de meest voorkomende ziekte van de coronaire arteriën is arteriosclerose, gewoonlijk “verharding van de arteriën” genoemd.”Plaque — een combinatie van cholesterol en andere vetten, calcium en andere elementen die in het bloed worden gedragen-bouwt zich op in de kleine bloedvaten die het hart voeden. Wanneer deze aandoening bestaat in andere delen van het lichaam, wordt het atherosclerose genoemd.

deze opbouw van plaque kan, na verloop van tijd, de slagaders zo vernauwen dat de bloedtoevoer naar het hart onvoldoende is en symptomen van onvoldoende bloedtoevoer — angina — ontwikkelen. Angina is een term die wurging of beklemmende zwaarte en pijn betekent, maar het is synoniem geworden met angina pectoris of pijn op de borst die door gebrek aan zuurstof aan het hart wordt veroorzaakt toe te schrijven aan slechte bloedlevering.

naast angina of pijn op de borst kan arteriosclerose vermoeidheid, kortademigheid en een abnormale hartslag of aritmie veroorzaken. Plaque kan ook scheuren de slagaderwanden en vormen bloedstolsels die kunnen leiden tot een hartaanval. Vaak zijn er geen symptomen van arteriosclerose totdat een hartaanval optreedt.