het idee dat organismen langer en gezonder kunnen leven door hun calorie-inname sterk te verminderen is niet bepaald nieuw. Het laboratoriumonderzoek heeft herhaaldelijk de anti-aging waarde van caloriebeperking, vaak genoemd CR, in dieren van nematoden aan ratten aangetoond – met de implicatie dat hetzelfde voor mensen zou kunnen gelden.

in de praktijk klinkt het permanent verminderen van de calorie-inname met 25 tot 50 procent of meer voor velen als een manier om het leven te verlengen door het niet de moeite waard te maken. Onderzoekers hebben ook gewaarschuwd dat wat werkt voor nematoden of ratten misschien niet werkt—en zelfs gevaarlijk kan blijken—bij mensen, door het veroorzaken van spier-of botdichtheid verlies, bijvoorbeeld.

maar nu lijken twee nieuwe studies de caloriebeperking te verplaatsen van het domein van wishful thinking naar de rand van de praktische, en misschien zelfs aanvaardbare realiteit. Schrijven in Nature Communications, onderzoekers aan de Universiteit van Wisconsin–Madison en het National Institute on Aging gemeld vorige maand chronische calorie beperking produceert aanzienlijke gezondheidsvoordelen in resusapen—een primaat met menselijke verouderingspatronen—aangeeft “dat CR mechanismen zijn waarschijnlijk vertaalbaar voor de menselijke gezondheid.”De onderzoekers beschrijven een aap ze begonnen met een 30 procent calorie beperking dieet toen hij 16 jaar oud, late middelbare leeftijd voor dit type dier. Hij is nu 43, een lange levensduur record voor de soort, volgens de studie, en het equivalent van een mens levend tot 130.

in de tweede studie, die deze week werd gepubliceerd in Science Translational Medicine, suggereert een onderzoeksteam onder leiding van gerontoloog Valter Longo aan de Universiteit van Southern California (U. S. C.) dat het mogelijk is om anti-aging voordelen te verkrijgen zonder je aan te melden voor een leven lang honger. In plaats daarvan, een” vasten-nabootsen dieet, “beoefend slechts vijf dagen per maand gedurende drie maanden-en herhaald met tussenpozen als dat nodig is-is” veilig, haalbaar en effectief in het verminderen van risicofactoren voor veroudering en leeftijd gerelateerde ziekten.”

sommige onderzoekers vinden het argument van calorie-beperking echter nog steeds niet overtuigend. Leslie Robert, een biochemicus en arts aan de Universiteit van Parijs die niet betrokken was bij de twee nieuwe studies, zegt farmaceutische benaderingen bieden een groter anti-aging potentieel dan “inefficiënt en blijkbaar schadelijk” diëten. Het belangrijkste, voegt Luigi Fontana, een lang leven onderzoeker aan de Washington University School Of Medicine in Saint Louis die ook niet betrokken was bij het nieuwe werk, is “als je een gezond dieet, lichaamsbeweging, alles goed, zonder iets extreem te doen, zonder het leven ellendig te maken door het tellen van elke calorie.”

Rozalyn Anderson, een onderzoeker in de Wisconsin studie, is het niet noodzakelijk oneens. “Het leven is al moeilijk genoeg zonder deel te nemen aan een aantal bonkers dieet,” zegt ze. “We bestuderen dit echt als een paradigma om veroudering te begrijpen. We raden mensen niet aan het te doen.”De gecombineerde resultaten in de Nature Communications paper laten zien dat veroudering “kneedbaar” is bij primaten, legt ze uit, en dat “veroudering zelf een redelijk doel is voor interventie.”Terwijl de conventionele geneeskunde ziet veroudering als een strijd tegen kanker, cardiovasculaire problemen, neurale degeneratie en andere ziekten, voegt ze eraan toe, calorie beperking “vertraagt de veroudering en kwetsbaarheid. In plaats van één voor één achter ziektes aan te gaan, ga je achter de onderliggende kwetsbaarheid aan en pak je ze allemaal tegelijk aan.ondanks haar bedenkingen over het aanbevelen van CR, prees Anderson het werk van het onderzoeksteam in de Science Translational Medicine study voor “het vooruitzetten van dit voor mogelijke toepassing in klinieken.”In die studie, proefpersonen volgden een zorgvuldig ontworpen 50 procent calorie beperkt dieet (in totaal ongeveer 1.100 calorieën op de eerste dag en 70 procent (ongeveer 700 calorieën) op de volgende vier dagen, dan aten wat ze wilden voor de rest van de maand.

Longo, de gerontoloog aan de U. S. C., zegt de onderliggende theorie van de on-again/off-again benadering is dat de regeneratieve effecten van het regime zich niet zozeer voordoen van het vasten zelf als van het herstel daarna. Daarentegen kan langdurige, ononderbroken calorie beperking leiden tot het soort negatieve effecten gezien in extreme omstandigheden zoals anorexia.

Het caloriebeperkte dieet in Longo ‘ s studie was 100% plantaardig en bevatte plantaardige soepen, energierepen, energiedranken en een snack als chip, evenals mineraal-en vitaminesupplementen. Het omvatte voedingsstoffen ontworpen om de expressie van genen betrokken bij veroudering-gerelateerde processen te manipuleren, Longo legt uit. (Longo en U. S. C. zijn beide eigenaren van L-Nutra, het bedrijf dat het dieet produceert. Maar hij zegt dat hij neemt geen salaris of consulting vergoedingen van het bedrijf en heeft zijn aandelen toegewezen aan een non-profit organisatie opgericht om verder onderzoek te ondersteunen.)

zelfs het vijf-dagen-per-maand caloriebeperkingsregime was blijkbaar een worsteling voor sommige proefpersonen, resulterend in een uitvalpercentage van 25 procent. Maar voordelen voor de gezondheid in de vorm van verminderde lichaamsmassa en betere niveaus van glucose, triglyceriden en cholesterol, samen met andere factoren, verschenen na de derde maand en hielden ten minste drie maanden aan—zelfs nadat proefpersonen fulltime waren teruggekeerd naar een normaal dieet. Met name gezien bezorgdheid over andere vormen van calorie beperking, mager spiermassa bleef onveranderd.

De voordelen waren groter voor mensen die zwaarlijvig of anderszins ongezond waren, zegt Longo. Maar die individuen kunnen ook nodig zijn om de vijf-daagse regime te herhalen zo vaak als een keer per maand tot het punt van herstel, voegt hij toe, terwijl mensen die al gezond en atletisch zou kunnen herhalen slechts twee keer per jaar.

geen van de twee nieuwe studies argumenteert dat de voordelen van CR noodzakelijkerwijs samen leiden tot een langere levensduur. Een lange levensduur bij mensen is nog steeds een onvoorspelbaar bijproduct van onze talloze variaties in individuele Biologie, gedrag en omstandigheden. Het doel, volgens onderzoekers, is alleen om het gezonde deel van ons leven langer te laten duren.