de spijsvertering begint met het zien, denken of ruiken van voedsel. Wanneer de hersenen anticipeert op een inkomende maaltijd, stuurt de nervus vagus een bericht naar de maag waardoor acetylcholine vrijkomt. De binding van acetylcholine aan G-cellen in de maag start de secretie van gastrine en, in combinatie met acetylcholine en histamine, stimuleert pariëtale cellen in de maagklieren van het maaglichaam om te beginnen met de afscheiding van zoutzuur (HCl).

zuur in de maag dient verschillende doeleinden, maar wordt meestal geassocieerd met degraderende eiwitten en polysachariden, zodat ze het intestinale epitheel kunnen passeren. Dagelijks wordt ongeveer 2 L HCl geproduceerd. Het pH-niveau in de maag varieert van 1,5 tot 3, afhankelijk van factoren zoals voedselinname, stress en medicijnen of supplementen.1 een verhoging van HCl en het verminderen van pH-niveau signaleren ook maagmotiliteit om de gedeeltelijk verteerde bolus van voedsel langs te bewegen en helpen bacteriën te doden die normaal met voedsel worden ingenomen. De pH van de maag wordt geregeld door een negatieve terugkoppellijn door antral D-cellen die somatostatin afgeven die de versie van gastrin remt.2 als voedsel uit de maag beweegt, neemt de concentratie H+ toe, wat ook dient om de HCl-afscheiding te remmen.1

zoutzuur draagt bij tot de eiwitvertering door het leveren van H+, dat pepsinogeen, de voorloper van pepsine, activeert. Pepsinogeen wordt afgescheiden door hoofdcellen in de maagklieren van het lichaam en antrum van de maag. De proteã nen worden gereduceerd tot fragmenten van diverse grootte, genoemd peptides, of aminozuren, door pepsine zodat kunnen zij uiteindelijk in de dunne darm worden geabsorbeerd. Deze verhoging van peptides en aminozuren, samen met uitzetting van voedsel, verhoogt verder HCl secretie. Zonder adequate HCl-afscheiding, komen grotere fragmenten van proteã nen in de dunne darm en kunnen de doeltreffendheid van spijsverteringsprocessen in gevaar brengen. Stress kan de afscheiding van HCl beà nvloeden aangezien de verhoogde parasympathetische activiteit aan het enterische zenuwstelsel van de maag de versie van acetylcholine, gastrin, en histamine bevordert.1.