herten grazen door de glinsterende meren van Devon ’s Powderham Castle en de laatste bezoekers zijn langzaam wending hun weg uit het park in de late middag zonlicht, wanneer een donkere wolk daalt — een krijsende, toeterende’ V ‘ van het vogelleven.het is een kudde van 150 Canadese ganzen, een ras dat momenteel Groot-Brittannië teistert, en zijn thuis maakt overal van St James ‘ s Park in Londen tot de farmlands of The Fens.

hoewel ze majestueus door de lucht vliegen, blijken ze een verschrikkelijke overlast op de grond — vervuilende openbare plaatsen met hun giftige groene uitwerpselen en verwoestende gewassen.

Tot in de late jaren Vijftig, deze vogels voor het eerst gebracht naar groot-Brittannië door Charles II in 1665 van Canada en Noord — Amerika waren een zeldzaamheid.

maar de populatie is sindsdien explosief gegroeid, en nu is er steeds meer vraag naar het ruimen van deze zwervers. bovendien heeft Chef Prue Leith, van de beroemde Londense kookschool, zelfs voorgesteld dat ze worden geserveerd door restaurants, waarbij hij eraan toevoegt dat ze het best worden gegrild met teriyaki-saus.

hoewel dit vogelliefhebbers diep kan beledigen, nemen veel landgenoten het probleem al in eigen hand.

hoewel het legaal is om Canadese ganzen te schieten tussen September en februari, is het illegaal om de vogels of enig product van hen te verkopen. Elke restaurateur die Canada goose op het menu heeft kan worden beboet tot £5.000 of gezicht zes maanden in de gevangenis.het is echter legaal om vogels ‘buiten het seizoen’ te schieten als ze, overeenkomstig de wet Wildlife and Countryside Act van 1981, ernstige schade toebrengen aan vee, voedsel voor vee, gewassen en groenten, zoals het geval is in Powderham Castle.

een gemiddelde kudde van 50 kan zich een weg banen door een hectare gerst of haver in slechts een dag, met een verlies voor de landbouwer van naar schatting £600.

de ganzen consumeren hun eigen lichaamsgewicht in voedsel (tot 18 pond) om de vier dagen en produceren zo veel afval dat 18e-eeuwse kunstenaars zelfs noemde de kleur donkergroene ‘Ganzenstro.’

als tiener zou ik achter een heg op onze boerderij worden geplaatst om schurkenganzen te schieten terwijl ze probeerden te genieten van onze gewassen (hoewel ik als kind nooit zou hebben gedroomd van het eten van een Canadese gans en in plaats daarvan de karkassen zou achterlaten als voedsel in de winter voor de vossen).

jagen op vogels is makkelijker gezegd dan gedaan. Hoewel in gemeentelijke parken ze lijken te hobbelende — als agressieve-vogels, ze zijn krachtig in de vlucht. Ook zijn ze Opmerkelijk verlegen en op hun hoede voor wapens, die veel stealth en stalking vereisen in hun gevangenneming.een excentrieke baronet van mijn kennis werd ooit aangehouden door de politie in de buurt van de Serpentine in Hyde Park in Londen met een Canadese gans onder zijn regenjas op klaarlichte dag. Hij had het gedood met zijn paraplu.een politieagent vroeg hem wat hij aan het doen was.

‘Hosting a dinner party,’ kwam zijn antwoord.om het personeel te helpen het aantal ganzen dat Powderham Park teistert, te beperken, koos ik voor een meer conventionele aanpak — een jachtgeweer en de hulp van hoofdwachter Dick Durrant. voor hem zijn de Canadese ganzen een plaag, die de maisvoorraad opslokken die bedoeld is om de fazanten te voeden op Powderham ‘ s beroemde schietterrein.

rond de lagere meren in een vier-bij-vier voertuig, zien we een kudde ganzen grazen van harte, maar ze horen ons en onmiddellijk weg te gaan.

‘ze kunnen zien wanneer ik een pistool heb,’ zegt Dick Durrant.

‘ als ik gewoon door het park zou lopen zonder dat, zouden ze nauwelijks roeren.”

Het geheim van het schieten van een gans, bij wat dick Durrant zo bedreven is, is om op het hoofd te richten. Dit is zeker niet gemakkelijk, want op schietafstand is het ongeveer zo groot als een erwt aan het uiteinde van een voortdurend bewegende nek.

op een afstand van 100 meter vlogen de ganzen plotseling over het estuarium in een grote donkere vlek van veren. Dick schoot snel met een geweer, schoot en een tuimelde op de grond. Toen het landde, kon je de grond voelen schudden onder zijn gewicht.

