een contactschakelaar, startschakelaar of startschakelaar is een schakelaar in het besturingssysteem van een motorvoertuig dat de belangrijkste elektrische systemen voor het voertuig activeert, inclusief “accessoires” (radio, elektrische ramen, enz.). In voertuigen die door verbrandingsmotoren worden aangedreven, geeft de schakelaar stroom aan de startersolenoïde en de onderdelen van het ontstekingssysteem (inclusief de motorbesturingseenheid en de bobine), en wordt vaak gecombineerd met de starterschakelaar die de startmotor activeert.

ontstekingsschakelaar op een Saab 9-5

historisch gezien waren ontstekingsschakelaars sleutelschakelaars waarvoor de juiste sleutel moet worden geplaatst om de schakelfuncties te ontgrendelen. Deze mechanische schakelaars blijven gebruikelijk in moderne voertuigen, verder gecombineerd met een immobilisator om de schakelfuncties alleen te activeren wanneer een transpondersignaal in de sleutel wordt gedetecteerd. Veel nieuwe voertuigen zijn echter uitgerust met zogenaamde” keyless ” – systemen, die de sleutelschakelaar vervangen door een drukknop die ook een transpondersignaal vereist.

het ontstekingsvergrendelingssysteem kan soms worden omzeild door de bedrading van de schakelaar los te koppelen en deze direct te bedienen; dit wordt warmbedrading genoemd.