op een middag reden mijn zoon en ik door een WMA. Kanalen liepen parallel aan beide kanten van de weg. We zagen een groot donker langstaartdier de weg oversteken ongeveer 75 meter voor ons. We zeiden allebei meteen: “kat!”

Ik stapte op het gas. Een paar seconden later bereikten we de plek waar het langstaartzwarte dier verdween en zagen we het schepsel-een zeer grote, maar normale, bruine otter die in het kanaal zwom. We hadden niet verwacht dat een waterotter halverwege de middag de droge weg overstak. In de verte en door de manier waarop het licht door de bomen filterde, zag de silhouetted otter er zwart uit en bewoog als een kat.elk jaar melden jagers en andere buitenmannen dat ze grote katten zien in Georgië en andere zuidoostelijke staten waar geen katten zouden moeten bestaan. Cougars varieerden ooit van Noord-Brits-Columbia tot Zuid-Chili en van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan, en bevolkten alle lagere 48 staten, inclusief Georgia. De oostelijke ondersoort zwierf over het grootste deel van Noord-Amerika ten oosten van de Mississippi. Zijn poema ‘ s teruggekomen of zijn ze nooit weggegaan? Zijn ze echt hier?

poema’ s, ook wel poema ‘ s, bergleeuwen, panters en andere namen genoemd, kunnen meer dan 150 pond wegen en gemakkelijk herten, elanden, vee—zelfs mensen! Om hun vee te beschermen, probeerden vroege kolonisten katten en andere roofdieren uit te roeien sinds de vroegste koloniale dagen. Ze slaagden er bijna in, Vooral ten oosten van de Mississippi.na eeuwen van willekeurig schieten, bounties en geconfronteerd met groeiende menselijke populaties met de resulterende habitatvernietiging, verdwenen cougars grotendeels uit Oost-Noord-Amerika tegen het begin van de 20e eeuw. Met weinig bewijs dat poema ‘ s in oostelijke staten buiten Florida bleven, verklaarde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service de oostelijke poema-ondersoort op Jan uitgestorven. 22, 2018.

De oostelijke trend

Cougar broedpopulaties bestaan van Canada tot Noord-Mexico en zo ver oostwaarts als Wyoming, Colorado en Centraal Texas. Pockets bestaan ook in North Dakota, South Dakota en Nebraska. Echter, sommige jonge volwassen mannen gaan op een walkabout op zoek naar partners en thuis grondgebied, en soms verschijnen ze ver buiten hun gevestigde ranges.”er is zeer weinig bewijs om aan te nemen dat poema’ s het grootste deel van de afgelopen eeuw in Oost-Noord-Amerika buiten Florida hebben bestaan, maar er is zeker een trend dat poema ’s zich naar het Oosten verplaatsen sinds de jaren 1990″, aldus Dr.Michelle LaRue, uitvoerend directeur van het Cougar Network en een ecoloog voor wilde dieren. “De heersende kennis is dat de bergleeuwpopulaties op dit moment in het Westen het goed genoeg doen waar de subadults zich moeten verspreiden van hun locaties omdat de territoriale mannetjes hen eruit schoppen. We hebben niet genoeg informatie om te zeggen dat het een trend is of niet, maar sommige dieren worden gezien ten oosten van hun huidige verspreidingsgebied. Bijna de helft van onze bevestigingen zijn foto ‘ s. Foto ‘ s zijn geweldig, maar we kunnen geen andere informatie vertellen over het dier of waar het vandaan komt.In 2000 doodde een trein een leeuw in southern Illinois. Een bowhunter doodde er een in Mercer County langs de Mississippi rivier in 2004. In 2008, de politie schoot en doodde een 150-pond. cougar in Chicago. Het kwam uit de Black Hills van South Dakota. Voorafgaand aan deze gebeurtenissen, de laatste cougar bevestiging in Illinois vond plaats in 1864.

in juni 2011, een 140-lb. mannelijke cougar zwierf ongeveer 1500 mijl van South Dakota naar Greenwich, Conn. waar een auto hem raakte en doodde. Ironisch genoeg, deze kat stierf in een van de meest oostelijke staten slechts drie maanden na de U. S. Fish and Wildlife Service verkondigde haar voornemen om cougars uitgestorven in het oosten verklaren.

