November start het vakantieseizoen met hoge verwachtingen voor een gezellige en feestelijke tijd van het jaar. Echter, voor velen is deze tijd van het jaar getint met verdriet, angst, of depressie. Zeker, Grote Depressie of een ernstige angststoornis profiteert het meest van professionele hulp. Maar hoe zit het met degenen die zich verloren voelen, overweldigd of neerslachtig in deze tijd van het jaar? Onderzoek (en gezond verstand) suggereert dat een aspect van het Thanksgiving — seizoen daadwerkelijk de geesten kan verheffen, en het is ingebouwd in de vakantie-uiting van dankbaarheid.

het woord dankbaarheid is afgeleid van het Latijnse woord gratia, wat genade, genade of dankbaarheid betekent (afhankelijk van de context). In sommige opzichten omvat dankbaarheid al deze betekenissen. Dankbaarheid is een dankbare waardering voor wat een individu ontvangt, of het nu tastbaar of ontastbaar is. Met dankbaarheid erkennen mensen de goedheid in hun leven. In het proces, mensen meestal erkennen dat de bron van die goedheid ligt op zijn minst gedeeltelijk buiten zichzelf. Als gevolg hiervan helpt dankbaarheid mensen ook om zich te verbinden met iets dat groter is dan zichzelf als individuen — of het nu gaat om andere mensen, de natuur of een hogere macht.

in positief psychologieonderzoek wordt dankbaarheid sterk en consequent geassocieerd met groter geluk. Dankbaarheid helpt mensen voelen meer positieve emoties, genieten van goede ervaringen, het verbeteren van hun gezondheid, omgaan met tegenspoed, en het opbouwen van sterke relaties.

mensen voelen en uiten dankbaarheid op meerdere manieren. Ze kunnen het toepassen op het verleden (het ophalen van positieve herinneringen en dankbaar zijn voor elementen van de kindertijd of zegeningen uit het verleden), het heden (het niet nemen van geluk als vanzelfsprekend als het komt), en de toekomst (het handhaven van een hoopvolle en optimistische houding). Ongeacht het inherente of huidige niveau van iemands dankbaarheid, het is een kwaliteit die individuen met succes verder kunnen cultiveren.

onderzoek naar dankbaarheid

twee psychologen, Dr. Robert A. Emmons van de Universiteit van Californië, Davis, en Dr. Michael E. McCullough van de Universiteit van Miami, hebben veel van het onderzoek naar dankbaarheid gedaan. In één studie vroegen ze alle deelnemers om elke week een paar zinnen te schrijven, gericht op specifieke onderwerpen.

een groep schreef over dingen die ze dankbaar waren voor die tijdens de week waren gebeurd. Een tweede groep schreef over dagelijkse irritaties of dingen die hen hadden ontevreden, en de derde schreef over gebeurtenissen die hen hadden beïnvloed (zonder de nadruk op het positief of negatief zijn). Na 10 weken waren degenen die schreven over dankbaarheid optimistischer en voelden zich beter over hun leven. Verrassend genoeg oefenden ze ook meer uit en hadden ze minder bezoeken aan artsen dan degenen die zich richtten op bronnen van verergering.een andere toonaangevende onderzoeker op dit gebied, Dr.Martin E. P. Seligman, een psycholoog aan de Universiteit van Pennsylvania, testte de impact van verschillende positieve psychologische interventies op 411 mensen, elk vergeleken met een controleopdracht van schrijven over vroege herinneringen. Toen de opdracht van hun week was om een brief van dankbaarheid te schrijven en persoonlijk af te leveren aan iemand die nog nooit goed bedankt was voor zijn of haar vriendelijkheid, toonden de deelnemers onmiddellijk een enorme toename in geluksscores. Deze impact was groter dan die van elke andere interventie, met voordelen die een maand duren.

natuurlijk kunnen studies zoals deze oorzaak en gevolg niet bewijzen. Maar de meeste studies over dit onderwerp ondersteunen een associatie tussen dankbaarheid en het welzijn van een individu.

andere studies hebben gekeken naar hoe dankbaarheid relaties kan verbeteren. Bijvoorbeeld, een studie van paren bleek dat individuen die de tijd nam om dankbaarheid uit te drukken voor hun partner voelde niet alleen positiever ten opzichte van de andere persoon, maar voelde zich ook meer comfortabel uiten van zorgen over hun relatie.

