uitgebracht in het voorjaar van 2017, De Light Phone had de vorm van een visitekaartje, woog minder dan een stapel van zeven kwart, en voelde als een holle wig van plastic. Maar toen je op de enige knop van de telefoon drukte, lichtte het kleine toetsenbord op in een zachte witte gloed. Het was praktisch kortstondig, en het kwam verpakt in een hardcover boek van weemoedige foto ‘ s van kreken, wolken, vogels en stranden.

De lichte telefoon was een object van extreem minimalisme. “Going light”, benadrukten oprichters Joe Hollier en Kai Tang, ging over een bewuste loskoppeling van onze schermen, het herontdekken van de wereld om ons heen, en het creëren van ruimte voor een langzamer en potentieel meer betekenisvol communicatietempo. In de praktijk, dat betekende een uitgeklede telefoon die alleen gesprekken-geen toetsenbord, T9 sms ‘ en, of zelfs een lijst met contactpersonen. Het toevoegen van een contact om snelkeuze betekende het afvuren van een desktop dashboard. Zelfs dan kon je maar 10 nummers tegelijk opslaan.

maar de telefoon ontstond op een moment van grote bezorgdheid over tech afhankelijkheid. Business Insider suggereerde dat de “mooie credit-card-sized telefoon net zou kunnen genezen van uw smartphone verslaving” en TechCrunch genoemd licht een ” ongelooflijk inspirerend bedrijf.”

voor een telefoon die bijna niets deed, deed de Light Phone het vrij goed. Het bedrijf verdubbelde meer dan zijn $ 200.000 crowdfunding doel en zamelde miljoenen in bij investeerders zoals de Chinese productiegigant Foxconn, die ook de Light Phone 1 bouwde. Light had een 50.000-persoon wachtlijst en verzonden 15.000 eenheden-kruimels in vergelijking met Apple ‘ s jaarlijkse 200 miljoen eenheid verkoop – maar indrukwekkend genoeg voor een telefoon bedrijf geboren op Kickstarter.

Er was slechts één probleem: het marketingmateriaal van Light suggereerde dat de telefoon” ontworpen was om zo min mogelijk te worden gebruikt ” en de makers hadden zichzelf overtroffen. In feite hebben maar weinig mensen het ding gebruikt. Omdat het alleen werkte op 2G-netwerken, service was fragmentarisch; zonder sms ‘ en dwong de lichte Telefoon mensen om te bellen, een moeilijke verkoop in ons tijdperk van telefoonangst. “De eerste Lichttelefoon zet esthetiek over letterlijk alles,” Hollier later vertelde me. Meer dan wat dan ook, klanten kochten een ethos.

de harde cijfers kloppen ook niet: het bedrijf kon zelfs geen winst maken voor $150 per telefoon, wat minstens twee keer de prijs is van een respectabele feature phone.

Hollier en Tang kwamen uiteindelijk in het reine met de nadelen van de Light Phone. Zelfs zij zijn ermee gestopt. Na een week op een strenge lichte telefoon regime, Hollier zei dat hij had gemist op te veel berichten en mogelijkheden om verbinding te maken met vrienden. “Dat was een soort van moeilijk ding voor mij om rekening mee te houden,” zei hij. Op hun blog bekende Het Light team dat ” de eenvoud waar we in eerste instantie van hielden een verwarrende beperking werd.”

toch had de telefoon genoeg enthousiasme aangewakkerd van de minimalistische gemeenschap dat het team begon met het verkennen van een vervolgapparaat. In januari 2018, ze gepost een promo video voor de Light Phone 2, een apparaat dat zich zou houden aan dezelfde kale esthetiek en filosofie als het origineel. Maar het zou ook dingen doen, zoals nummers opslaan, SMS ‘ en en misschien zelfs een auto bellen, muziek afspelen en aanwijzingen geven. Dit zouden “tools en not feeds” zijn, die deel uitmaakten van ” een telefoon die je respecteert.”