In tegenstelling tot eenden die, wanneer ze worden beschoten, zullen cirkelen en weer rondkomen, gingen de ganzen snel weg naar een verre kust, maar kwamen pas veel later terug nadat we waren vertrokken. Dat was de nauwkeurigheid en reinheid van Dick ‘ s schot, echter, dat er zeer weinig van het hoofd over was. Maar het lichaam van deze jonge vogel was geheel intact — en perfect om te koken.

hoewel het illegaal kan zijn voor een restaurant om Canada goose te verkopen, betekent dat niet dat je er geen kunt geven aan een restaurant en hen vragen om te zien wat ze ermee kunnen doen. Andrew Younger, afstammeling van de beroemde Schotse brouwdynastie, kocht twee jaar geleden de Puffing Billy pub and restaurant aan de rivier de Exe, en heeft een avontuurlijk menu en een veeleisende klantenkring.

‘ We source alle lokale ingrediënten, kreeft, krab, mosselen, hert, dus waarom niet lokale Canada goose?’zegt de 48-jarige zoon van voormalig Tory minister van Defensie George Younger.

hij werkt achter de bar en een Michelin aanbevelingscertificaat wordt trots getoond in het restaurantvenster.de afstand van kill naar kitchen is, als de gans vliegt, niet meer dan een mijl over de EXE estuarium — inderdaad van de kachels van de Puffing Billy kon ik kijken om te zien waar de Gans was gevallen.

er zijn tal van recepten voor deze vogel, maar het is belangrijk om te onthouden dat een Canadese gans op een andere manier moet worden gekookt dan zijn Kerstneef. chef — kok Sean McBride en ik hingen onze gans ‘ s nachts, geplukt en ontdaan het eerste ding in de ochtend-dat duurde 25 minuten.

vervolgens bereidden we het vlees, om te worden opgesplitst in een reeks Britse, Japanse en Spaanse gerechten, elk geserveerd met lokaal geproduceerde groenten.

eerst was de borst van gans in teriyaki saus, zoals aanbevolen door Prue Leith, de zoete coating toevoegen van een pikantie aan de eend-achtige smaak van de gans.

het gesneden als zeldzame rosbief, maar had een wild smaak en het werd geserveerd op een bed van rode paprika ‘ s, rijst, uien, spinazie en sesamolie.

‘ dat duurde slechts 35 minuten om te koken, braden en glazuur,’ zei Sean, 26, die de leiding over zeven chef-koks in een moderne, open keuken.

Daarna volgden Canada goose worst met spek en champignons, weer met een overvloed aan aardse smaken, maar niet te sterk. Dit gerecht zou niet misstaan in de fijnere restaurants van het Londense West End.

als eerbetoon aan Iberische invloeden creëerde Sean vervolgens een cassoulet van chorizo in ganzenvet.

‘ het vet is rijk aan smaken en het werkt fantastisch goed,’ verzekerde hij me. Dit gerecht stelde niet teleur.

eindelijk had ik net ruimte (geholpen door een glas Rioja uit 2005) voor een rijke ganzenlever fricassee.

“een Canadese gans heeft niets anders dan smaak en vlees”, zegt Sean, en voegt eraan toe dat één jonge vogel gemakkelijk vier volwassenen zal voeden.natuurlijk leven sommige wildhoenders-die op watervogels jagen voor voedsel of sport — al jaren van het vlees van Canadese ganzen. Andy Chadwick en zijn broer Keith zijn beiden enthousiast lid van de Devon Wildfowlers and Conservation Association en ze schieten meer dan 3.000 hectare van het EXE flood basin af.

“We voelen dat het ons erfgoed is”, zegt Keith, die doordeweeks op kantoor werkt en in het weekend op eend, ganzen, wilde eend, Smient en wintertaling schiet.’Ik heb Canada goose gewoon geroosterd gegeten, gevuld met bloedworst of recht gesneden als een biefstuk,’ zegt Andy.

‘hoewel we ze op de kustlijn afschieten, hebben de meeste op maà s of maà sstoppels geweid en smaken daarom heerlijk,’ zegt hij. James Green is de regionale officier van de British Association for Shooting and Conservation en heeft veel van zijn eigen recepten voor Canada goose bedacht.

hij raadt aan de vogel ‘ s nachts in zout water te weken en vervolgens, de huid op te laten, het te bedekken met marmelade om een gekarameliseerde textuur te geven.

‘ Ik heb het zelfs gehad als een alternatief voor een kerstgebraad,’ zegt hij.

‘gekookt als een braadpan, het is als runderfilet.”

maar totdat er een wijziging in de wet is, kunnen dergelijke overheerlijke gerechten alleen worden genoten door een kleine minderheid.

Er is echter een stap gezet vanuit Natural England (het adviesorgaan van de regering voor wilde dieren) om de wet te veranderen zodat Canadese ganzen in Groot-Brittannië kunnen worden verkocht.

zelfs veel vogelliefhebbers geven toe dat er een probleem is met stijgende aantallen.

het terugbrengen van onze Canadese ganzenpopulatie naar een beter beheersbaar niveau zou een welkome onderbreking zijn voor boeren — en een traktatie voor liefhebbers van heerlijke gerechten.