Andrew Johnson geeft de waarheid aan het gezegde dat in Amerika iedereen kan opgroeien tot President. Geboren in een blokhut in North Carolina bijna analfabeet ouders, Andrew Johnson niet onder de knie de basisprincipes van het lezen, grammatica, of wiskunde totdat hij ontmoette zijn vrouw op de leeftijd van zeventien. De enige andere man om het ambt van President te bereiken met zo weinig formeel onderwijs was Abraham Lincoln. Terwijl Lincoln wordt gewaardeerd als Amerika ‘ s grootste President, Johnson, zijn opvolger, is gerangschikt als een van de slechtste.Andrew ‘ s vader stierf toen Andrew een jonge jongen was, en zijn moeder hertrouwde. Zijn moeder en haar nieuwe man brachten de veertienjarige Andrew en zijn oudere broer Willem in de leer bij een lokale kleermaker. Na een aantal jaren in deze handel te hebben gediend, liepen de jongens een aantal jaren weg, waarbij ze beloningen ontweken voor hun gevangenneming geplaatst door hun voormalige werkgever. Andrew keerde later terug naar zijn moeder, en de hele familie verhuisde naar het Westen naar Greeneville, Tennessee, waar de jonge Andrew opgericht winkel als kleermaker en ontmoette zijn vrouw, Eliza McCardle. Eliza leidde Andrew op en hielp hem wijs te investeren in onroerend goed en landerijen. Toen Johnson het Witte Huis bereikte, was First Lady Eliza Johnson een semi-invalide die aan tuberculose leed tijdens de ambtstermijn van haar man. Ze maakte slechts twee publieke optredens tijdens haar hele verblijf in het executive mansion. Niettemin opereerde ze achter de schermen met energie en tact en werd ze met liefde herinnerd door het personeel van het Witte Huis.in 1834 was de jonge kleermaker wethouder en burgemeester van Greeneville en maakte hij snel naam als aspirant-politicus. Johnson beschouwde zichzelf als een Jacksonian Democraat, en hij kreeg de steun van de lokale monteurs, ambachtslieden, en landelijke folk met zijn gewone-man, tell-it-like-it-is Stijl. Hij werd al snel benoemd tot gouverneur van Tennessee, het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en tot gouverneur van Tennessee. Toen de Burgeroorlog uitbrak, Johnson was een eerste termijn U. S. senator in lijn met de rechten van de staten en proslavery vleugel van de Democratische Partij.hoe nauw hij zich ook identificeerde met de opvattingen van zijn mede-zuiderlingen over slavernij, Johnson was het niet eens met hun oproepen om de vakbond over deze kwestie te breken. Toen Tennessee de Unie verliet na de verkiezing van Abraham Lincoln, brak Johnson met zijn thuisstaat en werd de enige Zuidelijke senator die zijn zetel in de Amerikaanse Senaat behield. In het zuiden werd Johnson beschouwd als een verrader; zijn eigendommen werden in beslag genomen en zijn vrouw en twee dochters werden uit de staat verdreven. In het noorden maakte Johnson ‘ s stand hem echter een held.hoewel Johnson zich zeer inzette voor het redden van de Unie, geloofde hij niet in de emancipatie van slaven toen de oorlog begon. Nadat Lincoln hem de militaire gouverneur van Tennessee maakte, overtuigde Johnson de President om Tennessee van de Emancipatieproclamatie vrij te stellen. In de zomer van 1863 begon hij echter de emancipatie te bevoordelen als een oorlogsmaatregel—een middel om de confederaties te straffen en hen te beroven van middelen. Bezorgd over zijn kansen voor herverkiezing, Lincoln voelde dat hij een man als Johnson nodig als zijn vicepresident om te helpen evenwicht het ticket in 1864 en vertegenwoordigen de fusie van oorlog Democraten met Republikeinen in een “Unie” partij. Samen wonnen de twee een overweldigende overwinning tegen de Democratische kandidaat-generaal George B. McClellan en zijn running mate, George Pendleton.op tragische wijze werd president Abraham Lincoln enkele dagen na het einde van de burgeroorlog in 1865 vermoord. Als het complot van de moordenaar was verlopen zoals gepland, zou Johnson samen met Lincoln zijn gedood; in plaats daarvan werd hij President. In een vreemde wending van het lot werd de racistische Zuiderling Johnson belast met de wederopbouw van het verslagen zuiden, inclusief de uitbreiding van burgerrechten en stemrecht aan zwarte zuiderlingen. Het werd al snel duidelijk dat Johnson pogingen zou blokkeren om Zuidelijke staten te dwingen volledige gelijkheid voor zwarten te garanderen, en het podium werd ingesteld voor een confrontatie met congresRepublikeinen, die zwarte stemrechten als cruciaal voor hun machtsbasis in het zuiden beschouwden.tijdens de eerste acht maanden van zijn ambtstermijn maakte Johnson gebruik van de reces van het Congres en snelde hij door zijn