“the original Light Phone was only intended to be used as a casual’ second phone, ” schreven ze een paar maanden later in een openbaar manifest. “De Light Phone 2, echter, is ontworpen met de bedoeling om een volledig functionerende eenvoudige telefoon, of het nu uw ‘enige’ telefoon of ’tweede’ telefoon.in Maart 2018 lanceerden ze een Indiegogo-campagne voor de Light Phone 2. Intern hadden ze een ambitieuze naam voor het project — “de enige telefoon” — maar hun uitdaging was relatief eenvoudig: het bouwen van een minimalistische telefoon die iemand zou kunnen gebruiken.

Ik heb voor het eerst contact opgenomen met het Light team in het voorjaar van 2018, en voor het volgende anderhalf jaar volgde ik Tang en Hollier toen ze de Light Phone 2 tot leven brachten, de droom najagend van de ultieme minimalistische telefoon.

The Light company heeft een kantoor in New Lab, een caverneus Brooklyn co-working ruimte waar meer dan 100 beginnende startups alles bouwen, van 3D-geprinte raketmotoren tot persoonlijke tracking-apparaten en verticale boerderijen.

daar vond ik Hollier en Tang in juni 2018. Tegen die tijd had de Light Phone 2-campagne zijn doel van 1,5 miljoen dollar meer dan verdubbeld. Indiegogo VP van marketing Natasha Raja vertelde me dat het in de top 10 procent van alle campagnes in termen van fondsen ingezameld. In de loop van het volgende jaar, het licht team zou gaan naar het aantrekken van $3 miljoen meer van investeerders en VC ‘ s, waaronder Lyft medeoprichter en president John Zimmer.

Hollier en Tang wilden graag vooruitgang boeken. Het was drie maanden geleden sinds de crowdfunding push, en ze hadden minder dan een jaar tot de geplande verzenddatum van de telefoon in April 2019. Alles wat ze me moesten laten zien waren schetsen, een paar plastic modellen en wat enquêteresultaten.

De enquête, die naar Light-backers werd gestuurd, was gericht op een eenvoudige vraag: welke functies wilt u zien op de Light Phone 2? Wat ze echt vroegen, was echter thornier: hoe minimalistisch moet een minimalistische telefoon zijn?

in een Wired-verhaal uit 2017 over de futiliteit van minimalistische apparaten, identificeerde David Pierce het als het “this one thing” – probleem. Elke klant heeft slechts “één ding” ze absoluut nodig hebben om hun minimalistische telefoon doen om ervoor te zorgen dat het hun huidige apparaat te vervangen. Maar iedereen ‘één ding’ is anders. In mijn 2018 Beoordeling van de Light Phone 1, Mijn” one thing “was sms’ en. Als het SMS ‘ te, Zei ik, zou de Lichttelefoon een ideaal minimalistisch apparaat voor mij zijn.

sommige respondenten van Light Phone 2 gaven aan dat hun” one things ” basic tools waren zoals routebeschrijvingen, kaarten of een notes-app. Maar anderen hadden maximalistische Verzoeken: emoji ‘ s, podcasts, versleutelde berichten, extra micro SD-sleuven, zelfs WhatsApp en een Facebook-app. Het Lichtteam moest een dunne lijn lopen.

en Hollier was onvermurwbaar over het niet herhalen van de fouten van het eerste apparaat. “Uiteraard hou ik van dingen die conceptueel en mooi zijn, maar het moet werken,” zei Hollier.in Juli en augustus boekten Hollier en Tang langzame maar gestage vooruitgang op het gebied van productie, reisden ze naar China en Taiwan en kozen ze een fabriek. Het kiezen van de juiste fabriek is een kritische beslissing voor een kleine gadget maker: fabrieken vaak te veel beloven hun mogelijkheden om een lucratieve contract veilig te stellen, alleen te onderleverancier later. Dat soort problemen zal een jong bedrijf failliet laten gaan.

“dat is de nachtmerrie,” vertelde Hollier me, zittend in hun kantoor.

” It ’s going to kill you,” Tang knikte.

dan was er het beheer van backer verwachtingen. Door zijn aard, crowdfunding stimuleert oprichters om hype hun projecten. “Crowdfunding maakt dat je de droom pitch,” Hollier vertelde me toen we spraken in de herfst. “En als je het begint te bouwen, ga je eigenlijk een paar stappen achteruit om het echt te maken.”

als oprichter van een startup is het moeilijk om een paar VC ‘ s en investeerders tevreden te stellen, maar het voldoen aan de eisen van duizenden financiers kan verpletterend zijn. Ondertussen, financiers geconfronteerd met het zeer reële risico van oprichters rekken voor onbepaalde tijd en op een dag verdwijnen in het niets.

