Coraline Jones en haar liefhebbende ouders verhuizen naar een oud huis dat is verdeeld in flats. De andere huurders zijn Miss Spink en Miss Forcible, twee oudere vrouwen met pensioen van het podium en de Heer Bobo, aanvankelijk aangeduid als “de gekke oude man boven,” die beweert te trainen een muis circus. De flat naast Coraline ‘ s is onbezet, en een kleine deur die hen verbindt blijkt te worden dichtgemetseld wanneer geopend.Coraline gaat op bezoek bij haar nieuwe buren. De Heer Bobo geeft haar een bericht van zijn muizen: “ga niet door de deur.”Coraline heeft ook thee met Miss Spink en Miss Forcible, en Miss Spink bespioneert gevaar in Coraline’ s toekomst na het lezen van haar theeblaadjes.ondanks deze waarschuwingen besluit Coraline de deur te openen als ze alleen thuis is. Deze keer vindt ze dat de stenen muur achter de deur weg is. In plaats daarvan is een lange hal die leidt naar een flat identiek aan haar eigen, behalve bewoond door de “andere moeder” en “andere vader,” die zwarte knopen voor ogen hebben. De andere moeder is aanzienlijk groter en dunner dan haar echte moeder. Haar zwarte haar lijkt vanzelf te bewegen, haar huid is papierwit en haar nagels zijn lang en rood. Coraline vindt de “andere wereld” interessanter dan haar eigen; de andere moeder kookt voedsel dat ze echt leuk vindt, haar beide andere ouders besteden meer aandacht aan haar, haar speelgoeddoos is gevuld met animate speelgoed dat kan bewegen en vliegen, de andere Miss Spink en Miss Forcible voeren een nooit eindigende act in hun flat, en de andere Mr.Bobo voert een muizencircus. Zij zelfs vindt dat naar de wild Zwart kattenkop welk dwaalt rond naar het huis in naar de echte wereld kan spreken. De kat identificeert zich als dezelfde kat die in de echte wereld leeft en het vermogen bezit om door de gaten tussen de twee werelden te reizen. Hoewel opzettelijk onbeleefd en onbehulpzaam voor het grootste deel van het gesprek, het kort prijst haar voor het brengen van “bescherming,” dan verdwijnt.nadat Coraline terugkeert naar de kopie van haar flat, biedt de andere moeder Coraline de mogelijkheid om voor altijd in de andere wereld te blijven, maar om dat te doen, moet Coraline toestaan dat knopen in haar ogen worden genaaid. Coraline is geschokt en keert terug door de deur naar haar huis. Bij terugkeer naar haar appartement ontdekt Coraline dat haar echte ouders vermist zijn. Ze komen de volgende dag niet terug, en de zwarte kat maakt haar wakker en neemt haar mee naar een spiegel in haar gang, waardoor ze haar gevangen ouders kan zien. Ze signaleren haar door “Help ons” op het glas te schrijven, waaruit Coraline afleiden dat de andere moeder hen heeft ontvoerd. Ze belt eerst de politie, maar ze geloven haar niet. Dus Coraline, hoewel bang om terug te keren, gaat terug naar de andere wereld om de andere moeder te confronteren en haar ouders te redden. In de tuin wordt Coraline door de kat gevraagd om de andere moeder uit te dagen, omdat “haar soort van ding houdt van spelletjes en uitdagingen.”De andere moeder probeert Coraline te overtuigen om te blijven, maar Coraline weigert en wordt opgesloten in een kleine ruimte achter een spiegel als straf.in de kleine donkere kastruimte ontmoet ze drie spookkinderen. Elk had in het verleden laten de andere moeder, die ze archaïsch verwijzen naar de “beldam”, naaien knopen over hun ogen. Ze vertellen Coraline hoe de andere moeder uiteindelijk verveeld raakte met hen, ze achterlatend om te sterven en ze aan de kant te werpen, maar ze zitten daar gevangen omdat ze hun ziel heeft gehouden. Als hun zielen gered kunnen worden van de andere moeder, dan kunnen de geesten doorgaan. De kinderen van de geest smeken Coraline om te ontsnappen en hun lot te vermijden.nadat de andere moeder Coraline uit de spiegel bevrijdt, stelt Coraline een spel voor: als ze de zielen van de spookkinderen en haar ouders kan vinden, dan kunnen zij, haar ouders en de spookkinderen vrij gaan. Als ze verliest, dan zal Coraline de andere moeder de knopen in haar ogen laten naaien en een liefhebbende dochter voor haar worden. De andere moeder gaat akkoord en zweert op het graf van haar moeder. Coraline eist dat de andere moeder zweert op iets anders en zij zweert op haar rechterhand.Coraline zoekt door de andere wereld en overwint de obstakels van de andere moeder door haar verstand en Miss Spink ‘ s lucky stone (de bescherming waar de kat naar verwees) te gebruiken om de marmerachtige zielen van de spookkinderen te vinden. Ze leidt ook af dat haar ouders gevangen zitten in een sneeuwbol op de schoorsteenmantel. De kinderen van de geest waarschuwen haar dat zelfs als Coraline wint, de andere moeder haar niet zal laten gaan, dus Coraline bedriegt de andere moeder door aan te kondigen dat ze weet waar haar ouders verborgen zijn: in de doorgang tussen de werelden. De andere moeder kan niet weerstaan leedvermaak door de deur te openen om Coraline te laten zien dat haar ouders er niet zijn. Wanneer de andere moeder de deur opent gooit Coraline de kat naar de andere moeder, grijpt de sneeuwbol, en ontsnapt naar de echte wereld met de sleutel, en de kat volgt snel. Tijdens het ontsnappen, Coraline dwingt de deur dicht op de hand van de andere moeder. Terug in haar huis valt Coraline in slaap op een stoel. Ze wordt wakker gemaakt door haar ouders die zich niets herinneren van de gebeurtenissen.die nacht heeft Coraline een droom waarin ze de drie kinderen ontmoet tijdens een picknick. De kinderen zijn gekleed in kleding uit verschillende periodes en men lijkt vleugels te hebben. Ze waarschuwen haar dat haar taak nog steeds niet is volbracht: de andere moeder zal proberen haar terug te krijgen en zal proberen om de sleutel te krijgen om de deur tussen de werelden te openen. Coraline gaat naar de oude bron in het bos om de sleutel weg te gooien. Ze doet alsof ze een picknick heeft, met de picknickdeken gelegd over de ingang van de put. De afgehakte hand van de andere moeder probeert de sleutel te grijpen, maar stapt op de deken en valt in de put. Coraline keert terug naar het huis, Groet haar buren (die eindelijk haar naam goed te krijgen), en maakt zich klaar voor school de volgende dag.