groot, slecht… en gevederd. Yutyrannus huali woog 1,5 ton en was een angstaanjagend roofdier zoals zijn neef T. rex. Het droeg ook een shaggy vacht van de filamenten genaamd ” proto-veren.”Vogels zijn de enige levende dieren met veren – maar 150 miljoen jaar geleden was het een ander verhaal. Vroege vogels hadden veren, maar dinosaurussen van alle soorten en maten ook. Eén reden? Veren zijn een van de meest nuttige huidbekledingen die ooit zijn geëvolueerd.

bezoekers van dinosaurussen onder ons zullen een levensgroot yutyrannus huali-model zien. Zhao Chuang; met dank aan Peking Natural Science Organization

veren zijn er in verschillende kleuren, maten en vormen, en dienen een breed scala aan functies. Pauwen tonen ze om partners aan te trekken, pinguïns vertrouwen op hen om de weerstand onder water te verminderen, en reigers creëren schaduw met hen, waardoor het makkelijker wordt om prooi onder het wateroppervlak te zien. Vaak hebben veren niets te maken met vliegen.

De dicht opeengepakte veren van een pinguïn, die worden gebruikt om de weerstand onder water te verminderen, verschillen sterk van die van vliegende vogels.
Met dank aan Wikimedia Commons

duizenden gevederde dinosaurussen zijn ontdekt, waarvan de meeste behoren tot de theropode tak van de stamboom. Onderzoekers hebben ook bewijs gevonden van gevederde ornithischianen – een tak die alleen ver verwant is aan vogels. Hoe zit het met sauropode dinosaurussen, zoals de Titanosaurus?

zelfs sauropoden zoals de Titanosaurus kunnen enkele niet-substantiële veren hebben gehad. sommige wetenschappers denken dat alle dinosauriërs, inclusief sauropoden, veren hadden—net zoals alle zoogdieren tenminste wat haar hebben. Grote zoogdieren zoals olifanten hebben echter zeer beperkt haar. Sauropoden hadden waarschijnlijk niet veel veren, waardoor ze waarschijnlijk niet in fossielen bewaard zullen worden.

Model van Sinornithosaurus, waarvan de fossielen goed bewaarde veren bevatten, afkomstig van dinosaurussen onder ons. AMNH / R. Mickens

paleontologen ontdekken voortdurend nieuwe voorbeelden van gevederde fossielen. Ontdekkingen in de provincie Liaoning in China, zoals de hierboven afgebeelde Sinornithosaurus, hebben ons begrip van de overgang van gevederde dinosaurussen naar vogels veranderd.

fossielen uit de regio zijn over het algemeen uitstekend bewaard gebleven, met delicate kenmerken, waaronder veren. Veel gevederde dinosaurussen zijn er ontdekt in de afgelopen 15 jaar—en een aantal van de belangrijkste zijn te zien als modellen of afgietsels in dinosaurussen onder ons.