Op Nov. 30, 2008, Louisiana bevestigde het eerste onbetwistbare bewijs van een cougar in de Bayou staat voor meer dan 40 jaar toen een 125-pond. man verscheen in Bossier City. Bezorgd voor de veiligheid van mensen die in de buurt wonen, de politie schoot en doodde het dier, de eerste cougar karkas teruggevonden in Louisiana sinds 1965. Het DNA van die kat stelde vast dat het afkomstig was uit New Mexico meer dan 600 mijl west.

eerder dat jaar werden trail-camera beelden van cougars getoond in Winn Parish in het noorden van Louisiana, Plus Vernon en Allen parochies in het westen van Louisiana. Staatsambtenaren konden niet bevestigen of de kat die in Bossier City werd gedood hetzelfde dier was op de foto ‘ s of niet. In augustus 2011, een trail camera maakte een andere cougar foto in Vernon Parish. In November 2016, een camera schoot een beeld van een cougar in Morehouse Parish in de uiterste noordoostelijke hoek van de staat. “Cats are most likely coming from the west in a dispersal movement,” reasoned Maria Davidson with the Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. “Het zou niet ongebruikelijk zijn voor een poema om de paar jaar door de staat te zwerven, maar ik betwijfel of we permanente grote katten in Louisiana hebben. Zelfs in gebieden met zeer kleine poemapopulaties, zien we bewijs van hun aanwezigheid op de weg-kills of foto ‘ s. We zien gewoon niet veel bewijs van grote katten in Louisiana of andere zuidoostelijke staten.”

Cougars konden gemakkelijk West-Louisiana bereiken vanuit broedpopulaties in Texas, maar konden ze de Mississippi rivier oversteken? De grote stroom vormt een formidabele natuurlijke barrière voor poema ‘ s die naar het oosten bewegen. Echter, de Connecticut en Chicago katten vond een manier om over te steken of gaan rond de rivier. Andere katten zouden hetzelfde kunnen doen. Sommigen wel.in November 2014 vonden mensen een poema in Bourbon County, Ky. In September 2015, trail camera ‘ s vastgelegd Een cougar beeld in Obion County in het noordwesten van Tennessee in de buurt van Reelfoot Lake, de eerste bevestiging van een cougar in de vrijwillige staat sinds de vroege jaren 1900. zes dagen later en ongeveer 35 mijl verderop in Carroll County, een bowhunter gewond een cougar. DNA-bewijs verkregen van de pijl toonde aan dat de Leeuw ook uit de Black Hills van South Dakota kwam ongeveer 1200 mijl verderop. In September 2016 maakte een trail camera een foto van een cougar in Wayne County in de buurt van de Alabama line.”het is mogelijk dat al deze waarnemingen van één kat kwamen, maar het hadden er twee kunnen zijn,” zei Joy Sweaney, een bioloog van het Tennessee Wildlife Resources Agency. “Degene die met de pijl werd geraakt, was een vrouwtje. Degene die op de camera stond, was misschien een man, maar dat konden we niet bevestigen. Geen van de foto ‘ s uit 2016 toonde wonden op de kat. Grote katten konden eventueel zwerven door de staat, maar eigenlijk ziend te poema in Tennessee is uiterst zeldzaam.”

The Northern Push

terwijl een oostelijke roaming cougar die door de perzikstaat veegt niet volledig uitgesloten kan worden, zou een meer waarschijnlijke kandidaat een Florida panter zijn die naar het noorden gaat en buiten zijn normale bereik ligt.”Cougars zijn inheems in Georgia,” verklaarde Charlie Killmaster, een WRD bioloog. “De oostelijke cougar bedekte een groot deel van de staat in historische tijden, maar ze waren vrijwel verdwenen in 1900. De Florida panther varieerde tot in het zuiden van Georgia. Voor 2008 werd de laatste bevestigde wilde Florida panther in Georgia gedood in het zuidelijke Okefenokee moeras in 1925.de grote kat uit 2008, waarnaar Killmaster verwijst, werd in November 2008 gedood. Een man schoot een gezonde 4-jarige neer. volledig geklauwd wilde mannelijke cougar in Troup County aan de Georgia kant van West Point Lake in de buurt van LaGrange. Genetisch geïdentificeerd als een Florida panter, was het begonnen aan zijn reis van Hendry County in de buurt van Fort Myers, Fla. en zwierf naar het noorden ongeveer 650 mijl. Bioloog identificeerde beide ouders in Florida.”zoals blijkt uit de kat uit 2008, is het niet onmogelijk voor grote katten om naar onze staat te reizen, maar we hebben geen gedocumenteerde fokpopulatie van poemasters in Georgia,” zei Killmaster. “Als de Florida panther populatie blijft groeien en uitbreiden, zou het me niet verbazen om meer gedocumenteerde incidenten van grote katten te zien opduiken in Georgia. Grote roofdieren bewegen zich soms over enorme uitgestrektheden. Ik weet niet of een kat uit Florida in Georgia zou blijven. Ze hebben de neiging om grotere uitgestrektheid van onbewoond land. In Georgië, de meest geschikte habitat voor grote katten zou zijn in de Okefenokee moeras in het zuidoostelijke deel van de staat.”

