in 1874 huurden John Heyl Vincent en Lewis Miller de site van een Methodist camp meeting om te gebruiken als Zomerschool voor zondagsschoolleraren; de site werd bekend als de Chautauqua Institution. Dit weerspiegelde een landelijke interesse in onderwijs.Vincent en Miller waren heel duidelijk dat hun intentie eerder educatief was dan revivalistisch. De Chautauqua instelling was nooit verbonden met een denominatie, zoals de meeste geloofsgroepen vandaag. Het milde protestantisme dat een groot deel van de Amerikaanse cultuur heeft geà nformeerd was een onderbouwing van de Chautauqua beweging.

binnen een paar jaar was de reikwijdte van de Chautauqua-instelling uitgebreid tot volwasseneneducatie, evenals een schriftelijke cursus-de Chautauqua literaire & wetenschappelijke cirkel, ontworpen om “een college kijk” naar de werkende en middenklasse mensen te brengen.

samen met het onderwijsaanbod (waaronder kunst en publieke zaken) woonden duizenden zomerbewoners concerten en sociale activiteiten bij. Tegen het laatste decennium van de 19e eeuw was de Chautauqua-instelling nationaal bekend als een Centrum voor eerder serieuze, maar hoog-minded, activiteiten die gericht waren op intellectuele, morele zelfverbetering en burgerbetrokkenheid.als leden en afgestudeerden van de Chautauqua literaire kring& wetenschappelijke kring verspreidde de Chautauqua idee, veel steden—vooral in landelijke gebieden waar de mogelijkheden voor secundair onderwijs beperkt waren—gevestigd ” Chautauquas.”Deze seizoensgebonden vestigingen werden net zo beïnvloed door de bibliotheken, mechanica’ instituten en lezingenreeks “Back East” als ze waren door de Chautauqua Institution. Het weerspiegelde het intense verlangen naar zelfverbetering door middel van onderwijs dat altijd de Amerikaanse striver heeft gemarkeerd.

“Chautauqua” had een zekere mate van cachet en werd kort voor een georganiseerde bijeenkomst bedoeld om mensen kennis te laten maken met grote en nieuwe ideeën, evenals kwesties van publieke zorg. “Onafhankelijke Chautauquas,” die met permanente gebouwen en personeel, kon worden gevonden in heel Noord-Amerika tegen 1900, met een concentratie in het Midwesten.

na 1900 werd het “Circuit Chautauqua” de belangrijkste uitdrukking van de beweging. De institutionele Chautauquas waren enigszins op hun hoede voor deze reizen, tented Chautauquas. Toch, op het hoogtepunt van de Chautauqua beweging, rond 1915, hadden bijna 12.000 gemeenschappen een Chautauqua gehost.veel van de docenten en performers werden gecontracteerd door Chautauqua agencies—de meest opvallende was het Redpath Agency in Iowa—en de kwaliteit van het aanbod varieerde van Vassar-opgeleide lezingen en Shakespeare tot dierlijke acts en vaudeville farce.

de beweging was halverwege de jaren dertig grotendeels uitgestorven. de meeste historici noemen de opkomst van de auto, cultuur, radio en films als de oorzaken. Er waren verschillende andere belangrijke, maar subtiele redenen voor de achteruitgang. Een daarvan was de sterke toename van het fundamentalisme en het evangelische christendom in de jaren 1920. veel kleine onafhankelijke Chautauqua gemeenschappen in wezen werden kamp vergaderingen of kerkkampen.een andere-schijnbaar tegenstrijdige invloed—was de opkomst van de bevrijde, opgeleide vrouw. Chautauquas functioneerde voor veel vrouwen uit de lagere en middenklasse, net zoals de elite vrouwencolleges dat deden voor vrouwen uit de hogere klasse. Het waren opleidingsgebieden van waaruit vrouwen “echte” carrières konden starten. Toen de professionele en educatieve mogelijkheden toenamen, nam de interesse in Chautauqua ‘ s af. Ten slotte maakte de depressie zelf chautauquas economisch onmogelijk voor organisatoren en publiek.de wedergeboorte van de Chautauqua-beweging was een sociaal en cultureel fenomeen dat het platteland van Noord-Amerika doordrong tot het midden van de jaren 1920.op zijn hoogtepunt trok de Chautauqua-beweging miljoenen mensen aan om opvoeders, predikanten, ontdekkingsreizigers, wetenschappers, politici, zangers en bands te horen. Vandaag de dag overleven slechts een handvol Chautauqua gemeenschappen.

maar Chautauqua ervaart een renaissance. Mensen ontdekken dat levenslang leren een van de sleutels is om een gelukkig en bevredigend leven te leiden. De vraag naar authentieke culturele ervaringen groeit snel. Bestaande Chautauqua gemeenschappen bloeien en degenen uit het verleden worden opgewekt. Bezoek www.chautauquatrail.com om meer te leren over de 14 andere Chautauqua gemeenschappen in Noord-Amerika.

aangepast van inhoud bijgedragen door de Colorado Chautauqua. Foto ‘ s beschikbaar gesteld door het Lakeside Heritage Society Museum & Archives.