klimaatverandering is een belangrijke factor geweest bij het verhogen van het risico en de omvang van bosbranden in het westen van de Verenigde Staten. Het risico van bosbranden hangt af van een aantal factoren, waaronder temperatuur, bodemvocht en de aanwezigheid van bomen, struiken en andere potentiële brandstof. Al deze factoren hebben sterke directe of indirecte banden met klimaatvariabiliteit en klimaatverandering. Klimaatverandering zorgt ervoor dat bosbrandstoffen (het organische materiaal dat brandwonden veroorzaakt en Wildvuur verspreidt) droogder zijn, en heeft het aantal grote branden tussen 1984 en 2015 in het westen van de Verenigde Staten verdubbeld.

onderzoek toont aan dat veranderingen in het klimaat die warmere, drogere omstandigheden, toegenomen droogte en een langer brandseizoen creëren, deze toename van het risico op bosbranden versterken. Voor een groot deel van het westen van de VS, projecties laten zien dat een gemiddelde jaarlijkse temperatuurstijging van 1 Graden C het mediane verbrande gebied per jaar zou verhogen tot 600 procent in sommige soorten bossen. In het zuidoosten van de Verenigde Staten modellen suggereert verhoogd brandrisico en een langer brandseizoen, met ten minste een 30 procent toename van 2011 in het gebied verbrand door bliksem ontstoken Wildvuur door 2060.

zodra een brand begint – meer dan 80 procent van de Amerikaanse bosbranden worden veroorzaakt door mensen—kunnen warmere temperaturen en drogere omstandigheden branden helpen verspreiden en ze moeilijker te blussen maken. Warmere, drogere omstandigheden dragen ook bij aan de verspreiding van de bergdennen kever en andere insecten die bomen kunnen verzwakken of doden, het opbouwen van de brandstoffen in een bos.

landgebruik en bosbeheer zijn van invloed op het risico van bosbranden. Veranderingen in het klimaat voegen deze factoren toe en zullen naar verwachting het door bosbranden getroffen gebied in de Verenigde Staten blijven vergroten.