Fysiografie

De enorme afwatering van de Donau van ongeveer 315.000 vierkante mijl (817.000 vierkante km) omvat een verscheidenheid aan natuurlijke omstandigheden die van invloed zijn op de oorsprong en de regimes van zijn waterlopen. Ze zijn voorstander van de vorming van een vertakt, dicht, diepwater riviernetwerk dat ongeveer 300 zijrivieren omvat, waarvan er meer dan 30 bevaarbaar zijn. Het stroomgebied breidt zich ongelijkmatig uit over zijn lengte. Het beslaat ongeveer 47.000 vierkante mijl (47.000 vierkante km) bij de Inn samenvloeiing, 81.000 vierkante mijl (210.000 vierkante km) na de toetreding tot de Drava, en 228.000 vierkante mijl (590.000 vierkante km) onder de samenvloeiing van de meest welvarende zijrivieren, de Sava en de Tisza. In de benedenloop neemt de groeisnelheid van het bekken af. Meer dan de helft van het hele Donaubekken wordt drooggelegd door de zijrivieren van de rechteroever, die hun water uit de Alpen en andere berggebieden halen en tot twee derde van de totale afvoer of uitval van de rivier voor hun rekening nemen.

drie secties zijn waarneembaar in het stroomgebied van de rivier. De bovenloop strekt zich uit van de bron tot de kloof genaamd de Hongaarse poorten, in de Oostenrijkse Alpen en de Westelijke Karpaten. De middenbaan loopt van de Hongaarse Gates kloof naar de IJzeren Poort in de Zuid-Roemeense Karpaten. De benedenloop stroomt van de IJzeren Poort naar het deltalike estuarium aan de Zwarte Zee.

de bovenloop van de Donau in als twee kleine beekjes-de Breg en Brigach-van de oostelijke hellingen van het Zwarte Woud gebergte in Duitsland, die gedeeltelijk uit kalksteen bestaan. Vanuit Donaueschingen, waar de hoofdstromen samenkomen, stroomt de Donau noordoostwaarts in een smalle, rotsachtige bedding. Naar het noorden stijgen de beboste hellingen van de Zwabische en de Frankische bergen. Tussen Ingolstadt en Regensburg vormt de rivier een schilderachtige canyonachtige vallei. Ten zuiden van de rivier loopt het grote Beierse Plateau, bedekt met dikke lagen rivierafzettingen van de talrijke alpiene zijrivieren. De bank is laag en uniform, voornamelijk samengesteld uit velden, Veen en moerasland.

bij Regensburg bereikt de Donau zijn noordelijkste punt, vanwaar hij naar het zuiden buigt en brede, vruchtbare en vlakke land doorkruist. Kort voordat de rivier Passau bereikt aan de Oostenrijkse grens, versmalt de rivier en de bodem is rijk aan riffen en scholen. De Donau stroomt dan door Oostenrijks grondgebied, waar het in de hellingen van het Boheemse Woud snijdt en een smal dal vormt. Om de navigatie te verbeteren zijn bij Passau, Linz en Ardagger dammen en beschermdijken aangelegd. De bovenloop van de Donau, zo ‘ n 965 km lang, heeft een aanzienlijke gemiddelde helling van de rivierbedding (0,93 procent) en een snelle stroming van twee tot vijf mijl per uur. Dieptes variëren van 3 tot 26 voet (1 tot 8 meter). De Donau zwelt aanzienlijk op bij Passau, waar de rivier de Inn, de grootste stroomopwaartse zijrivier, meer water vervoert dan de hoofdrivier. Andere belangrijke zijrivieren in de bovenloop van de Donau zijn de Iller, Lech, Isar, Traun, Enns en Morava.

In de middelste loop lijkt de Donau meer op een vlakke rivier, met lage oevers en een bedding die een breedte van meer dan een mijl bereikt. Slechts in twee sectoren—bij Visegrád (Hongarije) en bij De IJzeren Poort-stroomt de rivier door smalle canyonachtige kloven. Het bekken van de Midden-Donau vertoont twee belangrijke kenmerken: het vlakke land van de kleine Alfold en de grote Alfold vlakten en de lage toppen van de Westelijke Karpaten en de Transdanubische Bergen.