Indiegogo ‘ s Raja zegt dat dit de reden is waarom haar team maximale communicatie tussen projecteigenaren en financiers aanmoedigt. Hollier omarmde transparantie, hardnekkig reageren op vrijwel elk van de 2000 vragen en suggesties links op hun crowdfunding pagina.in een post getiteld “Joe Hollier is the most patient person on the planet” op de R / lightphone subreddit, schreef one observer, ” zijn het lezen van de indiegogo opmerkingen voor de light phone 2 in de afgelopen paar maanden en als ik dezelfde 6 vragen steeds opnieuw moest beantwoorden zou ik de Fucking plot verliezen. Zelfs Boeddha zou nu al gek zijn.”

Hollier publiceerde ook maandelijkse updates voor de Indiegogo pagina, waarin de voortgang van het team werd beschreven. De meeste daarvan werden met waardering en enthousiasme ontvangen. Anderen, minder.

in September 2018 deelde het team foto ‘ s van het meest recente prototype — en het waren de financiers die hun shit verloren. In de originele renderings van de telefoon zag de Light Phone 2 er identiek uit als de Light Phone 1, maar met een schoon, pittig toetsenbord. Het scherm gemengd perfect met het lichaam van de telefoon, waardoor het dezelfde naadloze kwaliteit als het originele apparaat.

maar in de September update foto’ s, de e inkt scherm niet overeen met de kleur van de behuizing; in plaats daarvan, het hele ding zag er onhandig en goedkoop. Er waren ook andere teleurstellingen: in hun manifest beloofde Light een aluminium behuizing en een USB – C-poort. Maar nu had de telefoon een plastic behuizing en gebruikte Micro USB. En het platte silhouet van het origineel was vervangen door een gebogen rug om een grotere batterij te passen.

“Ik begrijp dat de look form promo video en foto’ s zijn niet te verwachten in de definitieve versie van het product,” schreef een backer, “maar dit ziet eruit als iets totaal anders.”Tientallen vroegen om terugbetaling.

een paar dagen na de September post, vroeg ik Hollier of hij over-communiceerde. Ze hadden de droom verkocht en struikelden over het pad terug naar de realiteit.

” Het is een balans, ” zei hij. “Deze keer wilde ik veel meer van het proces delen. Maar ik word eraan herinnerd hoe lastig dat is. Dit zijn klanten met hoge verwachtingen – waar ik van hou — en ze houden ons aan dat.”

in januari 2019 kondigde het Light-team aan dat ze de datum van hun schip terugschroeven omdat ze het ontwerp bleven verbeteren. “We zijn meer dan ooit voor ons allemaal om te beginnen met het gebruik van de Light Phone 2 en deze verandering in glas brengt ons echt veel dichter bij de eerste visie,” schreven ze in hun maandelijkse update. “Thank you for your continued support and patience with us through this process:)”

de lancering werd verschoven naar het midden van de zomer, dan vroeg in de herfst, wat een paar meer lichte backers kostte. “Ik ben moe van het wachten. Laat me weten hoe ik dit terugbetalen, ” een backer schreef op hun Indiegogo pagina, slechts een maand uit van de lancering.

in juni 2019, een jaar na mijn eerste bezoek, kwam ik terug naar het Light office. De telefoon was in de laatste ontwikkelingsfase, en ik wilde weten of Tang en Hollier blij waren met hoe het was afgelopen.hoewel Tang zijn tanden sneed bij het werken aan de Motorola Razr, had Hollier geen technische ervaring voor het begin van het licht. Hollier, die lang en slungelig is met een blad lang rood haar, groeide op in New Jersey skateboarden, schieten video ‘s, en schieten video’ s van mensen skateboarden. In 2014 vond hij zijn weg naar 30 Weeks, een ontwerp-en technologie-incubator gesponsord door Google, waar hij Tang ontmoette.

