Inleiding

De cryosfeer verwijst naar de gebieden van de aarde die bedekt zijn met ijs en sneeuw. Deze bevinden zich voornamelijk in de buurt van de polen en op grote hoogte. De cryosfeer omvat ijs en sneeuw die seizoensgebonden en korte termijn, zoals bevroren zoetwatermeren en sneeuwbedekking. Het omvat ook gebieden met langdurig ijs zoals de poolkappen, gletsjers en permafrost. Het woord cryosfeer komt van het Griekse woord kryos, wat koud betekent.

de rol van de cryosfeer in de klimaatverandering is nog niet duidelijk, aangezien complexe feedbackmechanismen het moeilijk maken om de effecten op de relatie tussen klimaatverandering en veranderingen in de cryosfeer te voorspellen. Er wordt echter aangenomen dat de cryosfeer een rol speelt bij het bevorderen van de klimaatverandering, en tevens een vroege indicator van de klimaatverandering is. De meeste wetenschappers zijn het eens over twee observaties: de gemiddelde temperatuur op aarde is de afgelopen decennia in toenemende mate gestegen en de hoeveelheid sneeuw en ijs op aarde is in dezelfde periode afgenomen.

historische achtergrond en wetenschappelijke grondslagen

het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) merkte in zijn rapport Climate Change 2001: the Scientific Basis op dat de opname van de cryosfeer in mondiale klimaatmodellen rudimentair is. Echter, de cryosfeer wordt ook beschouwd als een vroege indicator van klimaatverandering, met smeltende gletsjers, smeltende ijskappen, en verminderde sneeuwval zijn tekenen van de impact van de opwarming van de aarde.

WORDS TO KNOW

ALBEDO: een numerieke uitdrukking die het vermogen van een object of planeet om licht te reflecteren beschrijft.INTERGOVERNMENTAL PANEL ON CLIMATE CHANGE (IPCC): Panel van wetenschappers, opgericht door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) en het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) in 1988 om de wetenschap, technologie en sociaaleconomische informatie te beoordelen die nodig is om het risico van door de mens veroorzaakte klimaatverandering te begrijpen.

gemiddelde: Een maat voor de centrale tendens (gemiddelde) die wordt gevonden door alle termen in een verzameling op te tellen en te delen door het aantal termen.

PERMAFROST: permanent bevroren grond die voorkomt op plaatsen waar de temperatuur gedurende meerdere jaren onder 32°F (0°C) blijft.

POOLIJSKAP: ijsmassa boven een van de polen van een planeet die verder niet met ijs bedekt is. In ons zonnestelsel hebben alleen Mars en de aarde poolkappen. De noordpool van de aarde heeft twee delen, een schil van drijvend ijs over de eigenlijke pool en de Groenlandse ijskap, die de pool niet bedekt. De Zuidpool ijskap van de aarde is de Antarctische ijskap.

zonnestraling: energie ontvangen van de zon is zonnestraling. De energie komt in vele vormen, zoals zichtbaar licht (dat wat we met onze ogen kunnen zien). Andere vormen van straling zijn radiogolven, warmte (infrarood), ultraviolette golven, en x-stralen. Deze vormen worden gecategoriseerd binnen het elektromagnetische spectrum.

Effecten en problemen

een belangrijk probleem met de cryosfeer is het hoge Albedo van sneeuw in vergelijking met het land, en zee-ijs in vergelijking met de zee. Op het land zorgt de hoge albedo (reflecterende fractie) van sneeuw ervoor dat er meer zonnestraling van de Aarde wordt gereflecteerd. Zonder sneeuwbedekking wordt meer zonnestraling geabsorbeerd door het land, en dit versterkt het opwarmeffect. Hetzelfde geldt voor zee-ijs, waar zee-ijs meer zonnestraling weerkaatst dan zeewater. Zonder bevroren zee-ijs wordt een grotere hoeveelheid straling geabsorbeerd en wordt het opwarmeffect versterkt. Dit suggereert dat de cryosfeer een rol kan spelen in het versnellen van de opwarming van de aarde.

zeeijs beïnvloedt ook de oceaancirculatie omdat het minder zout bevat dan zeewater, en de vorming ervan verhoogt het zoutgehalte en de dichtheid van het oppervlaktewater. Dit dichtheidsverschil tussen oppervlaktewater en diepwater drijft de oceaancirculatie aan. Met minder zee-ijsvorming zou deze oceaancirculatie kunnen worden verminderd, wat dan ook de herverdeling van warmte zou beïnvloeden.

De cryosfeer speelt ook een rol bij de zoetwatervoorziening in regio ‘ s over de hele wereld. Smeltende sneeuw en smeltende gletsjers zijn een belangrijke bron van zoetwater in Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Azië. Vermindering van sneeuwval en veranderingen in het smeltpatroon van sneeuw en gletsjers kunnen een aanzienlijke impact hebben op de wereldwijde zoetwatervoorziening.

zie ook Albedo; Antarctica: smelten; Antarctica: waargenomen klimaatveranderingen; Arctisch smelten: Groenland ijskap; Arctisch smelten: Poolijskap; Arctische mensen: gevolgen van klimaatverandering; gletsjer; gletsjer terugtrekken; opwarming van de aarde; Groenland: gevolgen van versnelde smelten; ijsbergen; smelten; oceaancirculatie en stromingen; oceanen en zeeën; Permafrost; poolijs; stijging van het zeeniveau.

bibliografie

Books

Houghton, J. T., et al, eds. Klimaatverandering 2001: De Wetenschappelijke Basis. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.

websites

“1999 EOS Science Plan: Cryosferic Systems.”National Aeronautics and Space Administration (NASA), November 8, 2007. <http://eospso.gsfc.nasa.gov/science_plan/Ch6.pdf> (geraadpleegd op 8 November 2007).

“Special Report on the Regional Impacts of Climate Change: An Assessment of Vulnerability.”Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). <http://www.grida.no/climate/ipcc/regional/index.htm> (geraadpleegd op 15 oktober 2007).

“Our Planet.”United Nations Environment Programme (UNEP), mei 2007. <http://www.unep.org/pdf/Ourplanet/2007/may/en/OP-2007-05-en-FULLVERSION.pdf> (geraadpleegd op 6 November 2007).

Tony Hawas