Mercurius heeft antwoorden op een aantal kritische vragen over de vorming en evolutie van de aardse planeten. Deze vragen omvatten de oorsprong van Mercurius ‘abnormaal hoge verhouding van metaal tot silicaat en de implicaties ervan voor planetaire accretieprocessen, de aard van Mercurius’ geologische evolutie en inwendige koelgeschiedenis, het mechanisme van de wereldwijde magnetische veldgeneratie, de toestand van de kern van Mercurius en de processen die vluchtige soorten in de polaire afzettingen, exosfeer en magnetosfeer van Mercurius beheersen. De MErcury Surface, Space ENvironment, geochemie en Ranging (MESSENGER) missie is ontworpen om langs Mercurius te vliegen en om Mercurius heen te vliegen om al deze belangrijke vragen te beantwoorden. Na de lancering door een Delta 2925H-9.5, twee flybys van Venus en twee flybys van Mercurius, wordt het inbrengen van een baan bereikt bij de derde ontmoeting van Mercurius. De payload van het instrument omvat een dual imaging systeem voor brede en smalle gezichtsvelden, monochroom en kleur beeldvorming, en stereo; X-ray en gecombineerde gamma-ray en neutron spectrometers voor oppervlakte chemische kartering; een magnetometer; een laser hoogtemeter; een gecombineerde ultraviolet-zichtbare en zichtbare-near-infrared spectrometer voor het onderzoek van zowel exosferische soorten en oppervlakte mineralogie; en een energetische deeltje-en plasmaspectrometer om geladen soorten in de magnetosfeer te bemonsteren. Tijdens de flybys van Mercurius zullen regio ‘ s die door Mariner 10 niet zijn onderzocht voor het eerst worden gezien en zullen nieuwe gegevens worden verzameld over de exosfeer, magnetosfeer en oppervlaktesamenstelling van Mercurius. Tijdens de orbitale fase van de missie, een jaar van de aarde, zal MESSENGER de Globale kartering en de gedetailleerde karakterisering van de exosfeer, magnetosfeer, oppervlakte en interieur voltooien.