cochenille, rode kleurstof bestaande uit de gedroogde, verpulverde lichamen van bepaalde vrouwelijke schildluizen, Dactylopius coccus, van de familie Coccidae, cactusetende insecten afkomstig uit tropisch en subtropisch Amerika. Cochenille wordt gebruikt om scharlaken, karmozijnrood, oranje en andere tinten te produceren en pigmenten zoals meer en karmijn (qq.v.). De kleurstof werd in Europa geïntroduceerd vanuit Mexico, waar het lang voor de komst van de Spanjaarden was gebruikt.

cochenille is bijna volledig vervangen door synthetische kleurstoffen, maar wordt nog steeds hoofdzakelijk gebruikt als kleurstof in cosmetica en dranken. Zijn verfkracht wordt toegeschreven aan cochinealinezuur, of karmijnzuur, verkregen door het koken van cochenille in water. Cochenille bevat ook glycerylmyristaat (een vet) en coccerine (cochenillewas).

de insecten worden zorgvuldig uit de cactussen in zakken geborsteld en vervolgens gedood door onderdompeling in heet water of door blootstelling aan zonlicht, stoom of de hitte van een oven; veel van de verscheidenheid in het uiterlijk van commerciële cochenille wordt veroorzaakt door de verschillende behandelingsmethoden. Er zijn 70.000 insecten nodig om een Pond cochenille te maken. Zie ook kermes.