• de Rooms-Katholieken ooit geloofd dat sommige mensen vermeden ontleding na de dood vanwege hun heiligheid
• Degenen die wel werden beschouwd als ‘integer’ en vaak omgezet in heiligen met hun lichamen weergegeven in kerken
• Verondersteld worden uiteraard behouden, maar bepaalde methoden, zoals inkapselen van de lijken in zilver en wax zijn geaccepteerd

Deze beklijvende beelden vastleggen griezelig ‘onvergankelijke lichamen van heiligen waarvan de resten zijn weergegeven rond Italië voor de trouw om te vereren.

hoewel sommige slechts gefragmenteerde botten zijn, lijken andere lijken verbluffend goed bewaard gebleven, ondanks het feit dat ze honderden jaren geleden stierven.

de heiligen behoren vermoedelijk tot de wereld van de onvergankelijke – Een Rooms-Katholieke overtuiging dat goddelijke interventie sommige mensen in staat stelt om ontbinding na de dood te voorkomen als een teken van hun heiligheid.

Scroll naar beneden voor video

onvergankelijke lichamen hebben vaak de geur van heiligheid, met een zoete of bloemige, aangename geur.

om als onvergankelijk te worden aangemerkt, dicteert het traditionele geloof dat het lichaam niet gebalsemd of gemummificeerd had moeten worden om behoud te bereiken, maar op natuurlijke wijze in tact moest blijven.

ondanks dit, zijn veel van de heiligen bewaard gebleven door andere geaccepteerde methoden sinds ze uit hun oorspronkelijke rustplaatsen zijn gehaald – en velen zijn omhuld met was, zilver of gebaad met carbolzuur.

In deze zin is het moeilijk om te weten waar de zogenaamde onvergankelijkheid eindigt en de geaccepteerde methoden van conservering beginnen. ooit werd gedacht dat onvergankelijkheid blijvend was, maar veel van de heiligen die tot de zogenaamde groep behoren, zijn door de jaren heen niet meer dan skeletten geworden.de kerk beschouwt onvergankelijkheid niet langer als een wonder, maar ziet het meer als een gunstig, zij het vervagend teken van God.

Onder de heiligen, die afgebeeld door journaliste Elizabeth Harper is de heilige Paula Frassinetti, weergegeven in een glazen kist in het Klooster van St Dorotea in Rome.Paula werd geboren in 1809 in Genua, Italië en hielp een orde op te richten die bekend stond als de Zusters van Sint Dorothy, terwijl ze haar leven wijdde aan het helpen van de armen.ze stierf in 1882 en haar lichaam werd onvergankelijk geacht in 1906. Hoewel Paula weinig meer dan een skelet is geworden, blijven haar gelaatstrekken ongewoon intact-dankzij carbolzuur.

een andere Onbevlekte Heilige op de foto is de Heilige Paus Pius V, die sinds zijn dood in 1572 in zilver is gehuld.volgens traditioneel geloof kan de onvergankelijkheid ook slechts één lichaamsdeel beïnvloeden, en de bewaard gebleven arm van St. Franciscus Xaverius wordt momenteel tentoongesteld in de Kerk van de Gesu in Rome.de rechter onderarm, die Xavier gebruikte om zijn bekeerlingen te zegenen en te dopen, werd in 1614 losgemaakt door generaal-overste Claudio Acquaviva en wordt sindsdien tentoongesteld in een zilveren reliekschrijn.

Het toevoegen aan de verwarring rond onvergankelijke heiligen zijn degenen die perfect lijken, maar in feite te mooi zijn om waar te zijn.

St Victoria, een gefragmenteerde skelet, werd getrokken uit de Romeinse catacomben op de loutere suggestie dat ze misschien een martelaar. ze zou haar naam, verhaal en zelfs de kleren waarin ze gekleed was niet herkend hebben omdat ze door de kerk in elkaar waren geknutseld of helemaal waren uitgevonden.dan is er Francesca Romana, die weinig meer is dan een skelet gekleed in een nonnengewaad. Francesca werd een paar maanden na haar dood in 1440 als onvergankelijk beschouwd. toen haar graf twee eeuwen later heropend werd, was ze niets anders dan bot. volgens Heather Pringle, die onderzoek deed door een team pathologen van de Universiteit van Pisa, kan het openen van een graf het microklimaat verstoren dat leidt tot spontane conservering, zodat zelfs het lichaam van een heilige kan ontbinden nadat het ontdekt is.het onvergankelijke lichaam van de zalige Anna Maria Taigi, die stierf in 1837, bevindt zich in de kerk van San Crisogono.

van veraf ziet ze er onvergankelijk uit, maar bezoekers die dichtbij komen kunnen zien dat de rimpels in haar gezicht gevormd zijn in was.

een paar dozijn zwarte haren reiken uit haar blonde krullen, signaleren iets macaber eronder. Zij is ook een skelet.

volgens sommigen is dit behoud van de onvergankelijke om een eerlijke indruk van haar te behouden op het moment dat ze in hun graf worden ontdekt.