de Knicks als voor mij. Zelfs als beworteling was toegestaan in de pers box, er is niet iets om te rootten voor in een tijdje. Melo kwam achter Spree aan en gaf ons allemaal een kort uitstel, maar net als Ewing ‘ s vingerrol, zal zijn tijd in New York meer herinnerd worden voor een schot dat niet neerging dan een van de duizenden die dat wel deden. Daar heeft Roy Hibbert voor gezorgd.Ewing, Melo, Starks, Houston, Porzingis, Stat – allen hadden momenten die hen een speciale plaats gaven in de geschiedenis van de Knicks, maar ze hebben allemaal iets anders gemeen: ze staan allemaal bekend om wat ze niet deden of niet konden (of in het geval van KP nooit de kans hadden om te doen) dan wat ze deden.

Sprewell was de enige uitzondering. Ja, de omstandigheden van zijn vertrek waren rommelig, net als zijn meest recente verschijning in het nieuws, toen voormalig teamgenoot Chris Childs zei hoe teleurgesteld hij was dat Spree de kant koos van James Dolan na het Charles Oakley fiasco.

Het is allemaal zinloos voor degenen die zich zijn run in New York herinneren. Het maakt ook niet uit dat hij nooit de grootste prijs kon leveren. Hij is de favoriete Knick van vrijwel geen fans; degenen boven een bepaalde leeftijd hebben Ewing; degenen onder, Melo.

maar hij is de enige Knick in mijn leven die ik me zal herinneren voor elke grote gelegenheid. Ik ben niet oud genoeg om Bernard King te herinneren, maar mij is verteld dat hij ook iets van die kwaliteit had. Net als King, was Spree ‘ s tijd hier niet lang. Maar hij maakte het de moeite waard.

in een tijd waarin we allemaal iets te veel tijd hebben om terug te kijken en na te denken, is dat net zo goed om te onthouden als ieder ander.