een aantal mensen in het Light Phone team beschreef Hollier voor mij als de belichaming van het ethos van het project. “Als er een spirit dier voor de Light phone, Het is Joe,” zei Hugh Francis van Sanctuary Computer, het ontwerpbedrijf Light had ingehuurd om software-ontwikkeling te doen. Hollier schoot Alle foto ‘ s in het Licht Telefoon 1 Boek en maakte elke begeleidende video. Het is zijn handschrift dat op de verpakking van de telefoon staat. Aan de binnenkant van zijn rechterarm heeft hij een tatoeage met de tekst “let’ s be human beings.in het voorjaar van 2019 stopte Hollier zijn iPhone SE in het handschoenenkastje van zijn auto en schakelde over naar de Light Phone 2. Het was makkelijker voor hem dan voor de meeste mensen. Hollier is het type dat zwelgt in de wrijvingen van het minimalisme: als hij een foto wil delen, stuurt hij die via e-mail. Omdat de huidige Lichttelefoon ride-share niet ondersteunt, loopt hij. In zijn ogen is de Light Phone 2 een succes.

De Light Phone 2, die $350 kost, is minder dan vier inch lang, weegt 78 gram en is verkrijgbaar in twee kleuren (zwart en lichtgrijs). Het heeft een 2,84-inch e Ink Touch display, Bluetooth-mogelijkheden en een batterij die twee uur gesprekstijd en 13 dagen stand-by ondersteunt. Het heeft een Micro-USB-poort, werkt met elk groot netwerk behalve Sprint, en beschikt over hot spot en tethering mogelijkheden. Het team is van plan om 20.000 eenheden te produceren. Bij de lancering, de telefoon zal slechts drie “tools”: oproepen, sms ‘ en, en een alarm. Ride-share, routebeschrijvingen en muziektools zijn in de maak. Het scherm is niet perfect naadloos, maar het ziet er erg goed uit.

Hollier en Tang zijn enthousiast over het potentieel van de telefoon, maar ze zijn ook openhartig over de tekortkomingen. Toen ik hen vertelde dat zelfs $ 250 veel was voor wat neerkwam op een feature phone, gingen ze akkoord, maar zeiden dat productie op hun schaal onvermijdelijk duur was: ze hadden een paar miljoen dollar uitgegeven aan hun hardware-team in China en een paar miljoen meer aan software-ontwikkeling. Dat is zakpluis voor een grote telefoonmaker, maar het is een groot deel van de fondsen die Light beschikbaar had.

voor mij was het nog onduidelijk of Light een telefoon had gebouwd die iemand zou willen gebruiken. We zouden kunnen zeggen dat we onze tech verslavingen willen schoppen, Maar wie van ons is er klaar voor om 350 dollar uit te geven voor een gadget dat zo weinig doet?

de vorige zomer vroeg ik Hollier of minimalistische telefoons een beetje lijken op gym-lidmaatschappen en zelfhulpboeken — ambitieuze aankopen die een poging signaleren om iemand beter te zijn dan wie we zijn. We willen eigenlijk geen minimalistische telefoon, we willen er gewoon een.

“de waarschijnlijkheid daarvan is veel hoger dan je zou denken,” zei hij na het overwegen van de vraag. “De Lichttelefoon is geen oplossing. Het kost veel moeite van de kant van de gebruiker om deze dingen echt te overwinnen.”

gedurende twee weken probeerde ik iemand te vinden die echt een lichte telefoon wilde 2. Iedereen die ik het liet zien hield van het idee en het ontwerp. Maar na een paar minuten van rondneuzen aan de telefoon, hun enthousiasme vaak vervaagde.ik had een diner in het huis van een architect die rare hoeden draagt, zijn eigen psychedelische drugs kweekt, en houdt van houtbewerking — het type brandende Man-achtig personage dat misschien geïnteresseerd is in een minimalistisch apparaat. Maar hij is ook een praktisch type, en hij weigerde aan het prijskaartje.

Ik stuurde een foto van de telefoon naar mijn neef die in de muziekindustrie werkt. “Nodig”, SMS ‘ te hij terug. “Ik ben klaar om mijn telefoonverslaving te bestrijden.”Maar toen hij het persoonlijk zag, was hij merkbaar minder neerslachtig. “Ik wou dat het een toetsenbord had,” zei hij. “Ik wou dat het $100 kostte.”