eigen beleid voor Wederopbouw. Deze omvatten het uitdelen van duizenden gratie op routine-wijze en het toestaan van het zuiden om “zwarte codes” op te zetten, die in wezen slavernij onder een andere naam handhaafden. Toen het Congres weer in zitting kwam, wilden de Republikeinen de President tegenhouden. In 1866 keurde het Congres de Freedmen ‘ s Bureau Bill goed, die onderdak en voorzieningen bood voor voormalige slaven en bescherming van hun rechten in de rechtbank, evenals de Civil Rights Act, die alle personen die in de Verenigde Staten geboren werden als burgers definieerde. Het Congres keurde ook het veertiende amendement op de grondwet goed, waarbij de federale overheid toestemming kreeg om de rechten van alle burgers te beschermen. Elk van deze—behalve het amendement-heeft het Congres het veto van President Johnson overgenomen. In een laatste vernederend gebaar, het Congres aangenomen de ambtstermijn van Office Act, die de President ontdaan van de macht om federale ambtenaren te verwijderen zonder de goedkeuring van de Senaat. In 1867 stelde het Congres een militair wederopbouwprogramma op om de politieke en sociale rechten van de Zuidelijke zwarten af te dwingen.toen Johnson het Congres en de afzetting uitdaagde besloot hij direct naar het volk te gaan in een poging zijn status en gezag als President te herwinnen. Tijdens de Congresverkiezingen van 1866 ging hij op tournee om campagne te voeren voor congresleden die zijn beleid zouden steunen. Het plan was een complete ramp. In speech after speech viel Johnson persoonlijk zijn Republikeinse tegenstanders aan in verachtelijke en beledigende taal. Bij verschillende gelegenheden bleek dat de voorzitter te veel gedronken had. Een waarnemer schatte dat Johnson een miljoen Noordelijke stemmen verloor in dit debacle.na het verlies van zowel congressional als popular support, was Johnson klaar. Geblokkeerd bij elke beurt, hij voelde dat hij had geen andere keuze dan de ambtstermijn van het kantoor te betwisten optreden als een schaamteloze usurpatie van presidentiële Autoriteit. In directe tegenstelling tot de wet, ontsloeg hij minister van oorlog Edwin Stanton. Het Congres stemde vervolgens om Johnson af te zetten met een stemming van 126 tegen 47 in februari 1868, onder vermelding van zijn schending van de Tenure of Office Act en het beschuldigen dat hij schande en spot op het Congres had gebracht. Met een marge van één stem, stemde de Senaat niet om President Johnson te veroordelen, en hij diende de duur van zijn termijn.tijdens Johnson ‘ s termijn breidde de Reconstruction Acts van 1867 het kiesrecht uit naar voorheen tot slaaf gemaakte mannelijke Afro-Amerikanen, waardoor het Amerikaanse electoraat volledig werd getransformeerd. Honderden zwarte afgevaardigden namen deel aan staatsconventies en van 1869 tot 1877 dienden veertien Afro-Amerikaanse mannen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en twee in de Amerikaanse Senaat. Dit alles gebeurde tegen Johnson ‘ s inspanningen in en alles zou veranderen zodra de witte zuiderlingen hun wurggreep op het zuiden herwonnen. Ondertussen vielen terroristische organisaties zoals de Ku Klux Klan (KKK) zwarte burgers en hun aanhangers aan. In 1868 had een tiende van de zwarte afgevaardigden van de constitutionele conventies van de staat fysiek misbruik ervaren.Andrew Johnson wordt grotendeels gezien als de slechtst mogelijke persoon om President te zijn geweest aan het einde van de Burgeroorlog. Hij slaagde er volstrekt niet in om een bevredigende en rechtvaardige vrede te sluiten vanwege zijn racistische opvattingen, zijn grove incompetentie in het federale kantoor, en zijn ongelooflijke misrekening van publieke steun voor zijn beleid. Tot het einde, Johnson bleef uitdagend: hij betoogde dat zijn eigen beleid snel het noorden en het zuiden had kunnen herenigen, hadden de Republikeinen het gouden moment van hereniging niet verspild door te duwen voor radicale maatregelen zoals zwart stemrecht. In zijn toespraken, interviews, veto ‘ s en jaarlijkse berichten probeerde President Johnson de wederopbouw van het Congres te voorkomen en vervolgens te ondermijnen door het Republikeinse experiment in black citizenship als een mislukking te beschouwen en door voormalige confederaties uit te beelden als slachtoffers van Republikeinse wanorde. Men kan alleen maar jammerlijk speculeren over hoe anders Amerika zou zijn geweest als Lincoln geleefd had om het land door de kritieke periode van wederopbouw te zien. Uiteindelijk deed Johnson meer om de periode van nationale strijd te verlengen dan om de wonden van de oorlog te helen.