nieuwe studie toont ook aan dat het oude Florida deelde met reuzenkrokodillen

van het klimaat tot de vorm van het schiereiland.

behalve, zo blijkt, alligators.hoewel veel van de huidige top roofdieren recentere producten van de evolutie zijn, is de moderne Amerikaanse alligator een reptiel dat letterlijk uit een andere tijd stamt. Nieuwe Universiteit van Florida onderzoek toont deze prehistorisch ogende wezens zijn vrijwel onaangetast gebleven door de grote evolutionaire verandering voor ten minste 8 miljoen jaar, en kan tot 6 miljoen jaar ouder dan eerder gedacht. Naast sommige haaien en een handvol andere, hebben maar weinig levende gewervelde soorten zo ‘ n lange levensduur in het fossielenbestand met zo weinig verandering.

” als we 8 miljoen jaar terug konden gaan in de tijd, zou je in principe hetzelfde dier rond zien kruipen als vandaag in het zuidoosten. Zelfs 30 miljoen jaar geleden zagen ze er niet veel anders uit,” zei Evan Whiting, een voormalige UF undergraduate en de hoofdauteur van twee studies gepubliceerd in de zomer van 2016 in het Journal of Herpetology and Palaeogeography, Paleoclimatology, Paleoecology dat de evolutie van de alligator documenteert – of het gebrek daaraan. “We waren verrast om fossiele alligators te vinden uit deze diep in de tijd die eigenlijk behoren tot de levende soort, in plaats van een uitgestorven.”

Whiting, nu een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Minnesota, beschrijft de alligator als een overlevende, bestand tegen zeespiegelschommelingen en extreme klimaatveranderingen die ertoe zouden hebben geleid dat sommige minder adaptieve dieren snel zouden veranderen of uitsterven. Whiting ontdekte ook dat vroege Amerikaanse alligators waarschijnlijk de kustlijn van Florida deelden met een 25-voet nu uitgestorven gigantische krokodil.in de moderne tijd, echter, zei hij dat alligators geconfronteerd worden met een bedreiging die het vermogen van de schilferige reptielen zou kunnen belemmeren om te gedijen als niets in hun verleden — mensen.ondanks hun veerkracht en aanpassingsvermogen, werden alligators bijna uitgeroeid in het begin van de 20e eeuw. De Endangered Species Act heeft het aantal alligators in het wild aanzienlijk verbeterd, maar er zijn nog steeds voortdurende ontmoetingen tussen mensen en alligators die niet wenselijk zijn voor beide soorten en, op veel plaatsen, Alligator habitats worden vernietigd of mensen bewegen in hen, Whiting zei.

” dezelfde eigenschappen die ervoor zorgden dat alligators vrijwel hetzelfde bleven door talrijke milieuveranderingen gedurende miljoenen jaren, kunnen een beetje een probleem worden wanneer ze zich proberen aan te passen aan de mens, ” zei Whiting. “Hun adaptieve aard is de reden waarom we alligators in zwembaden of kruipen rond golfbanen.”

Whiting hoopt dat zijn onderzoeksresultaten dienen om het publiek te informeren dat de alligator hier als eerste was, en dat we dienovereenkomstig moeten handelen door de wilde populaties en het milieu van het dier te beschermen. Door een completere evolutionaire geschiedenis van de alligator te verschaffen, biedt zijn onderzoek de basis voor het behoud van habitats waar alligators al miljoenen jaren domineren.

” als we uit het fossielenbestand weten dat alligators in bepaalde soorten habitats gedijen sinds diep in de tijd, weten we op welke habitats we ons vandaag moeten richten op behoud en beheer,” zei Whiting.de auteurs van de studie begonnen de evolutionaire geschiedenis van de alligator te herdenken nadat Whiting een oude alligatorschedel onderzocht, waarvan men dacht dat het een uitgestorven soort was, opgegraven in Marion County, Florida, en vond dat deze vrijwel identiek was aan de iconische moderne soort. Hij vergeleek de oude schedel met tientallen andere fossielen en moderne skeletten om naar het hele geslacht te kijken en belangrijke veranderingen, of het ontbreken daarvan, in de alligatormorfologie te traceren.

wijting bestudeerde ook de koolstof – en zuurstofsamenstellingen van de tanden van zowel oude alligators als de 20 tot 25 – voet uitgestorven krokodil Gavialosuchus americanus die ooit de kustlijn van Florida domineerde en ongeveer 5 miljoen jaar geleden om onbekende redenen uitstierf. De aanwezigheid van Alligator en Gavialosuchus fossielen op verschillende plaatsen in Noord-Florida suggereren dat de twee soorten kunnen hebben naast elkaar bestaan in plaatsen in de buurt van de kust, zei hij.analyse van de tanden suggereert echter dat de reuzenkrok een zee reptiel was, dat zijn prooi zocht in oceaanwater, terwijl alligators de neiging hadden om te jagen in zoet water en op het land. Dat betekent niet dat alligators niet af en toe werden opgegeten door de monster crocs.”Evan’ s onderzoek toont aan dat alligators niet evolueerden in een vacuüm met geen andere krokodillen in de buurt,” zei coauteur David Steadman, ornithologie curator bij het Florida Museum of Natural History aan de Universiteit van Florida. “De alligators die we vandaag zien concurreren niet echt met iets, maar miljoenen jaren geleden concurreerden ze niet alleen met een ander type krokodil, maar ook met een veel grotere.Steadman zei dat de aanwezigheid van de oude krokodil in Florida de alligators in zoetwaterhabitats heeft helpen houden, hoewel alligators altijd het meest comfortabel zijn geweest in zoetwater.hoewel moderne alligators er prehistorisch uitzien als ze bakken op zandbanken langs de Suwannee rivier of over trottoirs wandelen op de UF campus, zeiden onderzoekers dat ze op de een of andere manier niet immuun zijn voor evolutie. Integendeel, ze zijn het resultaat van een ongelooflijk oude evolutionaire lijn. De groep waartoe ze behoren, Crocodylia, bestaat al minstens 84 miljoen jaar en heeft diverse voorouders die dateren uit het Trias, meer dan 200 miljoen jaar geleden.andere coauteurs van de studie waren John Krigbaum van de afdeling Antropologie van UF en Kent Vliet van de afdeling biologie van UF.