De Donau komt in de kleine Alfold vlakte direct na het uitkomen van de Hongaarse Gates Gorge bij Bratislava, Slowakije. Daar vertraagt de rivierstroom abrupt en verliest zijn transportcapaciteit, zodat enorme hoeveelheden grind en zand zich op de bodem vestigen. Een belangrijk resultaat van deze afzetting is de vorming van twee eilanden, een aan de Slowaakse kant van de rivier en de andere aan de Hongaarse kant, die samen een oppervlakte hebben van ongeveer 730 vierkante mijl (1.900 vierkante km) die ongeveer 190.000 inwoners in meer dan 100 nederzettingen ondersteunen. De verzanding belemmert de navigatie en verdeelt de rivier af en toe in twee of meer kanalen. Ten oosten van Komárno komt de Donau in de Visegrád-kloof, ingeklemd tussen de uitlopers van de Westelijke Karpaten en de Hongaarse Transdanubische Bergen. De steile rechteroever is bekroond met forten, kastelen en kathedralen van de Hongaarse Árpád dynastie van de 10e tot 15de eeuw.de Donau stroomt dan langs Boedapest en over de uitgestrekte Alfold vlakte en doorkruist Kroatië, Servië en Roemenië tot aan de Iron Gate gorge. De rivierbedding is ondiep en moerassig, en lage terrassen strekken zich langs beide oevers uit. Rivierophoping heeft een groot aantal eilanden gebouwd, waaronder het eiland Csepel in de buurt van Boedapest. In deze lange strook neemt de rivier de wateren over van de belangrijkste zijrivieren—de Drava, de Tisza en de Sava—die aanzienlijke veranderingen in het regime van de rivier veroorzaken. De gemiddelde afvoer neemt toe van ongeveer 2400 kubieke meter (83.000 kubieke voet) per seconde ten noorden van Boedapest tot 200.000 kubieke meter (5600 kubieke meter) bij De IJzeren Poort. De riviervallei ziet er het meest imposant uit en de diepte en stroomsnelheid van de rivier schommelen sterk. De stroomversnellingen en riffen van de IJzeren Poort maakten de rivier onnavolgbaar totdat een zijkanaal en een parallelle spoorlijn het mogelijk maakten om riviercraft stroomopwaarts te slepen tegen de sterke stroom in.

voorbij De IJzeren Poort stroomt de benedenloop van de Donau over een brede vlakte; de rivier wordt ondieper en breder, en de stroming vertraagt. Aan de rechterkant, boven steile oevers, strekt het tableland van de Danubische vlakte van Bulgarije. Aan de linkerkant ligt de lage Roemeense vlakte, die van de hoofdstroom wordt gescheiden door een strook meren en moerassen. De zijrivieren in dit deel zijn relatief klein en zijn slechts verantwoordelijk voor een bescheiden toename van de totale afvoer. Ze omvatten de Olt, de Siret en de Prut. De rivier wordt opnieuw belemmerd door een aantal eilanden. Net ten zuiden van Cernavodă gaat de Donau noordwaarts tot aan Galați, waar hij abrupt naar het oosten buigt, waarbij de linkeroever kort Moldavisch grondgebied doorkruist. In de buurt van Tulcea, Roemenië, ongeveer 80 km van de zee, begint de rivier zich uit te breiden in zijn delta.

De rivier splitst zich in drie kanalen: de Chilia, die 63 procent van de totale afvoer draagt; de Sulina, die 16 procent vertegenwoordigt; en de Sfântu Gheorghe (St.George), die de rest draagt. Navigatie is alleen mogelijk via het Sulina-kanaal, dat is rechtgetrokken en gebaggerd over zijn 63 km lange lengte. Tussen de kanalen, een doolhof van kleinere kreken en meren worden gescheiden door langwerpige stroken land genaamd grinduri. De meeste grinduri zijn bebouwbaar en gecultiveerd, en sommige zijn begroeid met hoge eikenbossen. Een grote hoeveelheid riet die in de ondiepe watergebieden groeit, wordt gebruikt bij de vervaardiging van papier en textielvezels. De Donaudelta beslaat een gebied van ongeveer 4.300 vierkante kilometer en is een relatief jonge formatie. Ongeveer 6500 jaar geleden was de Delta-site een ondiepe Inham van de Zwarte Zeekust, maar het werd geleidelijk gevuld met slib door de rivier; de delta blijft zeewaarts groeien met een snelheid van 24 tot 30 meter per jaar.