door Colin Barras

beeld de scène in: een zwakke leider heeft moeite om de macht vast te houden als ambitieuze upstarts plot om het over te nemen. Als de spanningen toenemen, splitst de Gemeenschap en begint het moorden. De oorlog zal jaren duren.Nee, Dit is niet de verhaallijn van een HBO fantasy drama, maar echte gebeurtenissen met chimpansees in het Gombe Stream National Park in Tanzania. Een blik op de sociale fragmentatie die leidde tot een vierjarige oorlog in de jaren zeventig toont nu overeenkomsten tussen de manier waarop chimpansee en menselijke samenlevingen uiteenvallen.

Jane Goodall bestudeert de chimpansees van Gombe al meer dan 50 jaar. In het begin van de jaren zeventig leek de groep in tweeën te splitsen, en vriendelijkheid werd vervangen door vechten. De agressie was zo extreem en volgehouden dat Goodall het een oorlog noemde.Joseph Feldblum aan de Duke University in Durham, North Carolina, en collega ‘ s hebben Goodalls veldnotities van het chimp feeding station dat ze in Gombe oprichtte opnieuw onderzocht om uit te zoeken wat tot het conflict leidde.

in het verleden hebben onderzoekers de sterkte van sociale banden geschat op basis van de hoeveelheid tijd die twee chimpansees samen op het station doorbrachten. Maar de aantekeningen zijn zo gedetailleerd dat Feldblum een beter idee zou kunnen krijgen van de sociale banden van elke chimpansee, bijvoorbeeld door te overwegen of de chimpansees op hetzelfde moment en uit dezelfde richting kwamen.

zijn team stopte deze gegevens vervolgens in software die het sociale netwerk van de chimps kan beschrijven. Tussen 1968 en 1972 deden ze dit voor verschillende periodes, waaruit bleek wanneer de aard van het netwerk veranderde.de resultaten wijzen erop dat de Gemeenschap Gombe tot 1971 Verenigd was. Toen splitsten de chimpansees zich plotseling in twee groepen – één in het noorden, één in het zuiden – die minder tijd met elkaar socialiseerden. Feldblum presenteerde het werk op de American Association of Physical antropologen meeting in Calgary, Canada, vorige maand.het is moeilijk te zeggen wat de oorzaak van de splitsing was, maar een oudere man genaamd Leakey overleed eind 1970. “Zodra Leakey stierf begonnen ze te splitsen”, zegt Feldblum. “Hij lijkt een brug te zijn geweest tussen de noordelijke en Zuidelijke chimpansees.na Leakey ‘ s dood werd een chimpansee genaamd Humphrey een alfamannetje, maar hij was zwak en stond onder druk van twee broers uit het zuiden, Hugh en Charlie. De andere chimpansees begonnen Humfrey of de broers te volgen. De strijd begon.gedurende vier jaar vernietigde Humphrey ‘ s groep de groep van de broers, en de zeven rebel mannetjes stierven of verdwenen. Groepen mannetjes glipten het rebellengebied binnen en sloegen op brute wijze een enkele chimpansee.

“groepen van mannetjes glipten het rebellengebied binnen en sloegen een enkele chimpansee op brute wijze”

Het was mogelijk om te voorspellen welke groep een chimpansee zich aansloot door te kijken naar hun favoriete sociale contacten voor de splitsing, zegt Feldblum. Deze sociale fragmentatie lijkt op menselijke samenlevingen, zegt hij, wijzend op “een iconische studie in sociologie”, Zachary ‘ s karate club, die liet zien hoe spanningen onder de leden van de club leidde tot splitsing in twee. Ook hier was het gemakkelijk om te voorspellen hoe de groep splitste.

dat betekent dat chimpansee samenlevingen ons kunnen helpen begrijpen hoe mensachtige samenlevingen evolueren. Meer aanwijzingen zouden kunnen komen van de nieuwe wereld spider monkeys, de enige andere primaat die zich op dezelfde manier lijkt te gedragen, zegt Anthony Di Fiore van de Universiteit van Texas in Austin. “Er moet een ecologische reden zijn waarom ze op hetzelfde patroon van sociale organisatie zijn samengekomen .”

helaas is de Gombe war de enige bekende chimp groep split, zegt Feldblum. Splitsingen zijn zeldzaam; genetica suggereert dat de groepen kunnen duren voor eeuwen (Journal of Human Evolution, doi.org/smp).

Dit artikel verscheen in gedrukte vorm onder de kop”Secrets of the only known chimp war”

meer over deze onderwerpen:

• biologie
• apen en apen