10 juni 2019 — Rachel Palma had al maanden vreemde symptomen — hallucinaties, dingen laten vallen, moeite met praten. Haar vele bezoeken aan de eerste hulp losten de dingen niet op. Tenslotte bleek uit een hersenscan wat de oorzaak leek te zijn: een tumor ter grootte van een marmer. In September 2018, artsen in Mount Sinai ziekenhuis in New York City gepland Rachel voor een operatie, verwacht kanker te vinden.”We deden een kleine dissectie van het hersenweefsel, en wat we zagen was een zeer goed ingekapselde, stevige laesie die eivormig was,” vertelde Jonathan Rasouli, MD, chief resident of neurochirurgy at Mount Sinai, aan CNN. “Het zag eruit als een kwartelei: dezelfde grootte, dezelfde uitstraling, dezelfde stevigheid.”

toen ze het opensneden onder een microscoop, vonden ze een baby lintworm.

na het leven met het idee van kwaadaardige hersenkanker bleek een parasiet een opluchting voor Palma, 42, van Middletown, NY. “Natuurlijk was ik vies uit,” vertelde ze de Washington Post. “Maar ik was natuurlijk ook opgelucht. Dit betekende dat verdere behandeling niet nodig was.”

artsen diagnosticeerden Palma met neurocysticercosis, een parasitaire infectie van de hersenen die kan optreden als u de microscopische eieren van de varkenslintworm doorslikt. Het kan aanvallen en zelfs de dood veroorzaken.

dus hoe gebeurt de infectie? Die piepkleine eitjes gaan door het lichaam van iemand die een intestinale volwassen lintworm infectie draagt, via hun ontlasting. Als die persoon zijn handen niet goed wast, kunnen ze oppervlakken en voedsel besmetten met de eieren. Nadat iemand anders ze inslikt, komen de eitjes uit en reizen ze naar de hersenen, waar ze larven worden. Als larven zich in de hersenen bevinden, wordt het neurocysticercosis genoemd.

in de Verenigde Staten is het verwerven van neurocysticercosis ongelooflijk zeldzaam — de lintwormlarven worden hier niet gevonden in varkensvlees, dus de drager moet buiten de VS zijn blootgesteld, zegt Christina Coyle, MD, een parasitologie-expert in de afdeling Geneeskunde van het Albert Einstein College Of Medicine, die heeft geholpen met het schrijven van de meest recente diagnoserichtlijnen. Slechts ongeveer 1.000 gevallen per jaar vereisen ziekenhuisopname, en de meeste zijn in mensen die emigreerden uit endemische gebieden zoals Azië, Afrika, Mexico, en andere delen van Latijns-Amerika. Omdat het zo zeldzaam is, zijn zorgverleners er misschien niet bekend mee, volgens de CDC.