aantal soorten. Kevers (orde Coleoptera) zijn bekend om ongeveer 350.000 soorten, en zijn daarom de grootste groep dieren op aarde. In de Verenigde Staten zijn er bijna 30.000 soorten kevers bekend. Deze cijfers stijgen voortdurend door de naamgeving van nieuwe soorten door taxonomisten.

grootte. Kevers variëren van soorten die nauwelijks zichtbaar zijn (vooral de gevleugelde kevers), tot grote tropische soorten die zo groot zijn als een menselijke hand. Titanus giganteus, een langhoornkever uit Zuid-Amerika, wordt meestal beschouwd als de grootste bekende kever.

voedsel. Kevers zijn zo ‘ n grote, diverse groep dat ze vertegenwoordigers hebben die bijna elk soort voedsel eten. Ze voeden zich met alle delen van levende of dode landplanten. Sommige zijn uitstekende jagers en roofdieren. Sommige zijn aaseters en een paar zijn parasitair.

Habitats. Leefgebieden van kevers op het land zijn talrijk. Velen zijn op de grond of onder materiaal op de grond. Verschillende soorten zijn te vinden op vegetatie, in rottend hout of planten, in aas, schimmels en mest. Sommige zijn aquatisch, leven in waterlichamen die variëren van kleine plassen tot koude bergbeekjes, en een paar zijn parasitair. Ze komen voor in droge woestijnen en in de koude temperaturen van bergtoppen.

voordelen van kevers. Kevers zijn op vele manieren van waarde voor de mens. Ze zijn prominente decomposers, vooral in bossen. Als roofdieren verminderen ze populaties van probleeminsecten, vooral rupsen. Lieveheersbeestkevers zijn algemeen bekend als belangrijke roofdieren van bladluizen, en kunnen commercieel worden gekocht voor dit doel.

aantasting van kevers. Een klein percentage kevers kan worden gezegd dat ze schadelijk zijn voor producten van de mens. Sommige schorskevers doden elk jaar duizenden bomen in westelijke bossen. De landbouw in de Verenigde Staten is voortdurend in gevaar met ernstige kever plagen, de belangrijkste voorbeelden zijn de katoenen Boll snuitkever en de verschillende soorten Wortelwormen. Veel opgeslagen voedingsmiddelen zijn geruïneerd, deze met inbegrip van vlees, zuivelproducten, meel, meel, granen, opgeslagen graan, noten en fruit.

Varieties of kevers. Snuitkevers (Curculionidae) vormen de grootste familie van kevers, en zijn waarschijnlijk de grootste familie van insecten. Andere grote families van kevers zijn de zwarte kevers (Tenebrionidae), loopkevers (Carabidae) , Bladhaantjes (Chrysomelidae) , langhoornkevers (Breuning), Scarabaeidae, Klikkevers (Elateridae) en Kortschildkevers (Staphylinidae). Er zijn ongeveer 100 families van kevers in de Verenigde Staten.

gewaardeerd door verzamelaars. De schoonheid, grootte en verscheidenheid van kevers zorgen ervoor dat ze erg populair zijn bij verzamelaars van items uit de natuur. Vooral door verzamelaars worden grote, tropische soorten buprestidae (Buprestidae) en Langhoornkevers gewaardeerd. Scarabee (Scarabaeidae) kevers zijn soms opvallend kleurrijk met aantrekkelijke patronen ook.

vormen. De variaties in vormen bij kevers zijn opmerkelijk. Er zijn grote kevers gevonden in schimmels met lichamen die lijken op violen. Slakkenetende kevers hebben lange “halzen” om slakkenhuizen binnen te dringen. Waterkevers hebben lichamen (en poten) die ontworpen zijn om te zwemmen.

geselecteerde referenties:

Arnett, R. H. 1968. De kevers van de Verenigde Staten (een handleiding voor identificatie). American Entomological Institute, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Downie, N. M., & Jaques, H. E. 1980. Hoe de kevers te leren kennen. Wm. C. Brown Co. Dubuque, Iowa.

Dillon, E. S. & Dillon, L. S. 1961. Een handleiding van kevers uit Oost-Noord-Amerika. Row, Peterson and Co. Evanston, Illinois.

Downie, R. H. & Arnett, R. H. 1996. The kevers of Northeastern North America, Volumes 1 en 2. Sandhill Crane Press, Gainesville, Florida.

Evans, A. & Bellamy, C. 1997. Een buitensporige voorliefde voor kevers. H. Holt & Co. New York.

White, R. E. 1983. Een veldgids voor de kevers van Noord-Amerika. Houghton Mifflin, Boston.

opgesteld door de afdeling Entomologie, Dept. of Systematic Biology National Museum of Natural History, in samenwerking met de openbare onderzoeksdiensten, Smithsonian Institution, Information Sheet Number 177.