Booker T. Washington

Booker T. Washington was een onderwijzer, auteur, redenaar en politiek leider. Hij was de dominante figuur in de Afro-Amerikaanse gemeenschap in de Verenigde Staten van 1890 tot 1915. Booker T. Washington maakte deel uit van de laatste generatie zwarte leiders geboren in slavernij en sprak namens zwarten die in het zuiden wonen. Gedurende de laatste 25 jaar van zijn leven Booker T. Washington was in staat om zijn positie als de belangrijkste zwarte leider te handhaven vanwege de sponsoring door krachtige blanken, aanzienlijke steun binnen de zwarte gemeenschap, zijn vermogen om educatieve fondsen te werven van beide groepen, en zijn accommodatie aan de sociale realiteit van het tijdperk van Jim Crow segregatie. Booker Taliaferro werd geboren als mulatto slaaf in Franklin Country op 5 April 1856. Zijn vader was een onbekende blanke man en zijn moeder, de slaaf van James Burroughs, een kleine boer in Virginia. Later trouwde zijn moeder met de slaaf Washington Ferguson. Toen Booker naar school ging nam hij de naam van zijn stiefvader en werd bekend als Booker T. Washington. na de Burgeroorlog verhuisde het gezin naar Malden, West Virginia. Zijn stiefvader Walter Ferguson werkte in de zoutmijnen en op negenjarige leeftijd vond Booker werk als zoutverzamelaar. Een jaar later werd hij mijnwerker voordat hij ging werken als huisknecht voor de vrouw van Lewis Ruffner, de eigenaar van de mijnen. Ze moedigde Booker aan om zijn opleiding voort te zetten en in 1872 ging hij naar het Hampton Agricultural Institute.

Booker T. Washington woonde Hampton Institute en later Wayland Seminary. Terwijl hij een student op Wayland was, raakte hij ervan overtuigd dat zwarte studenten die voor een klassieke opleiding kozen hun wortels vergaten en vervreemd raakten van de ervaring van zwarte armoede. Booker T. Washington, een voorvechter van verandering, hielp vervolgens bij de ontwikkeling van het Tuskegee Institute, door de eerste studenten aan te werven en geld in te zamelen voor de eerste gebouwen. Als het hoofd van de Tuskegee Institute, Washington ondervonden sterke antipathie van zuidelijke blanken die vreesden dat opgeleide zwarten niet bereid zou zijn om de agrarische economie die het zuiden domineerde in te voeren. Om dit te overwinnen, Washington benadrukt dat de Tuskegee Institute zou benadrukken “industrieel” onderwijs, die haar studenten zou voorzien van vaardigheden zoals landbouw, en timmerwerk. Dit, geloofde hij, zou de meest waarschijnlijke banen voor de meerderheid van de Afro-Amerikanen. Booker T. Washington was van mening dat productief zijn het krachtigste antidiscriminatiemiddel was dat beschikbaar was.Washington voerde aan dat geen enkel ras ooit zal worden gemarginaliseerd als het kan bijdragen aan de economie van de wereld. In 1895 gaf hij zijn beroemde “Atlanta compromis” toespraak waarin hij verder argumenteerde tegen “kunstmatige dwingen” van rechten en benadrukte dat de blanke samenleving nodig Afro-Amerikanen en dat elke poging om de groei van zwarten door de blanke samenleving zou contraproductief zijn. Zijn compromis was dat er een symbiotische relatie zou zijn tussen de twee races. in 1900 richtte Booker T. Washington de National Negro Business League op. Hij geloofde sterk in zelfhulp en hard werken als de sleutels tot succes. Een van de grootste critici van Washington ‘ s aanpak was W. E. B. Du Bois, wiens ideeën invloed hadden op de vormgeving van het moderne zwarte liberalisme. Zijn belangrijkste klachten tegen Washington waren dat Washington geloofde in een ondergeschikte positie voor Afro-Amerikanen, dat Washington denigreerde hoger onderwijs voor zwarten, en dat hij was te verzoenende naar het zuiden. in 1901 nodigde President Theodore Roosevelt Booker T. uit. Washington om hem te bezoeken in het Witte Huis. Voor de Zuidelijke blanken ging dit te ver. Een redacteur schreef: “met onze lang gerijpte opvattingen over het onderwerp van sociale gemeenschap tussen zwarten en blanken, het minste wat we nu kunnen zeggen is dat we de smaak van de President betreuren, en we wantrouwen zijn wijsheid. Washington bracht het grootste deel van zijn tijd door op het lezingencircuit, en veel Afro-Amerikanen werden kritisch over zijn opvattingen. Ze maakten vaak bezwaar tegen de manier waarop Washington sprak dat het de rol van zwarten was om blanken te dienen, en dat die zwarte leiders die sociale gelijkheid eisten politieke extremisten waren. Booker T. Washington ‘ s autobiografie werd gepubliceerd, eerst in het tijdschrift Outlook en later als Up From Slavery in 1901. Zijn critici betoogden dat de standpunten die in zijn boeken, artikelen en lezingen waren in wezen de heersende opvattingen van witte Amerikanen. de meeste zwarten voelden zich echter op hun gemak met de aanpak van Washington, en zijn invloed onder blanken was zodanig dat hij een Onofficiële arbiter werd die bepaalde welke zwarte individuen en instellingen waardig geacht werden om te profiteren van overheidspatroon en blanke filantropische steun. Hij ontving eredoctoraten van Harvard University en Dartmouth College. Booker T. Washington werd ziek en ging in het St. Luke ‘ s Hospital in eind 1915. Uit angst dat hij niet lang meer te leven had, besloot hij naar Tuskegee te reizen, waar hij op 14 November 1915 overleed. Meer dan 8.000 mensen woonden zijn begrafenis bij in de Tuskegee Institute Chapel.