Managers die eraan denken om “dank u” te zeggen tegen mensen die voor hen werken, kunnen merken dat deze werknemers zich gemotiveerd voelen om harder te werken. Onderzoekers aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania verdeelden willekeurig universiteitsfondsen in twee groepen. Eén groep belde om alumni donaties aan te vragen op dezelfde manier als altijd. De tweede groep-die op een andere dag moest werken-kreeg een peptalk van de directeur van het jaarlijkse geven, die de fondsenwervers vertelde dat ze dankbaar was voor hun inspanningen. De volgende week deden de medewerkers van de universiteit die haar dankbetuiging hoorden 50% meer fondsenwervingsoproepen dan degenen die dat niet deden.

Er zijn enkele opmerkelijke uitzonderingen op de over het algemeen positieve resultaten in het onderzoek naar dankbaarheid. Een studie bleek dat middelbare leeftijd gescheiden vrouwen die dankbaarheid tijdschriften gehouden waren niet meer tevreden met hun leven dan degenen die dat niet deden. Een andere studie toonde aan dat kinderen en adolescenten die een bedankbrief schreven en afleverden aan iemand die een verschil maakte in hun leven de ander misschien gelukkiger hebben gemaakt-maar hun eigen welzijn niet hebben verbeterd. Deze bevinding suggereert dat dankbaarheid een prestatie is die geassocieerd wordt met emotionele volwassenheid.

manieren om dankbaarheid te cultiveren

dankbaarheid is een manier voor mensen om te waarderen wat ze hebben in plaats van altijd naar iets nieuws te reiken in de hoop dat het hen gelukkiger zal maken, of te denken dat ze zich niet tevreden kunnen voelen totdat aan elke fysieke en materiële behoefte is voldaan. Dankbaarheid helpt mensen zich te concentreren op wat ze hebben in plaats van wat ze missen. En, hoewel het in het begin gekunsteld kan voelen, wordt deze mentale toestand sterker met gebruik en oefening.

Hier zijn enkele manieren om dankbaarheid op een regelmatige basis te cultiveren.

Schrijf een bedankbriefje. Je kunt jezelf gelukkiger maken en je relatie met een andere persoon koesteren door een bedankbrief te schrijven waarin je je plezier en waardering uitspreekt over de impact van die persoon op je leven. Stuur het, of beter nog, leveren en lees het in persoon indien mogelijk. Maak er een gewoonte van het verzenden van ten minste één dankbaarheid brief per maand. Af en toe schrijf je er zelf een.

bedank iemand mentaal. Geen tijd om te schrijven? Het kan helpen om na te denken over iemand die iets leuks voor je heeft gedaan, en mentaal het individu bedanken.

Houd een dankbaarheid dagboek bij. Maak er een gewoonte van om op te schrijven of te delen met een geliefde gedachten over de geschenken die je elke dag hebt ontvangen.

tel uw zegeningen. Kies elke week een tijd om te gaan zitten en te schrijven over je zegeningen — reflecterend op wat goed ging of waar je dankbaar voor bent. Soms helpt het om een getal te kiezen — zoals drie tot vijf dingen — die u elke week zult identificeren. Terwijl je schrijft, wees specifiek en denk aan de sensaties die je voelde toen er iets goeds met je gebeurde.

bidden. Mensen die religieus zijn kunnen gebed gebruiken om dankbaarheid te cultiveren.

mediteer. Mindfulness meditatie omvat het focussen op het huidige moment zonder oordeel. Hoewel mensen zich vaak richten op een woord of zin (zoals “vrede”), is het ook mogelijk om te focussen op waar je dankbaar voor bent (de warmte van de zon, een aangenaam geluid, enz.).

Disclaimer:
als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde inhoud. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde arts.