In Georgia overlapten de ondersoorten eastern en Florida elkaar waarschijnlijk. Florida panthers varieerden ooit van Oost-Texas tot Arkansas en door Georgia naar heel Florida. Vandaag de dag overleeft slechts een overgebleven populatie in ongeveer 3,1 miljoen hectare Zuid-Florida, voornamelijk in de grote cipressen en Everglades wetlands. Cougars bezetten momenteel ongeveer 5% van het oorspronkelijke assortiment.in de jaren zeventig daalde de populatie van Florida panther tot ongeveer 20 individuen, waardoor ze een van de zeldzaamste en meest bedreigde dieren ter wereld waren. Door kruising leed de geïsoleerde bevolking van Florida aan genetische problemen. In 1993, wildlife biologen bracht in acht vrouwelijke poema leeuwen uit Texas om te fokken met de Florida katten en voeg verse genen. Het plan werkte.”vandaag blijven ongeveer 120 tot 230 volwassen en subadult Florida panthers in Florida”, aldus Jamie Clift Rager, woordvoerder van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. “De enige cougar broedpopulatie ten oosten van de Mississippi komt voornamelijk ten zuiden van Lake Okeechobee voor. Panthers komen soms voor in Centraal Florida. Dit zijn voornamelijk het verspreiden van mannetjes uit de kern broedpopulatie in Zuid-Florida.”

in het voorjaar van 2017, Florida wildlife officials geverifieerd het bestaan van twee poema kittens ten noordoosten van Fort Myers. Vrouwtjes zwerven zelden zo veel als mannen en vereisen meestal ongeveer 48.000 acres voor een huis range in vergelijking met meer dan 100.000 acres voor een volwassen man.

“Vrouwelijke panters hebben de neiging om dicht bij hun geboorte te blijven,” bevestigt Rager. “Daardoor kan de natuurlijke uitbreiding van een kweekgebied een langzaam proces zijn. Twee volwassen vrouwtjes, één met kittens, werden gedocumenteerd in Charlotte en Highlands County in maart 2017, de eerste keer sinds 1973 dat vrouwtjes zijn bevestigd ten noorden van de Caloosahatchee rivier. Toch is het nog te vroeg om te concluderen dat dit een uitbreiding van het kweekassortiment markeert. Natuurlijke herbevolking uit Florida is niet onmogelijk, maar het zal waarschijnlijk een zeer traag proces zijn dat vele decennia kan duren.”

Georgia Big Cats, 1993-1995

enkele grote katten zwerven rond in Georgia minder dan drie decennia geleden. Tussen 1993 en 1995 brachten onderzoekers 19 poema ‘ s—11 vrouwen en acht mannen met vasectomie—naar een wildernis die het Okefenokee National Wildlife Refuge, het Pinhook Swamp in Baker County, Florida, en Osceola National Forest in de buurt van Lake City, Fla verbond.

De 19 katten omvatten zes gefokte in gevangenschap en 13 wilde katten gevangen in Texas. Blijkbaar is één vasectomie mislukt omdat een mannetje nesten verwekte met drie vrouwtjes.

“De katten in de pilotstudie werden allemaal radio-kragen en gemonitord,” zei Killmaster. “Ze gingen overal heen. Alle 19 katten in het onderzoek werden vervolgens gedood of opnieuw gevangen en verwijderd.een vrouwelijke cougar die in februari 1993 werd vrijgelaten ging naar de St. Marys rivier, ging zuidwaarts langs de Suwannee rivier en keerde terug naar het noorden naar Valdosta voordat ze in juni bij Sylvania werd gevangen. In februari 1993 werd ook een reu uitgebracht in Fort Stewart. Vervolgens zwierf het naar Fitzgerald voordat het naar het noorden naar Washington, waar het werd heroverd in januari 1995. Een 3-jarige man vrijgelaten in augustus 1994 liep naar het oosten langs Interstate 10 in de richting van Macclenny, Fla. voordat je naar het noorden gaat. Het werd gevangen genomen tussen Lumpkin en Blakely in juni 1995.

projectambtenaren wilden de haalbaarheid testen van het herstellen van poema ‘ s naar een deel van hun historische bereik, maar de katten leden aan een hoog sterftecijfer. Twee katten werden neergeschoten en drie anderen, waaronder een kitten, werden gedood op de snelwegen.

