Cosimo I, volledig Cosimo De’ Medici, onder de naam Cosimo de grote, Italiaanse Cosimo Il Grande (geboren 12 juni 1519—overleden 21 April 1574, Castello, bij Florence), tweede hertog van Florence (1537-74) en eerste groothertog van Toscane (1569-74).Cosimo was de achter-achterkleinzoon van Lorenzo de oudere, de zoon van Giovanni di Bicci en de broer van Cosimo de oudere, en was dus lid van een tak van de Medici familie die een actieve rol had gespeeld in Medici zaken, maar geen politieke rol had gespeeld. Echter, toen hij hoorde van de moord op zijn verre neef, Alessandro, hertog van Florence, hij onmiddellijk naar Florence. In Januari 1537 werd Cosimo verkozen tot hoofd van de republiek, in de regering waarvan hij werd bijgestaan door de senaat, de Assemblee en de Raad. Deze verkiezing werd goedgekeurd door Keizer Karel V en op 2 augustus versloeg keizer Alessandro Vitelli in Montemurlo een leger dat een groep ballingen had opgericht tegen Cosimo. Cosimo liet vervolgens de belangrijkste gevangenen onthoofden en begon, met de goedkeuring van Karel V (September 1537), zichzelf hertog te noemen. De Florentijnse Senaat, vergadering en Raad waren al snel machteloos.Cosimo trouwde in 1539 met Eleonora de Toledo. Als protegé van de keizer kon hij de vijandigheid van Paus Paulus III en Frans I van Frankrijk weerstaan. Hij was slim en gewetenloos, en, met Florence onder zijn controle, hij draaide zijn ambitie om territoriale vergroting. Zijn plannen voor de annexatie van Lucca en Piombino in de jaren 1540 waren gefrustreerd, maar zijn onderneming tegen de Republiek Siena, die de ballingen van Florence beschermde en een pro-Franse politiek voerde, was succesvol. Cosimo lanceerde een aanval op Siena in 1554; een Frans leger onder Piero Strozzi werd verslagen bij Scannagallo, nabij Marciano; en in 1555, na een lang beleg, capituleerde de stad. Filips II van Spanje, als opvolger van Karel V in Italië, moest in Juli 1557 akkoord gaan met Enfeoff Cosimo met de heerlijkheid van Siena. De toetreding van Pius IV tot het pausdom in 1559 versterkte Cosimo nog verder, omdat Pius een Medici van Milaan was en goed was voor de Florentijnse Medici. Hij gaf in 1560 een kardinaalshoed aan Cosimo ’s zoon Giovanni en, na Giovanni’ s dood, aan een andere zoon, Ferdinand, in 1563.nadat Cosimo bijna heel Toscane onder zijn controle had gebracht, gebruikte hij zijn despotische macht om het welzijn van het land te bevorderen. Zijn passie voor efficiëntie inspireerde hem met het idee, zeer geavanceerd voor de tijd, om alle openbare diensten te verenigen in één gebouw, de Uffizi (“kantoren”), die voor hem werd gebouwd volgens Giorgio Vasari ‘ s grandioze maar praktische ontwerp. Om zijn smaak of, beter gezegd, zijn Medici passie voor gebouwen te bevredigen, maakte hij Vasari tot zijn opzichter van gebouwen en liet hem het interieur van het Palazzo Vecchio opknappen. Daarna nam hij als residentie het Palazzo Pitti aan, dat Eleonora in 1549 onvoltooid had gekocht. Hier vertrouwde hij het uitgebreide uitbreidingswerk toe aan de architect en beeldhouwer Bartolomeo Ammannati. In 1564 bouwden Cosimo en Vasari moedig de galerij die een gemakkelijke doorgang van het ene paleis naar het andere mogelijk maakt door gebruik te maken van de Ponte Vecchio. Achter het Palazzo Pitti, stelde de uitgestrektheid van de heuvel van Boboli Cosimo in staat om nog een van zijn erfelijke passies te verwennen in het ontwerpen, met hulp van Tribolo, van het plan van de beroemde tuinen.