Dit hoofdstuk behandelt het voorkomen, metabolisme en functie van oligosachariden. Een oligosaccharide is een verbinding die bij volledige hydrolyse slechts monosaccharide-eenheden geeft, in relatief klein aantal per molecuul. Oligosacchariden zijn zeer talrijk in planten. De primaire oligosachariden omvatten die oligosachariden die in vivo uit een mono – of oligosacharide en een glycosyldonor door de actie van een glycosyltransferase worden gesynthetiseerd. Slechts twee olgiosacchariden zijn alomtegenwoordig binnen het plantenrijk, maltose en sucrose. Echter, alleen de laatste toont alle verschillende functies die kenmerkend zijn voor een primaire oligosaccharide. De veelheid van metabolisch actieve oligosachariden is een bijzonder kenmerk van planten, terwijl slechts twee primaire disachariden bij dieren bekend zijn. De verschillende lokalisatie van oligosacchariden kan ook verschillende mechanismen van biosynthese vereisen. De synthese van de twee bekendste series van hogere oligosachariden, de raffinose-en fructan-serie wordt gemedieerd door de niet-geladen glycosyldonoren galactinol en sucrose, respectievelijk. De tonoplast kan de functionele locatie zijn voor zowel de synthese als de afbraak van de verschillende hogere oligosachariden.