(CN) — Zeebiologen hebben dinsdag aangetoond dat vrouwelijke walvishaaien langzamer groeien dan mannetjes, maar op de lange termijn aanzienlijk groter worden omdat mannetjes plateau zodra ze volwassen zijn.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers of Marine Science, is het eerste bewijs van verschillende groeisnelheden tussen de twee geslachten, en bewijst dat vrouwelijke walvishaaien de grootste vis in de oceaan zijn.geen walvissen, walvishaaien hebben veel meer gemeen met hen dan met hun haaienfamilie, inclusief grootte en voedingsgewoonten. Ze hebben platte koppen, een stompe snuit en een uniek patroon van vlekken en strepen op hun rug, vergelijkbaar met een menselijke vingerafdruk. Hun monden zijn ongeveer 5 meter breed en huis meer dan 300 tanden, hoewel deze haaien zijn filtervoeders dus hun eten bestaat uit het openen van hun monden om voedsel, water en andere materialen te laten in en het verdrijven van alles wat ze niet willen eten.onderzoekers Mark Meekan, een visbioloog voor het Australian Institute of Marine Science, en Brett Taylor, een zeewetenschapper die ook bij het Instituut werkt, ontdekten dat de mannelijke walvishaaien snel groeien, maar dat ze, zodra ze hun volwassen grootte van 26-29 voet hebben bereikt, vertragen of helemaal stoppen met groeien. Vrouwtjes groeien veel langzamer, maar na verloop van tijd overtreffen ze de mannetjes en bereiken een volwassen grootte van ongeveer 45 voet. De auteurs merken op dat sommige van de grootste walvishaaien gedocumenteerd een duizelingwekkende 59 voet in lengte hebben bereikt.

” dat is absoluut enorm-ongeveer de grootte van een buigzame bus op een straat in de stad,” zei Meekan. “Maar ook al zijn ze groot, ze groeien heel, heel langzaam. Het is slechts ongeveer 20 cm (7.87 inches) of 30 cm (11.8 inches) per jaar.van 2009 tot 2019 observeerden de onderzoekers 54 walvishaaien, zowel van het West-Australische Ningaloo Reef als van sommige aquaria, en volgden hun groei gedurende 11 seizoenen. Ze konden de vooruitgang van elk individu zien met stereo-videocamera-technologie, en Taylor zei dat ze meer dan 1000 metingen van walvishaaien hebben opgenomen.

” het zijn in principe twee camera ’s op een frame die je meeduwt als je onder water bent,” zei Dr.Taylor. “Het werkt op dezelfde manier als onze ogen doen — zodat u de twee video-opnamen kunt kalibreren en een zeer nauwkeurige meting van de haai kunt krijgen.”

het onderzoeksteam heeft onomstotelijk vastgesteld dat niet alleen vrouwelijke walvishaaien aanzienlijk groter worden dan mannetjes — niet ongewoon bij haaien — maar dat de twee geslachten verschillend groeien. Dit is een belangrijke ontdekking die Meekan het allereerste bewijs in zijn soort noemde. Hij voegde er ook aan toe dat dit verschil in grootte waarschijnlijk een evolutionair voordeel is voor de vrouwtjes om al haar nakomelingen te kunnen dragen.”slechts één zwangere walvishaai was ooit gevonden, en ze had 300 jongen in haar,” zei Meekan. “Dat is een opmerkelijk aantal, de meeste haaien zouden maar ergens tussen de twee en een dozijn. Deze gigantische vrouwtjes worden waarschijnlijk groot omdat ze heel veel pups moeten dragen.”

walvishaaien genieten doorgaans van eenzaamheid, hoewel ze niet territoriaal zijn en voedselgronden delen, en niet agressief zijn ten opzichte van mensen, zodat ze over het algemeen niet gehinderd worden door duikers. Ze verzamelen zich echter seizoensgebonden in groepen tijdens planktonbloei om zich te voeden op plaatsen als het Ningaloo Reef, dat veel ecotoerisme aantrekt. In feite, toerisme is zo wijdverspreid tijdens deze seizoenen het genereert $ 24 miljoen per jaar aan de lokale economie.

helaas heeft de populatie walvishaaien door menselijke activiteiten te lijden gehad en als gevolg daarvan staan ze nu op de lijst van bedreigde walvishaaien. Walvisvangst en toevallige vangsten zijn andere belangrijke factoren die bijdragen aan hun afnemende gezondheid van de bevolking. als gevolg daarvan hebben Australië en andere landen waar de soort vaak voorkomt specifieke richtlijnen vastgesteld met betrekking tot de interactie met deze soorten. Dit is ook om te voorkomen dat de haaien worden ontmoedigd om na te veel menselijk ingrijpen terug te keren naar die voedingsbodem, omdat ze moeite zouden hebben om elders even warm water te vinden met voldoende voedsel.

” als je een zeer langzaam groeiend dier bent en het duurt 30 jaar of langer om volwassen te worden, is de kans dat er een ramp uitbreekt voordat je de kans krijgt om te fokken waarschijnlijk vrij groot, en dat is een echte zorg voor walvishaaien,” zei Meekan. De auteurs geloven dat de bevindingen van hun studie zal bijdragen aan het behoud oorzaken voor deze wezens.bovendien verklaart Meekan dat de studie verklaart waarom de meeste walvishaaien die zich in tropische gebieden verzamelen, uit jonge mannetjes bestaan, omdat ze meer moeten consumeren om hun versnelde groei vóór het plateau in stand te houden.

“Dit artikel heeft echt herschreven wat we weten over de groei van walvishaaien”, concludeerde Taylor.