Ik liet het zien aan mijn partner, die me een snob noemde. Ze had een punt: in 2019 kun je een respectabele smartphone kopen voor minder dan $200. Dus kiezen om zoveel, zo niet meer, te besteden aan een apparaat dat veel minder doet kan belachelijk of pretentieus lijken.de enige veelbelovende reactie die ik kreeg was van een vriend die voor New York City Parks werkt, een knapperig personage die zijn eigen kombucha brouwt, zijn Instagram-account verwijderde en zich kleedt alsof hij net van een wandelpad is gestapt. Hij hield van de telefoon en zei dat als het voorverpakt naast zijn smartphone kwam, hij zichzelf kon zien gebruiken in het veld.

ze waren allemaal terechte kritiek. Toch, over de twee weken die ik met het apparaat heb doorgebracht, kon ik het niet helpen, maar kom rond om de lichte telefoon 2 leuk te vinden.

zeker, het is lastig om te gebruiken. Toen ik de telefoon aan een Gen Zer gaf, zag ik haar worstelen met het uitgeklede OS, op zoek naar een startscherm dat niet bestaat. Toen het toetsenbord tevoorschijn kwam, dacht ze dat ze zichzelf had buitengesloten.

en ja, het beperkt op manieren die je misschien niet eens verwacht. De telefoon heeft een klein toetsenbord en geen autocorrectie, dus mijn sms ‘ jes zaten vol met typefouten. Het e inkt scherm is niet stroop-traag, maar er is genoeg vertraging om u te heroverwegen correcties. “Whete u,” Ik SMS ‘ te een vriend op een avond. Toen hij me vroeg wat ik deed in antwoord, Ik vertelde hem dat ik was “Fonishing din.”

toch was er iets bevrijdend over het bezoeken van de bibliotheek op een zaterdagmiddag of een fietstocht maken en mijn iPhone achterlaten. Na een tijdje kreeg ik het besturingssysteem onder de knie, en de telefoon werd een betrouwbare verbinding met de rest van de wereld als ik het nodig had. Na verloop van tijd, mijn neurotische impuls om te controleren op meldingen begon af te nemen. Het licht veranderde me niet, maar het was verfrissend om een andere relatie te ontwikkelen met het apparaat in mijn zak.

voor het smartphonetijdperk werden telefoons gelanceerd met het idee dat verschillende gemeenschappen individuele behoeften hadden. Als gevolg daarvan waren sommige van deze telefoons zo raar als de hel, en vele waren ronduit slecht: de Nokia 7600, gelanceerd in 2003, had de vorm van een box cutter gekruist met een meetlint, en de 2002 Motorola V70 zag eruit als een buitenaardse baby rammelaar. Ze waren niet voor iedereen, maar ze boden unieke ervaringen, afgestemd op hun eigenaren. De Light Phone 2, in veel opzichten, bankieren op hetzelfde uitgangspunt: onze telefoons hoeven niet uniform platen van bezel-minder glas.

Er is misschien geen massamarkt voor minimalistische telefoons — ze zijn duur, ze zijn overbodig, ze zijn extra — maar er kunnen nichemarkten zijn voor de lichte telefoon: welgestelde kampeerders, weekend warriors, de hyper-wired op zoek naar verlichting. Dat kan ook, zoals een vriend het zei, “mensen die niet vertrouwd moeten worden met smartphones” omvatten: kinderen, oude mensen en slechte Tieners.

De Light Phone 2, die vandaag naar backers wordt verzonden, wordt verpakt in een gerecyclede kartonnen doos. Een inscriptie in de verpakking — geschreven in Hollier ‘ s handschrift-luidt: “Appreciate your time, Life is right now.”

de achterkant van de doos heeft een andere inscriptie, die ook fungeert als de slogan van het bedrijf: “A phone for humans.”Voor Hollier en Tang blijft de vraag nu hangen – voor hoeveel?

Vox Media heeft affiliate partnerships. Deze hebben geen invloed op redactionele inhoud, hoewel Vox Media commissies kunnen verdienen voor producten gekocht via affiliate links. Zie ons Ethisch beleid voor meer informatie.