” Ik zag een poema!”

Het waarnemen van verhalen maakt een interessant gesprek, maar kan niets bewijzen. De persoon kan een echte poema gezien hebben of misschien een bobcat, coyote, otter, huiskat of een ander dier verkeerd geïdentificeerd hebben. Om de aanwezigheid van een cougar in een gebied te documenteren, hebben biologen fysiek bewijs nodig zoals een spoor, scat, duidelijke foto of een lichaam.”we krijgen elk jaar honderden telefoontjes over grote katten, maar in al mijn jaren hier, was de enige met echt bewijs de kat geschoten in 2008,” zei Killmaster. “De meerderheid zijn verkeerde identificaties. Elke trail-camera foto die ik heb gezien van een cougar vermoedelijk uit Georgia was te wazig om het dier positief te identificeren, maar katten verschijnen echt duidelijk op Florida camera ‘ s.”

veel mensen beweren ook dat ze niet alleen grote katten zien, maar ook zwarte katten. Bobcats, luipaarden en jaguars komen soms voor in melanistische of zwarte fasen, maar zelden. Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, Midden-en Zuid-Amerika, dwaalden jaguars ooit zo ver naar het noorden als Colorado en Tennessee, maar waren nooit gebruikelijk ten noorden van de Rio Grande. Momenteel leven een paar jaguars in het uiterste zuiden van Arizona, mogelijk in het zuiden van New Mexico en Texas.

geen enkele gedocumenteerde poema in de geschiedenis had ooit zwarte vacht. Niemand heeft ooit een onbetwistbare foto van een zwarte poema, een positief DNA-monster of een lichaam geproduceerd. In feite betekent De wetenschappelijke naam voor poema, Puma concolor, ” kat van één kleur.”Cougars dragen simpelweg niet het melanisme-gen om zwart pigment te creëren.”er is nooit een gedocumenteerde melanistische fase geweest van een bergleeuw, Florida panter of Oosterse poema,” benadrukte Killmaster. “Zwarte jaguars en luipaarden zijn geen aparte soorten, maar gewoon een andere kleurfase. Zelfs dan is de zwarte fase bij die dieren zeer zeldzaam. De enige’ zwarte ‘ bergleeuw waar ik ooit van heb gehoord was er een die eigenlijk zwart was geverfd voor een Disney tv-film, The Ghost of Cypress Swamp, die werd gefilmd in Georgia in de jaren 1970.”

Cougars groeien soms donkerder dan gebruikelijk bruine jassen, maar nooit zwart. Soms zien mensen een normale poema, maar onthoud het als zwart, want dat is wat ze wilden zien.

“Future Georgia Lions?”

konden bergleeuwen delen van hun oude bergketen herbevolken in Georgië en andere oostelijke staten? Bevestigend. Is dat waarschijnlijk? Niet snel. Naast het reizen van honderden mijlen en het oversteken van grote obstakels zoals de Mississippi rivier en drukke snelwegen, oostwaarts of noordwaarts cougars zou niet genoeg ongebroken geschikte habitat te vinden.

sommige geschikte habitat die leeuwenpopulaties zou kunnen onderhouden, bestaat in oostelijke staten, maar het meeste wilde land ten oosten van de Mississippi kon nauwelijks één kat onderhouden vanwege habitatfragmentatie. Om cougars In geschikte habitat in oostelijke staten te herstellen, zou menselijke interventie nodig zijn om ze te vangen, te transporteren en vrij te laten, zoals in het experiment van 1993-95.

” Er zijn plekken van habitat in het Oosten, maar het is niet alsof bergleeuwen weten dat het er is, ” LaRue uitgelegd. “Ze verhuizen gewoon weg van waar ze geboren zijn om op zoek te gaan naar hun eigen territorium waar ze op prooien kunnen jagen en een partner vinden om mee te fokken. Voor cougars om te verspreiden van waar ze zijn geboren en daadwerkelijk maken het geschikte habitat in oostelijke staten zou zeer moeilijk zijn. De belangrijkste factor die bergleeuwen verhindert om de oostelijke staten te herbevolken is de bevolking.”

Als u fysiek bewijs heeft van een cougar in de perzikstaat, neem dan contact op met het dichtstbijzijnde Georgia DNR kantoor. Je hebt een solide foto nodig, scat, haarmonsters of ander fysiek bewijs. Probeer indien mogelijk bewijs te bewaren door er een emmer of iets overheen te zetten.

voor een kaart van waar cougars zijn bevestigd, zie www.cougarnet.org/confirmations.